дых, отчего последний громко ойкнул. — Доставай деньги, мошенник! Или к полнолунию твои кишки гирляндой украсят улицу.

На фоне маленького деда грабитель выглядел особенно внушительно. Его лысая как огромный кедровый орех голова лишь усиливала образ.

А ведь и вправду. Еще несколько ударов от такого амбала, и деда хоронить придется. Джино нахмурился.

— Здоровяк, отпусти деда!

— Пацан, ты себя бессмертным возомнил?! — грабитель обернулся, смерив Джино взглядом. — Не мешай взрослым дядям дела делать. Возвращайся домой и ложись спать пока цел!

Большие глаза и косой шрам на носу грабителя зловеще засияли во тьме.

Черт, он больше чем показалось на первый взгляд. Джино вздрогнул. В воображении невольно возникла картина, как здоровяк втаптывает его в землю. Вступать в бой с этой горой мышц — необоснованный риск. К тому же он не взял с собой меча. Нужно уходить.

Джино собрался развернуться и уйти, но заметил взгляд старика с мольбою о помощи. Твою мать, если он уйдет, то деду точно не жить.

Усилием воли Джино взял себя в руки, сжал кулаки покрепче. В конце концов, он чемпион мира по покеру или кто? Если столкнулся с тем, кто сильнее, то либо пасуй, либо блефуй. Пасовать не вариант, значит, остается только блеф.

— Слышь, тупоголовый! Ты всерьез решил нарушить главный закон Луноцвета? — расхохотался Джино, уперев руки в бока и расставив ноги пошире. — Я вызвал патруль правопорядка. Они будут здесь с минуты на минуты, ха-ха! Так что отпусти старика и проваливай. Ха-ха!

— Чего?! — опешил амбал. — Ну и ладно, значит, будет на две серебряных монеты больше.

Здоровяк отбросил старика на брусчатку и, оскалившись, пошел навстречу Джино.

Черт! Блеф не прошел. По спине Джино пробежал холодок. Но, это еще не все. Если первый блеф не прошел, нужно усилить напор и блефовать дальше.

— Мой отец инструктор городских стражей. Он меня с детства заставлял драться с химерами. Голыми руками, ха-ха! — молниеносным движением Джино выдернул ремень из штанов. — Так что, пока патруль идет, я лично скручу тебя, чтобы облегчить им задачу. Ха-ха!

Хрустнув шеей, он вразвалочку пошел навстречу грабителю, неряшливо волоча ремень по земле и широко улыбаясь.

— Да, да. Иди навстречу ко мне, чтобы я быстрее скрутил тебя. Ха-ха! — Джино хищно облизнул губы. — За совершенное преступление тебя отправят на стену. Ха-ха!

Расстояние между ними составляло двадцать шагов. Чем ближе Джино подходил, тем сильнее менялось лицо здоровяка.

Пятнадцать шагов до столкновения. Широкий оскал сменился отвисшей челюстью и приподнятыми бровями

Десять шагов до столкновения. Лицо здоровяка побледнело.

Пять шагов до столкновения. Челюсть и губы здоровяка задрожали. На лице проступили капельки пота.

Когда до столкновения осталось три шага, здоровяк вдруг попятился назад. Его глаза стали большими, а руки задрожали. В какой-то момент он споткнулся и чуть не упал.

Фуууу-уф, блеф подействовал. Джино мысленно вытер пот со лба, но внешне продолжал наступать и широко улыбаться. Сегодня он спас одну пьяную душу от смерти. Ночь прошла не зря.

Внезапно, лежащий на дороге старик с прерывистым булькающим звуком блеванул кровью.

Темно-алое пятно под тусклым звездным светом заблестело на мостовой.

Глаза и рот Джино непроизвольно широко раскрылись. Показная уверенность мгновенно испарилась. Он встал как вкопаный. Давно забытое чувство волнами накатывало к груди. Тук. Тук. Тук! Сердце набирало разгон, безудержно ударяясь о ребра. Тело словно окаменело.

Здоровяк, здания по бокам улицы, все кроме темно-алого пятна отдалялось, уходя на второй план. В воздухе разнесся металлический привкус. Темно-алое пятно медленно растекалось. Становилось все больше и больше. Окрашивало все в темно-красный цвет. Лицо, лежащего в центре пятна старика изменилось, и не мигающим взглядом уставилось на него. Это лицо. Каждый раз это было одно и то же лицо.

Все это где-то уже было. Гемофобия?!?!?!

Черт, черт, ЧЕРТ! Джино вскрикнул и, развернувшись, что есть мочи, побежал назад.

— Юноша, постой, не бросай меня, — слабо произнес старик, вслед убегающему парню.

Грабитель, который до этого испуганно пятился, обескураженно замер. Он не мог понять развернувшуюся перед ним картину. Юноша, похожий на маньяка, убегал, громко вопя и придерживая спадывающие на ходу штаны. С чего это вдруг? Что произошло с этим пацаном?

Джино остановился, пробежав полтора километра, и вытер со лба пот. Будь она проклята!

После перерождения он рос как все обычные дети. Мог спокойно смотреть на кровь, и думал, что избавился от старой фобии. Кто же знал, что все обернется по-старому? В прошлой жизни боязнь крови и трупов появилась в шестнадцать лет. В этот раз история повторилась. Всепоглощающий ужас напал на него вновь в том же возрасте.

Отдышавшись, не теряя ни секунды, Джино начал быстро приседать и делать глубокие вдохи-выдохи. Как только страх отступил, он облегченно вздохнул. Оглянувшись, Джино никого не увидел за собой. Видимо здоровяку стало лень преследовать.

Из-за этой пробежки вниз по горе, придется быстрее идти, чтобы не опоздать на вступительный экзамен. И взбрело же в голову спасать незнакомца. Джино тяжело вздохнул и снова пошел вверх к Академии Хранителей Луноцвета, но уже по другой дороге.

* * *

На среднем склоне горы.

— Фух, — запыхавшимся голосом произнес Джино, остановившись у массивных ворот учебного корпуса Академии Хранителей Луноцвета.

Врата были открыты, но их охраняли четверо стражей в тяжелых белых доспехах.

Участие во вступительном экзамене стоило один серебряный. Положив его в специальный ящик возле ворот, Джино пошел внутрь.

— Куда? — преградил путь копьем один из четырех охранников.

— Я на экзамен.

— Ты опоздал, — охранник смерил брезгливым взглядом Джино. А остальные даже не посмотрели на него, будто его и вовсе не существовало. — Посмотри на Луну, уже восемь часов ноль одна минута.

Проклятье, и дернуло же его тогда заступиться за алкаша по дороге. Если бы он не ввязался в ту ситуацию, он бы не опоздал. Джино не сделал, что делать. План по становлению начертателем рушился, не успев начаться.

— Но… но, сэр, я ведь опоздал всего лишь на одну минуту. Можете закроете глаза на это? — жалобным взглядом уставился Джино на охранника.

— Проваливай.

В этом время девушка в черной мантии студента академии приблизилась к воротам. Ее походка была легкой, время от времени она подпрыгивала и пританцовывала. Не по возрасту большая грудь также подпрыгивала в такт ее движениям.

— Леди Виктория, — охрана учтиво поклонилась пропуская веснушчатую девчушку внутрь.

Девушка вдруг остановилась в проеме, вынула изо рта леденец на палочке и спросила:

— Кто это? — взгляд ее светло-серых глаз заинтересованно оценивал Джино.

Взгляд Джино между тем, украдкой также заинтересованно оценивал ее грудь.

— О, этот подлец опоздал на