Выглядывать в окно Макар не стал. Пусть родители спокойненько разговаривают, а он послушает. Хорошо, что они поставили обеденный стол прямо под окнами, под густыми деревьями. Приятно завтракать, обедать и ужинать на свежем воздухе. Ну, и беседовать, конечно.

- Ты считаешь, вчерашний пожар - чья-то преднамеренная выходка? спросил папа. - Хулиганство? И это произошло как раз за нашим домом, и в то время, когда там гулял наш сын...

"А вот папа, похоже, не совсем уверен в моей непричастности", - с досадой подумал Макар.

И сразу же обрадовался маминой защите:

- Ну, он-то здесь ни при чем! Не верить своим детям - это глупости какие-то! Но меня тревожит это совпадение. Будто кто-то, как это сейчас называется, подставил его. Макара там могли видеть соседи, и вдруг этот пожар - конечно же, подумают на него.

"Вот именно, - подумал Макар. - Вот именно. Меня это тоже тревожит. Молодец мама, правильно рассуждает!"

- А тем более, - продолжала мама, - мне показалось, кое-кто из местных не очень нам рад. Соседи собирались своих родственников поселить в этот пустующий дом, уже и огород посадили, а мы приехали на все лето, к тому же с какими-то странными целями, которые людям кажутся просто игрой. С нами даже не все здороваются, ты заметил? Приняли нас за любопытствующих дачников, за бездельников, по местным понятиям.

- Но это уж слишком! - не согласился папа. - Можно до таких умозаключений дойти, что соседей бояться станем. Что мы, мешаем кому-нибудь? Получается, следует ждать, что и дом наш подожгут? Глупости какие-то!

Мама только вздохнула в ответ. И Макар, словно эхом, повторил этот вздох. Он уже собирался встать, когда услышал незнакомый бодрый голос:

- Мое почтение! Не помешал? А я ваш, так сказать, сосед. В деревне ведь все соседи! Григорий Григорьевич Клюев, художник. Ну, и дачник, конечно, как и вы. Зимой в Москве обитаюсь, а летом приезжаю, так сказать, в родовое гнездо, в дедову избушку.

- Доброе утро, - поздоровался папа и представился: - Петр Петрович Веселов, моя жена Александра Александровна. Имена легко запомнить, впрочем, как и ваше. Люблю повторения, совпадения - все-таки в них можно увидеть какой-то смысл. Милости просим, присаживайтесь. Кофе?

- Спасибо, не откажусь! - так же бодро ответил гость. - Для дачника кофеек с утра приятен, что и говорить. О Москве напоминает, но хорошо, черт возьми, попивать на природе и не спешить на работу. Дачное настроение счастье! А насчет смысла - в чем же он, позвольте спросить, если имя-отчество одинаковое?

- Ну, как же? - удивился папа. - У нас троих повторяющиеся имена. Значит, что-то нас объединяет. Есть что-то общее.

- Да? - насторожился гость. - Что же? Может быть, то, что мы дачники?

- Может быть, - согласился папа. - Но мы, как бы это выразиться... Не совсем дачники. Собираем здесь материал для работы - мы этнографы.

- О, это замечательно! - обрадовался Клюев. - Приятно, очень приятно видеть ученых в наших Петухах.

- Красных Петухах, - уточнил папа. - Кстати, после вчерашнего пожара мы поняли, почему деревня так называется. И что, часто такое бывает?

- Вы имеете в виду пожар? Бывает, бывает, - ответил гость. - Особенно летом, когда дачники приезжают.

"Вот понравилось ему это слово! - подумал Макар. - Дачники, дачники..."

- Бродят дачники по деревне, гуляют, бросают спички где ни попадя, продолжал Клюев. - Вот стожки и вспыхивают.

"Что-то не видел я вчера никаких дачников на лугу, - подумал Макар. Или они невидимки?"

- Кстати, - сказал Клюев, - вашего сына вчера заметили как раз на этом лугу. Он у вас мальчик приметный, его ни с кем не перепутаешь - с такими-то веснушечками... Что мог подросток делать возле стожков? Да еще в такое позднее время.

Макар встрепенулся от этих слов, а папа даже закашлялся:

- Вы... что, хотите сказать... что это наш сын поджег?

- Нет, что вы! - Гость засмеялся неприятным смехом. - Я же не ссориться с вами пришел, а только предупредить. Никто не может утверждать, что ваш мальчик чиркал у сена спичками. Но местные... Это такой народ - им лишь бы найти виноватого! И, кстати, мне уже соседи жаловались, что видели вас в самых неожиданных местах. Говорят, ходите все, что-то разыскиваете... Не нравится это местным!

- Да кому не нравится? - удивленно спросила мама. - Никаких претензий никто не высказывал. И к тому же - почему мы не можем гулять, где нам вздумается?

- Можете, можете, - продолжал смеяться Клюев. - Вы не обижайтесь, а поймите меня правильно. Всех расспрашиваете, в усадьбе старой что-то вынюхиваете... Местные, наверное, решили, что вы клад какой-нибудь разыскиваете. А потом и пожар этот! Вот я и предупреждаю: будьте осторожнее, не обозлите местное население.

- Глупости какие-то! - воскликнула мама. - Вы, Григорий Григорьевич, говорите... странные вещи. И никогда раньше с подобным нам сталкиваться не приходилось. Какой клад? Каким образом мы можем злить соседей?

- Не злить, не злить, уважаемая Александра Александровна! - каким-то притворным и оправдывающимся тоном произнес Клюев. - Я неточное слово сказал. Может быть лучше сказать: раздражать... Все-таки стожок сгорел, вашего мальчика видели рядом, вы тоже там часто гуляете. Вот я и говорю: не привлекайте к себе внимания. Продолжайте свою работу, кто ж вам запрещает, только повторяю: ваш интерес к усадьбе может вызвать у местных самые невероятные суждения. А кстати, глупые сплетни можно было бы предупредить. Например, устроить какую-нибудь познавательную лекцию об этой усадьбе. Знаете, ведь такие места хранят много тайн. Клады, сокровища... Людям интересно было бы послушать какую-нибудь занимательную историю.

"Второй раз он про клад упоминает! - подумал Макар. - Как маленький... Книжки бы лучше про пиратов читал".

- Да нет, - удивленно ответил папа, - не знаем мы никаких занимательных историй. А усадьба и правда может много тайн в себе содержать. Интересное место!

- Вот и я говорю - интересное, - поддержал его Клюев. - Но... страшное. Там такие шорохи по ночам и такие звуки, что жутко становится. Вы бы поостерегли ваших детей, чтобы они не ходили туда ночами.

- Ночами наши дети спят! - сказала мама. - Но за предупреждение спасибо. Только уж позвольте нам поступать так, как мы сами считаем нужным.

- А, вот и наш подозреваемый! - воскликнул Клюев.

Это Макар не очень осторожно выглянул в окно. Он бы, наверное, сумел незаметно спрятаться за занавеской, но очень уж необычно выглядел утренний гость. Голова его была абсолютно лысой. Такой лысой, что солнце, отражаясь, засияло на гладком блестящем черепе, ослепив на мгновение Макара.

- Доброе утро, - смущаясь, проворчал он. - Никакой я не подозреваемый. И спичек я с собой почти никогда не ношу. А что за звуки там в усадьбе, как вы думаете?