старика, решив гнуть свою линию. — В отличие от тебя, он беспокоится о простых людях.

— Мне надоело слушать, твои ежедневные восхищения городским лордом. Ты слишком наивен, — нахмурился Виктус. Обглодав кость, он отложил ее в сторону и продолжил. — Хорошо. Я тоже принял решение. Завтра ты пройдешь еще одну тренировку, последний урок по технике черного вихря. Затем отправишься добровольцем на городскую стену. Будешь служить городским стражем в четырнадцатом гарнизоне, защищать Луноцвет.

Сердце Джино пропустило такт. Как это на городскую стену? Службу в городской страже считали самой уважаемой и хорошооплачиваемой. Ведь именно от нее зависело, будет ли Луноцвет жить дальше или его жители станут кормом химер. Для простолюдинов как их семья эта работа была хорошим выбором. Сам Виктус тоже служил на стене. Вначале рядовым стражем, а потом стал инструктором. Видимо поэтому их жизнь походила на жизнь в казарме. Но в службе городским стражем была и обратная сторона. Среди них была высокая смертность. Не каждому дано переживать битвы с чудовищами.

Служить на стене — это не обоснованный риск. Джино упер руки в стол. Его потряхивало, а голос дрожал.

— Я не хочу умирать. Я хочу стать начертателем.

— Я знаю, что ты боишься хищников, нападающих на стены, и поэтому хочешь забраться повыше на гору, перебраться в верхние районы города. Но думаешь там безопасно? Нет, самый опасный хищник живет как раз на вершине горы. Поэтому это больше не обсуждается. Ты будешь служить городским стражем, — Виктус взял в руку нож для резки мяса и начал играться им, подкидывая в воздух. — Единственная причина, по которой этого можно избежать, — ин-ва-ли-дность. Например, если у тебя будет не хватать руки. Или ноги.

Джино застыл. Капля пота скатилась по виску. Спорить со стариком было опасно. Он молча проследил за тем как тот, как ни в чем не бывало закончил ужинать, встал из-за стола и ушел в коридор, где, открыв в полу люк, залез вниз.

Только когда фигура Виктуса окончательно скрылась, Джино смог облегченно вздохнуть и вытереть пот со лба. Чертов старик, ему мало избиений, он окончательно решил свести его в могилу.

* * *

Джино лежал в своей комнате на постели, уставившись в потолок. Судя по положению луны в небе, было уже два часа ночи. Разговор с Виктусом во время ужина не давал покоя. Разгадав попытку Джино избавиться от тренировок, старик решил еще больше ухудшить ему положение.

— Гребаный ублюдок, никак не можешь смириться со своей жалкой участью и вымещаешь обиду на мне? Отправляешь меня на стену. Хочешь, чтобы химеры сделали из меня такого же безрукого калеку как ты? Чтоб ты сдох, Виктус, — разгневанно шептал Джино. За годы совместного проживания, он понял истинную сущность старика и с легкостью читал его намерения.

Не бывать такому. Он встал с кровати, тихо открыл дверь. В коридоре было тихо, Виктус храпел в своей спальне. Джино на цыпочках прошел к входной двери. Подергал за ручку. Черт, бесшумно открыть дверь не получалось.

Немного подумав, Джино вернулся к себе в комнату, а затем, открыв окно, вылез наружу.

Город Луноцвет, c населением в полмиллиона жителей, большой кляксой распластался по поверхности одноименной горы. Путь от подножия до ее середины, где Хранители возвели академию, занимал около шести часов быстрым шагом. Лошадей на горе не было, все передвигались пешком.

Джино стянул волосы в хвост, обвязал их зеленой шелковой лентой, после чего бодро зашагал в Академию. По не хитрым расчетам он как-раз должен был успеть к утру, к началу вступительного экзамена.

— Старик, черта с два я пойду служить на стену. Я стану мастером начертаний!

Глава 5. Начало экзамена

Джино бодро поднимался к середине горы. Шагал быстро и непропорционально широко для своего роста в сто шестьдесят семь сантиметров. Вступительные экзамены должны были начаться через четыре часа. Вряд ли он сможет бежать в гору столько времени без перерыва, а если и побежит, то к началу экзамена выдохнется. Поэтому чтобы успеть и сохранить силы, Джино решил не менять темпа, а просто удлинить шаг.

Узкие улочки, по которым он шел, пустовали. Город спал. Лишь в редких кабаках, да вдалеке у ночного дозора, что нес неутомимую стражу на городской стене, светили огни.

Внезапно по дороге проскочил серый силуэт. Черная кошка? Хм, Джино приподнял бровь. А может быть она не черная, а рыжая, ну или серая? Ночью ведь все кошки серые. Но что если она все-таки черная? Говорят это плохая примета, может стоит развернуться и пойти по другой улице? Джино почесал затылок и пошел дальше. Плевать. Он не верил в приметы, да и если он развернется, чтобы пойти другой дорогой, он может опоздать на экзамен в академию хранителей.

Несмотря на то, что в Муэрто царила вечная ночь, люди все-равно делили сутки на день и ночь, а также на утро и вечер. А все из-за необычайно яркой Луны. Когда она плавала в небе, на горе было светло как пасмурным днем или в сумерки, а когда ее не было — было темно.

Луна была необычной не только по этой причине. После восстановления памяти Джино долго восхищался ее особенностями. Она меняла фазы при отсутствии Солнца. Новолуние, полнолуние и промежуточные фазы. Весь цикл проходил за двадцать четыре часа. Поэтому в новолуние и серповидные фазы люди в основном спали, а полнолуние и полулуние, а также фазы между полнолунием и полулунием считали днем.

Внезапно впереди послышались глухие стоны и крики о помощи. Яркие звезды в небе и уличные фонари тускло осветили происходящее.

Двухметровый детина прижимал к стенке старенького пьянчугу.

— Я сказал молчать! Старый алкаш, думаешь, тебе кто-то поможет? — здоровяк приподнял и тряхнул деда, словно проверял, зазвенят ли монеты в его карманах. — Визжишь как свинья, которую режут заживо. А тебе всего-то сказано, поделись с ближним во имя благого дела. Две серебряные монеты и ни медяком больше. Остальное оставишь себе — на опохмеление.

— Ради благого дела? — удивленно переспросил пьяный старик.

— Благого, а как же иначе? Мне нужно отомстить за мать, которую убили химеры. Чтобы убить химер, сам понимаешь, нужны деньги, — голос здоровяка зазвучал добрее. — Ну, так, что? Выручишь праведного мстителя?

Икающий старик снял с головы колпак, украшенный звездами.

— Сеньор, мститель, — язык его с трудом поворачивался. — Помилуйте, откуда у бедного звездочета такие деньги? Хотите, я вам лучше бесплатно судьбу предскажу?

— Так ты еще и шарлатан? — голос здоровяка вновь стал сердитым. Свободной рукой он ударил деда под