— А почему, например, не Северная Корея?

— Вот ты настырная, Джесс. — Карен Баффин ненадолго замолчала, уйдя в воспоминания, очнувшись от которых продолжила. — Впрочем особого секрета здесь нет. Случилось это тогда, когда я — совсем ещё юная девчонка и подающая надежды молодая учёная, заканчивающая свою докторскую диссертацию, была на международной конференции вирусологов в Риме. Не знаю, что на меня тогда нашло, может то, что я впервые оказалась одна в другой стране, а может собственная наивность или неопытность, но потянуло меня на приключения, в результате которых в одной из местных кафешек я познакомилась с одним обходительным молодым китайцем, приехавшем на ту же конференцию. Приятное поначалу знакомство, во время которого я почему-то ни словом не обмолвилась, что являюсь его научным коллегой, продолжилось в постели одного из пригородных особнячков, который сняла на несколько дней китайская делегация. Китаёза, судя по всему, принял меня за одну из тамошних проституток. Такая ситуация меня даже забавляла, поэтому я его ни в чём не разубеждала. А после эта узкоглазая скотина из того самого Уханя, начавшая надираться алкоголем ещё в кафе и закончившая в постели принесённым с собой вином, считая меня полнейшей дурой, начала пьяно хвастаться, что работает в суперсекретной лаборатории, и рассказывать своим заплетающимся языком о своих величайших открытиях. Услышав хмельные разглагольствования, я и вовсе закрыла рот на замок. Очень много интересного тогда узнала, пригодившегося мне, в том числе и при разработке первого компонента нашего продукта. Но, как оказалось, за всё надо платить. Не успел этот гений алкогольных откровений заснуть, как на пороге спальни появились его соотечественники, которые, смеясь и радостно тявкая что-то на своём обезьяньем языке, привязали меня к кровати и драли весь оставшийся день и всю ночь во все возможные дыры. А первый узкоглазый, проспавшись на полу той же комнаты, с не менее довольным видом присоединился к этому развлечению. Что интересно, денег я тогда тоже «заработала» — их впихнули мне в карман джинсов и выставили за порог дома на улицу.

— В полицию заявляла?

— А смысл? Опозориться? Ещё посадили бы за незаконную «трудовую» деятельность. Да и азиаты эти попутно с «развлечением» собирали свои манатки, готовясь свалить обратно в свой в Китай.

— Ладно, дело прошлое — сочувствую тебе и всё такое. Обговорим детали? — вернулась к теме встречи Джессика.

— Спасибо. И давай, а то мне уже пора возвращаться в лабораторию. — посмотрев на часы, согласилась Карен.

— Когда и как я получу вторую часть продукта, средство воздействия на него и технологию синтеза? И как с распространением на этот раз? — спросила Джессика, пряча папку с бумагами в свою сумочку.

— Как я уже говорила, выносом займусь сама. Распространение, как и в прошлый раз, тоже возьму на себя. Но только после того, как получу то, что мне причитается. Встречный вопрос, Джесси, где моё вознаграждение?

— Вот держи. — произнесла Джессика, передавая Карен знакомую пластиковую карточку Bank of America. Несколько таких же уже лежали в потайном сейфе в доме женщины. — На ней, как и в прошлые разы, четыре миллиона, как и договаривались. Схема расчёта такая же, как и с первым компонентом. Я своё слово держу!

— Отлично! Вечером проверю наличие средств на этой карте. Ты ведь знаешь, как мне нужны эти деньги. Если всё в порядке, то завтра я начну завершающую процедуру. Подробное описание второй части продукта, средства его подавления и технологию синтеза ты получишь после перечисления оставшейся части денег.

— Как я узнаю о результатах действия всего продукта? Надеюсь, Карен, ты меня не обманываешь? Пока я только и делаю, что трачу деньги и верю тебе на слово. Не хочу тебе угрожать, но …

— Не надо, Джесси, не продолжай, — поморщилась Карен. — Я тоже умею держать данное слово. И ты это знаешь. О результатах узнаешь опять-таки из газет и телевидения примерно через месяц. Тогда же и закончим наши дела.

— Так не пойдёт Карен. У меня, кроме нескольких листиков последнего твоего отчёта, ничего на руках не остаётся. — постучала Джессика пальцами по сумке, в которую спрятала прочитанные листы. — Я такими картами не играю!

— Хорошо, предлагаю поступить следующим образом, — после паузы заговорила Карен. — Я проверяю карту на наличие оговорённой суммы. Если всё окей, высылаю тебе на почту подробное описание второго компонента продукта. В течение недели заканчиваю все свои дела и одновременно начинаю его распространение. Затраты на это, так и быть, тоже возьму на себя — благо деньги уже есть. Мои расходы компенсируешь в следующей доле. Это ещё где-то полмиллиона — сама понимаешь, придётся много поездить, в том числе по всему миру. Спустя ещё неделю ты переводишь мне половину оставшейся суммы и получаешь формулу подавителя. Ещё через две недели я получаю остаток средств, а ты технологию его синтеза.

— И да, Джессика, встречаться больше не будем. — добавила спохватившаяся Карен. — Всё общение только через электронную почту.

— Боишься за свою жизнь? — усмехнулась Джессика. — Не стоит, Карен. Мы в одной лодке. По поводу подавителя — не поздно ли? Я успею развернуть его производство?

— Успеешь. Там нет ничего сложного. Успела же вовремя начать производство вакцины против первого компонента, немало на ней заработав! — махнув рукой, проговорила Карен. — Сама было удивлена, насколько просто всё получилось. И оборудования твоего концерна вполне хватит.

И взглянув собеседнице в глаза, продолжила:

— А на счёт жизни — я подстраховалась, Джессика. У меня есть записи всех наших разговоров. И я очень не хочу их обнародовать.

— Вот как! — изогнула бровь Джессика. — Хорошо! Я согласна с твоим предложением. В очередной раз положусь на твоё слово. А сейчас пора заканчивать нашу встречу. Вечером жду письмо. Прощай!

— Пора, Джессика! Прощай! Надеюсь, всё у нас получится, как надо, к обоюдному нашему удовольствию! — поднимаясь из-за стола, прощально взмахнула рукой Карен, первой покидая место переговоров.

Через несколько минут после неё, заплатив за весь выпитый кофе, помещение кафе покинула и Джессика. Выходя на улицу, она вызвала по телефону главу службы безопасности своего концерна:

— Пусть меня забирают, Спотер! Объект ведут?

— Постоянно, как вы и приказывали. — услышала она в динамике аппарата низкий женский голос.

— Усиль группу ещё тремя, нет