Острые ноготки Маниака тоже нетерпеливой дробью стучали по столу в ожидании последних карт. Его губы без перерыва что-то шептали. Он молился богине удачи.

— Девять пик.

В ожидании, лицо Андрея исказила странная гримаса, а во рту пересохло.

Маниак поднес ладони ко рту и начал шептать быстрее.

Секунды растянулись в невыносимо долгие.

— И последняя карта… Шестерка бубен, — девушка подмигнула Андрею и объявила, — в финальной раздаче побеждает с трипсом шестерок Андрей Бессмертный!

Чемпион. Чемпион! СНОВА ЧЕМПИОН! Мастерство вновь доказало себя. Андрей не верил в свою победу. Но на мгновение последняя выпавшая карта зародила в нем странное предчувствие.

В дурацких детских гаданиях шестерка бубен означала путешествие, однако рядом с девяткой пик она предсказывала смерть…

Осознав итог игры, Козырный Маниак сокрушенно стянул с головы афро-парик. Под париком оказалась лысина, которую покрывали застарелые отвратительные шрамы, похожие на последствия автомобильной аварии.

Зал взорвался овациями, как только ведущий объявил Андрея чемпионом мира по покеру 2018 года. Но внезапно Маниак вдруг вспрыгнул из-за стола с диким криком.

— Это невозможно!

Раздался удар фарфоровой кружки об стол. Коричневые капли разлетелись в стороны.

Маниак ухмылялся. Широко и криво ухмылялся. Он снял очки, взглянул сузившимися словно две точки зрачками на Андрея и резко ударил себя в горло осколком от кружки. Затем будто бы говоря “смотри, тебе ведь нравится чувствовать себя победителем, так смотри чего же стоит твоя победа”, Козырный Маниак еще три раза методично пронзил свое горло. Струи крови фонтанчиком плескали из его шеи, а тело осело на пол.

Эмоции каменной маской застыли на лицах зрителей. Симпатичная диллерша прикрыла рот руками в ужасе. Отошедшие от шока охранники с запозданием бросились к Козырному Маниаку.

— Кро-о-овь, — неверяще прошептал Андрей, — кро-о-овь.

Зачем он это сделал? Зачем…?! Ладони Андрея покрылись потом. Сердце начало ускоряться подобно гоночному болиду, который мчится по прямой навстречу монолитной стене.

Курносая девушка, телекамеры, зрители, все кроме трупа Маниака отдалялось, уходя на второй план. На языке из ниоткуда появился металлический привкус. Капли крови соединились в лужу. Лужа медленно растекалась и становилась больше. Все больше и больше, окрашивая все в красный цвет. Лежащий в центре лужи труп изменил лицо и не моргающим взглядом уставился на него.

Андрей окунался в пучину страха.

Через некоторое стало тихо. Мир замер. Фотоны света остановили свой бег. Страх тоже исчез.

«Как все странно. Я не чувствую своего тела, ничего не слышу и не вижу. Я погиб? Да, наверное я погиб. Но почему тогда я в сознании? Прошло уже несколько минут. Пять или десять. А я до сих пор мыслю.»

В памяти Андрея всплыло несколько интернет статей. В них говорилось о том, что после остановки сердца, человеческий мозг еще несколько минут сохраняет активность. Человек не чувствует тела, но может мыслить. Его сознание словно оказывается запертым в темной ловушке, пока все части мозга не умрут окончательно от кислородного голодания.

Осознав свою участь, Андрей мысленно закричал.

Внезапно перед мысленным взором появилась белая точка. Точка постепенно расширялась превращаясь в шар слепящего света. В центре света бурлил туманный водоворот с силуэтом подснежника. Сознание Андрея словно тряпичную игрушку медленно вырывало из тела и затягивало в этот силуэт.

Душу чемпиона уносило в другой мир.

* * *

Когда охранники добежали до тела Козырного Маниака, сердце тридцатилетнего Андрея перестало биться. Он умер от сердечного приступа.

На следующий день в СМИ опубликуют, что игрок с никнеймом Козырный Маниак, был психически неуравновешен и страдал вялотекущей шизофренией. Он был одержим навязчивой идеей победить действующего чемпиона мира Андрея Бессмертного. В момент проигрыша Козырного Маниака хватил приступ. Не выдержав внутреннего потрясения, он окончательно съехал с катушек и покончил с собой.

Андрей тоже страдал психическим заболеванием — боязнью крови (гемофобией). Из-за постоянного нервного напряжения испытываемого в долгих бессонных покерных сессиях у него также были проблемы с сердцем. Во время турнира от резкого и сильного приступа паники на фоне физической и психической усталости сердце Андрея не выдержало. Бессмертный погиб.

* * *

Андрей открыл глаза и увидел, что его держит на руках незнакомый мужчина. Когда он захотел спросить, почему мужчина его держит, вместо слов он издал младенческий крик и непроизвольно прыснул теплой желтой струей этому мужчине в лицо.

Ярчайшая звезда покерного мира переродилась в младенца на горе Луноцвета в мире Муэрто.

Глава 3. Умереть после перерождения?

Обрадованный воскрешению, сына Гилберт поблагодарил владельца белоснежного пера и вернулся в особняк, в зал, где проходили роды. К тому времени там остались только Элина и бабка-пупорезка, приводящая ее в чувство. Стоило только новоиспеченной маме увидеть спящего младенца, как она тут же оживилась. Девушка была вне себя от счастья.

— Я так и думала. Это был просто плохой сон, — устало улыбаясь, произнесла она. Сознание красавицы в послеродовом состоянии напрочь отрицало реальность, в которой погибло ее дитя.

— Да, дорогая, это был просто плохой сон, — произнес Гилберт, незаметным жестом указав бабке-пупорезке ни в коем случае не напоминать про несчастный случай.

Элина стянула с волос зеленую шелковую ленту и нежно завязала ее бантиком на крохотной руке младенца.

— Дорогая, как его назовем?

— В моем сне не успел он родиться, как победил саму смерть. Может, назовем сына Виктор — победитель по жизни? Когда он подрастет, ты передашь ему свои навыки, чтобы мальчик стал гордостью семьи, — предложила Элина.

Несмотря на радость спасения чада, Гилберта не покидало ощущение тяжести в груди, ведь он знал о нависшем над сыном роке. Он уже поклялся себе, что сделает всё возможное, чтобы подготовить его к предстоящей судьбе. Сильный будет легче переносить невзгоды. Но для этого сыну придется пройти суровую закалку. А насчет имени, для обреченного человека, победоносное имя будет словно издевка судьбы или провокация. Гилберт не мог согласиться с таким выбором.

— Элина, я без сомнения передам ему все свои навыки и знания, но тебе не кажется это имя слишком вызывающим, бросающим вызов миру? Может выберем что-нибудь попроще?

В этот момент в комнату вошел сухощавый мужчина в черном одеянии. Это был старший брат Гилберта Кристоф Найт. Едва он заметил новорожденного как его узкое и выдвинутое вперед как у рыбы лицо озарила выпуклая улыбка.

— О, поздравляю с рождением сына, брат. Не знал, что такое знаменательное событие произойдет сегодня. Если б знал, принес бы подарок. Хотя нет, кажется я все-таки кое-что смогу подарить племянничку, — Кристоф засуетился и, засунув руку во внутренний нагрудный карман, вытащил серебряную монетку. Лицевая сторона