«Это проверка! Он пытается добиться от меня признания».

- Я просто хочу, чтобы ты пекла для короля.

- Нет! – испуганно сказала она.

«Вот же упрямая!»

- Ты боишься, что тебя раскроют, я понимаю, - растолковывая, как маленькому ребенку, говорил он, - но я обещаю тебе безопасность, - и так доброжелательно смотрел. Ведьмочке хотелось бы поверить, но бабка Ядвига-то ее предупреждала: «Все эти колдуны городские легко могут заболтать кого хочешь и сама не заметишь, как окажешься за решеткой».

- Нет! – воскликнула она. Агнесса смотрела сурово и явно на уговоры поддаваться не собиралась.

В это время из цеха к ним направился Ганс. Он слышал часть разговора, и видел, что Агнесса напряжена. Но когда она с явным испугом в голосе воскликнула «нет», решил вмешаться.

- Не слышал, что тебе сказали, - грубо заговорил он. – Она не хочет!

Агнесса с благодарностью посмотрела на Ганса.

- Ладно, - парень в цилиндр потер двумя пальцами переносицу. – Хорошо. Не надо у короля. Просто пеки так же как делала это раньше.

Сильно давить Фред не хотел. Еще не хватало, чтобы ведьмочка испугалась и сбежала из города. Тогда он лишится того единственного источника, который она так любезно предоставляет.

Агнесса смотрела на него не верящим взглядом. Он что же настаивает, чтобы она продолжала колдовать над булочками?

«Ну уж нет. Я буду колдовать, а ты – цап, и поймаешь меня! Не дождешься!»

Молодой человек развернулся и ушел. А Агнесса еще долго не могла прийти в себя. Но колдовать в ближайшее время уж точно не собиралась. Откуда ж ей было знать, что колдовать ей придется, несмотря на свои твердые намерения.

Почти целую неделю парень в цилиндре не появлялся. Лишь лакеи из дворца регулярно к завтраку закупали в пекарне дюжину булочек.

Агнесса почти не высыпалась. Из лавки пекаря она приходила поздно, просыпалась ни свет, ни зоря, чтобы успеть в пекарню до начала основной выпечки. Но булочки по-прежнему были отменными, и от покупателей не было отбоя.

Каждый день Агнессе приходилось находиться наедине с Гансом, и она не знала, куда деваться от него: он то пытался ее приобнять за талию, то взять за руку. С одной стороны она была ему благодарна за помощь, но с другой – не хотела давать ложных надежд, ведь он ей был совершенно не симпатичен. А самое главное, он даже не знал, кто она на самом деле. И вряд ли обрадовался бы, узнав.

На шестой день недели нужно было готовить больше, так как это был выходной день, и в город выходило много как простого народу, так и знати. Поэтому помимо заготовок в пекарне, Агнесса сделал квашню и дома. И ранним утром тащила тяжеленную корзину с горшком квашни к центральной площади. Она бы помогла себе левитацией, но боялась хоть как-то повлиять на тесто колдовством. Ведь даже по малейшему следу можно было определить, что к булочкам было применено колдовство. А этого ей совершенно не хотелось. Ей хватило и одного визита странного мужчины в цилиндре. Поэтому она решила притаиться, так спокойней. Она ведь по прежнему занималась любимым делом, просто теперь делала это как все обычные люди.

Вот поворот, еще один – и она на площади. Но что это впереди? То ли мешок, то ли ковер скрученный, то ли бродяга прилег. На узкой улочке сложно было обойти этот объект, но ей это почти удалось, когда она вдруг заметила безвольно лежащую руку, а рядом цилиндр.

«Это тот самый тип?»

Она присмотрелась. И вправду, черный плащ, черный цилиндр.

«Что он тут делает?»

И она вспомнила, что в первый раз они столкнулись примерно в этом же переулке. Но в отличие от прошлого раза, сейчас он был очень бледен. Это было заметно даже в предрассветных сумерках. Черные волосы прилипли ко лбу, а из носа текла кровь. Парень был без сознания.

Увидев кровь, Агнесса испугалась.

«Он ранен. Неужели его избили и бросили тут? Но кто мог это сделать?»

Она стала озираться вокруг, однако в переулке никого больше не было. Агнесса снова посмотрела на мужчину.

«Раз избили, значит, было за что. Иди мимо! Тебя это не касается!» - говорил ей разум. Она даже сделал пару шагов от парня, но ведьма-знахарка в ней не могла пройти мимо раненного. Кодекс ведунов и ведуний гласил, что нельзя отказывать страждущим, раненным и больным. И этот самый кодекс бабка Ядвига вдалбливала Агнессе так, что, казалось, он впитался под кожу.

«Так я, как бы и не отказываю, просто мимо иду», - уговаривала себя она. Но обернулась. Парень издал то ли стон, то ли вздох.

- Ох, бедовый. Что ж с тобой делать?

Парень словно услышал ее тихий голос. Веки дрогнули, и он чуть приоткрыл глаза, воззрившись на ведьму. Рука поднялась, потянувшись к ней и тут же безвольно упала. А вот этот жест она игнорировать уже не могла. Это была просьба, обращение. И будь она простым человеком, пошла бы прочь, не задумываясь. Но ведьма-ведунья должна помочь. И как бы ней этого ни хотелось, уйти она уже не могла.

Ругая себя на все лады за то, что помогает этому типу, она отложила корзину и присела на корточки рядом с ним. Потрогала лоб – холодный. Вроде живой, но силы покидают его.

Тут на улице она не могла ему помогать, кто-то мог увидеть, донести. Нужно было перенести его.

«Конечно, только мужчин в моей комнате и не хватало!» - ворчала она про себя, пытаясь поднять парня, на вид худого, но весьма тяжелого.

- Левито! – тихо приказала она. И парень чуть приподнялся над землей. Взяв его под руку, она потащила его в направлении своего дома. Корзина с квашней плыла рядом. Сегодня Лукас останется без ее выпечки, но игнорировать кодекс она не могла. У нее вся кожа зудела, стоило ей подумать о том, чтобы бросить страждущего.

«Ух, бабка, услужила. Зачем же так вбивать в голову человека простую условность?»

По пути она озиралась, чтобы никто не заметил магии. Проблемы сыпались на ведьму одна за другой, а причинами их был этот мужчина. Он приносил ей одни неприятности!

Втащив раненного на второй этаж небольшого дома в свою комнатку, которую она снимала у престарелой женщины, ведьмочка аккуратно уложила его на свою кровать. Хорошо, что ее хозяйки не было дома, не хватало еще пересудов о том, что девушка приводит к себе мужчин.

Осмотрев его внимательнее, Агнесса точно определила, что с ним. Его не избили. Хотя под носом и запеклась кровь, но на лице не было ни синяков, ни ссадин. У мужчины было истощение, причем магическое. Где же мог человек так истощить себя? Чем это он занимается?

Все эти вопросы пугали Агнессу, она не знает, кто он и кем служит во дворце. А то, что он точно из дворца, было очевидно.

А еще, разглядев его более внимательно, ведьмочка отметила, что он намного моложе, чем показался ей вначале.