* * *

Мухин зашел в дом. В нос ударил тошнотворный запах гари. В гостиной еще дымились остатки дорогой мебели. Хлюпая ботинками по лужам воды, оставшимся после тушения пожара, прошел в соседнюю комнату. Две женщины – пожилая и молодая – лежали на полу около большой кровати. Руки и ноги обеих были стянуты скотчем.

Подойдя к окну, Мухин пощупал толстые металлические жалюзи, намертво вмонтированные в оконный проем. «Никаких шансов спастись у них не было!» – подумал Игорь.

По шатким обгоревшим ступеням поднялся на второй этаж, толкнул закопченную дверь и очутился в небольшом помещении. Судя по обстановке – в кабинете Ильясова. В глаза сразу бросилась открытая дверца встроенного в стену сейфа – он был пуст. Не прикасаясь ни к чему и двигаясь предельно осторожно, Мухин спустился вниз. Судебно-медицинский эксперт присел на корточки возле трупа Ильясова и сосредоточенно копался в своем саквояже с красным крестом. Следователь сидел тут же на принесенном из гостиной единственном уцелевшем от огня стуле и составлял протокол осмотра места происшествия.

Появились Яровенко, прокурор и эксперт-криминалист. Все вместе вышли во двор. После удушливого смрада пожарища глоток свежего прохладного воздуха был очень кстати. Полковник с прокурором пошептались в сторонке, и прокурор уехал. Следом, оставив Мухина старшим, убыл и Яровенко. Садясь в машину, он пообещал лично дать ориентировку.

Несмотря на глубокую ночь, мигом собравшиеся за забором зеваки из местных жителей вовсю комментировали событие. Каждый считал своим долгом обсудить личную жизнь Ильясова и выдвинуть самую правильную версию убийства.

Мухин достал сигареты. Мотив преступления был ясен, но никакими иллюзиями о задержании убийц по «горячим следам» он себя не тешил. Слишком неповоротливыми были органы в отдаленных от центра районах. Предстояла кропотливая работа, которая должна быть выполнена. Результат же, как ни покажется странным, напрямую зависел не только от профессионализма, но и настойчивости и, главное, от честности и добросовестности непосредственных исполнителей.

На своей практике Игорь неоднократно сталкивался с полнейшим пофигизмом отдельных сотрудников, в том числе и руководителей среднего звена. Одни ссылались на огромную занятость на своей территории, что не давало возможности работать на чужой. Другие жаловались на некомплект личного состава для откомандирования в уже созданные группы по расследованию преступлений. И те и другие выдвигали еще десяток аргументов и отговорок в свою пользу.

Руководство районного отдела к данным фактам почему-то относилось снисходительно и вроде как с сопереживанием. Если и следовали наказания за неисполнительность и липу, то все заканчивалось чисто символическим взысканием. Несколько раз Мухин пытался говорить об этом с Яровенко, но всегда слышал от него пространные рассуждения о нехватке кадров и необходимости бережно относиться к пока имеющимся в наличии сотрудникам, а также более полно использовать внутренние резервы. Уяснив, что сотрясать воздух бесполезно, Игорь решил в дальнейшем справляться силами своих проверенных сотрудников. Он даже обращался в обход Яровенко к старым связям – друзьям из главка. В этом тоже был плюс – не сбивала с толку липа, которую горе-исполнители представляли как факт.

* * *

Сразу после вступления в должность начальника уголовного розыска Мухин затребовал имеющиеся в производстве сотрудников оперативные дела. Большинство дел представляло собой согнутую пополам картонку. Грозная надпись на лицевой стороне подтверждала, что это секретное оперативное дело. Внутри папки навалом лежали: постановление о заведении оперативно-поискового дела и коряво составленный план мероприятий, которые необходимо было выполнить для успешного раскрытия преступления. У особо исполнительных сотрудников этот пакет документов был подшит и жидко разбавлен ничего не значащими документами о якобы проведенных мероприятиях по розыску. А в общем, ситуацию лучше всего характеризовала фраза: «И конь там не валялся и вряд ли приходил».

Сделав организационные выводы и издав соответствующие приказы, Мухин с головой окунулся в работу. Пользуясь полной поддержкой Яровенко, затянул гайки, чем вызвал недовольство некоторой части личного состава. Однако деваться было некуда и жаловаться некому, поэтому наступило смирение и привычка исполнять приказы и распоряжения Мухина точно и в срок. Как результат этого – попершая в гору раскрываемость, благодарности личному составу и премии. За очень короткое время из отстающих отдел стал твердым середнячком. Яровенко летал на крыльях и наконец получил очередное звание полковника милиции. Поэтому в рабочие моменты подразделения Мухина он не вмешивался, полностью доверяя опыту и авторитету Игоря.

* * *

При всех видимых успехах Мухин нутром предчувствовал приближающиеся проблемы и… дождался. Он с досадой скомкал и выбросил так и не прикуренную сигарету. Раздалась трель мобильника. Звонил Волков.

– Товарищ подполковник! Обнаружили!! Как вы и предполагали!

– Где? – Мухин вжал телефонную трубку в ухо.

– Полтора километра по проселку. Я встречу.

Через пять минут «Форд» Мухина, пару раз приложившись днищем к неровностям грунтовки, был на месте. У завалившихся в кювет «Жигулей» шестой модели стояли Волков и капитан милиции Казаков. Мухин сразу отослал Николая в Сергеевку за экспертом. Еще до его приезда Казаков выяснил, что автомашина угнана накануне в деревне Смоляники, что километрах в двадцати отсюда.

– Товарищ начальник, – вдруг обратился Волков. – Смотрите, вот свежий след протекторов!

Действительно, метрах в десяти от сгоревшей машины на влажном грунте отчетливо отпечатались борозды с характерным узором.

Мухин задумался. Ситуация виделась ему все менее радостной. Не справившись с управлением, преступники влетели в кювет. Дальше, скорее всего, кто-то на собственной автомашине и к своему несчастью оказался рядом. Какой вывод? Надо искать труп. Маловероятно, что невольного свидетеля оставили в живых.

Мухин подозвал Казакова, попросил осмотреть близлежащую лесополосу и в сопровождении Волкова скрылся в еловых зарослях.

Вернулся отделовский «Форд». Криминалист без промедления взялся за привычную работу. Несколько раз щелкнул фотоаппаратом, заглянул в салон, потом обратился к Мухину.

– Машину надо при естественном освещении осматривать – иначе напортачим. Лучше, конечно, эвакуировать и работать в стационарных условиях.

– Добро, решим, – согласился с экспертом Игорь.

Резко запищал телефон Мухина.

Казаков был возбужден.

– Иваныч, очень плохая картина вырисовывается! Идите направо перпендикулярно дороге по нашим с Волковым следам, метров пятьдесят.

* * *

Мухин, раздвигая руками кусты, с громким хрустом ломая попадающий под ноги сушняк и склоняясь перед развесистыми еловыми лапами, напрямик двигался в указанном направлении на мерцающий свет фонарей. Наконец на небольшой полянке он увидел Волкова и Казакова. А они, в свою очередь, своего начальника, облепленного с головы до ног еловой хвоей, корой и паутиной.