а выйти к дороге и дальше идти уже по ней. Пусть в обход, зато без проблем. Так и сделал. По дороге и до песчаного карьера с его пляжем дошел. Собственно, дорога, чтобы из всех окрестных поселений на карьер за песком ездить, строителями в свое время и прокладывалась. Десятилетиями так и было, пока выкопанный огромный котлован грунтовые воды не заполнили, и власти нашего Ильинска не решили из бывшего песчаного карьера место отдыха для людей устроить.

А уж, идя по утреннему, совершенно безлюдному пляжу, взглянуть, существует ли еще непонятный, лишь мне одному видимый конструкт, сам бог велел. А дьявол надоумил дополнительно еще и потрогать, как оно на ощупь выглядит. Ну, я и протянул руку, чтобы попытаться до поверхности странного жемчужно-серого полуовала дотронуться. Ведь так до сих пор и не проверил, материальный ли он вообще. Ну, да форменная глупость, лезть к незнакомому конструкту! С чего-то посчитал себя надетой на руку рукавицей полностью защищенным.

Мир совершенно внезапно мигнул, и я в совершенно ином месте очутился. И когда я говорю, «ином», это означает «абсолютно». Над головой вместо родного голубого неба низко-низко красное, словно кровь, нависает. И солнышко заменилось унылым огромным светилом в четверть небосклона шириной… тоже красного цвета. Ну и, думаю, даже упоминать не стоит, какого цвета оказалась окружающая меня довольно густая растительность. Я обернулся, чтобы на портал, доставивший меня в это почти одноцветное место взглянуть (плюс еще хоть на чем-то дать отдохнуть глазам, что не какой-нибудь оттенок красного имеет).

Сильнейший удар в спину бросил меня в сторону бликующей красным перламутровой поверхности. А дальше я уже под обычным голубым небом за свою жизнь отчаянно боролся, пытаясь скинуть со спины непонятную тварь.

Тварь отцепилась сама, случайно перекусив своими зубами веревку, связывающую ветки баргузника воедино. А в следующее мгновение я уже стоял лицом к ней, с топориком наизготовку. Вот как-то сразу по выражению ее злобной, оскаленной морды не поверил, что мы с ней сможем тихо — мирно краями разойтись.

Я взмахнул топориком, красный монстрик размером со средних размеров собаку подобрал длинные задние конечности и, на манер кузнечика, прыгнул. Лезвие топора и череп тварюшки встретились. Чвак! Мое оружие оказалось прочнее. А потом меня волна удовольствия затопила. Кажется, на мгновение я даже сознание под ее воздействием потерял. Или нет. Пришел я в себя возле все того же портала (теперь-то я уже точно сообразил, что это за конструкт такой тут торчит). И вовсе не от тех повздоривших магов он там остался. Скорее, выплеснутая в момент поединка энергия помогла порталу недостающую ему для активации энергию набрать. И таки да, после моего прохождения в мир красного солнца и обратно, светилась эта конструкция уже намного тусклее. Пожалуй, на то, чтобы еще разик на ту сторону сходить, маны у этого конструкта точно хватить должно, а вот потом уже сильно рискованно будет перемещаться обратно, на родную сторону. Запросто можно там так и застрять на непонятно какой срок.

Кое-как, связав узлом имеющуюся у меня погрызенную веревку, снова собрал из раскиданных в ходе боевых действий веток вязанку и взгромоздил ее себе на горб. Что делать с убитым мной монстриком даже не размышлял, подхватил под мышку. Пусть тяжелая зараза, но ее я точно до деда допру! Насколько я помню из изученной в школе информации про Зоны сопряжения, бесполезных иномирных монстров просто не бывает. Из любого можно что-то порой весьма ценное заполучить.

Редкие прохожие только косились на меня издали, но хоть идти не мешали. И без них с неудобной поклажей намаялся. Кстати, только в последний момент сообразил, что свои бутерброды, взятые с собой в дорогу, я так и не попробовал. Кулек с ними обронил в момент атаки меня монстром на той стороне портала.

— Это что? — Только и спросил меня дед, когда я, весь такой загруженный, к нему в его персональную мастерскую, стоящую во дворе нашего дома, ввалился.

— Баргузник. Как ты и заказывал. — Ответил я, с облегчением скидывая на пол сначала монстра с вонзенным в него топором, а просто иначе не с руки было их вместе тащить, топор, повешенный на пояс, за тушку зверя на каждом шагу цеплялся, после чего по ногам бил. Потом отцепил вязанку жесткого хвороста, умудряющегося колоться даже через толстую куртку, а потом и саму куртку скинул. Уф, взопрел!

— Я не про хворост. Этого монстра ты каким образом добыл?

— Так он из кустов следом за змеюкой выскочил.

— За какой еще змеюкой?

Пришлось вытряхивать из мешочка, привязанного на пояс, свою последнюю еще не предъявленную деду к осмотру добычу. До самого последнего момента сомневался, не оставить ли ее себе. Очень уж хотелось смазать змеиным ядом лезвие топорика. В то, что я еще раз попрусь на ту сторону, я практически не сомневался. Адреналинщик — это даже не мания, это образ жизни.

— Так, змея хоть и редкая и ценная, но все же из нашего мира, — объявил дед, ознакомившись с предъявленными ему животными экспонатами, а вот о зверюге придется сообщать властям. Задал ты мне хлопот, внучок.

— Так может, и не надо сообщать никуда? — Попытался я подкинуть своему деду идею, показавшуюся мне в тот момент вполне привлекательной.

— Вот где ты у меня умный, а где, так совсем дурачок! — Рассердился дедушка. — Этот же зверь наверняка далеко не единственный к нам из своего мира попал. Если портал в Зоне сопряжения вовремя не закрыть, мы рискуем получить тут зону наподобие Прешовской. Люди пострадают, да и мне на старости лет экстренно переезжать отсюда не хочется.

М-да, Прешов. Был когда-то такой город неподалеку от границы нашей империи с германскими герцогствами. Очень похоже, что кто-то там в точности по моему непродуманному совету поступил, скрыл обнаружение первых иномирных животных. Через полгода, когда все открылось, было уже слишком поздно. Через портал в наш мир достаточно иномирной энергии просочилось, чтобы вокруг портала кардинально свойства нашего мира изменить. Для людей окрестности портала вообще недоступными сделались, и Зона до сих пор так и расширяется потихоньку.

Только у нас же положение просто таки кардинально иное. В отличие от прочих Зон, портал, найденный мной, не зияет постоянно, видимый всем окружающим, а лишь срабатывает при дотрагивании, в иное время оставаясь абсолютно невидимым. Впрочем, деду про этот факт знать неоткуда.

О странной добыче внука, власти дед уведомил по телефону. Оказывается, был даже специальный бесплатный номер экстренной службы, созданный именно для подобных случаев. Приехали, мой трофей забрали. Правда, пообещали на счет деда премию выслать. А змею дед закуркулил для личного пользования. Он же, помимо всего прочего, мастер-алхимик, и рецепт приготовления из яда змеюки омолаживающего эликсира у него в наличии имеется. Кстати, один из немногих мастерских рецептов, попавших из владения отдельного рода в общий, пусть и весьма ограниченный доступ. Собственно, после этого те змейки и стали такими редкими.

Премию за монстра власти нам выплатили буквально на следующий же день. И дед из нее ни медяка на себя не потратил. Все на меня спустил. Даже еще и доплатил из своих средств. А всего-то и прикупил один единственный артефакт! Причем даже не защитный или целительский, как можно было предположить, а чисто диагностический. Правда, он не заболевания у меня будет диагностировать, а общее состояние по заданным пунктам. Ну, знаете, словно в компьютерной игре какой: Мышечную силу, Нервно-мышечную проводимость, Выносливость, Объем магического резервуара и Скорость его заполнения, Развитость магических каналов, Регенерацию, Харизму… Много всего. И спустя время, необходимое для обработки, все результаты в виде отдельных циферок начнет выдавать. Так человеку становится гораздо легче заставить себя регулярно заниматься тренировками. Ну, и более наглядным делает, как правильно тренироваться и на что в первую очередь обращать внимание. М-да. Только вот интеллект этот артефакт определять не умеет. Умный человек, или совсем дурак, можно только из его поведения понять.

Нацепил я на шею этот дорогостоящий артефакт, который, в основном, только совсем уж богачам по карману, и отправился к Ленке Шитовой с ее сестрой Натальей. Хвастаться перед девчонками. Понимаю, что хвастуном быть — себе в убыток, но ничего с собой поделать не могу. Или точнее, не хочу. Кажется, я до возраста дожил, когда гормоны уже сильно на мыслительные способности парней воздействовать начинают.

Так или иначе, но две эти хитрющие