На дорогу ушло двадцать минут. Вечерний осенний воздух был свежим и холодным, пахло влажным асфальтом и листвой — только что прошёл короткий дождь.

Я буквально летела на крыльях, эмоции захлёстывали. Безусловно, ужасно волновалась перед встречей — как всё пройдёт? Успокаивала себя тем, что хорошо подготовилась, текст презентации вызубрила наизусть. Артемьев не устоит, согласится подписать договор. И тогда…

Ух!

Коллеги сойдут с ума от радости и удивления, я сделаю рывок по карьерной лестнице, а Янка позеленеет от злости. А уж о бонусах и говорить нечего — мне очень, очень нужны деньги! Я мечтаю взять квартиру в ипотеку и выбраться из конуры, которую сейчас снимаю. Единственный её плюс — она находится неподалёку от офиса, и на работу можно ходить пешком.

Ещё хочу более ощутимо помогать маме. Ей было так тяжело тянуть нас с братиком, с тех пор, как папа ушёл из семьи. Мама никогда не жаловалась, работала изо всех сил, мне хочется, чтобы теперь жизнь у неё стала полегче.

…Да-а-а, Жанна сильно распалила меня своими обещаниями! Я могу получить бонус в размере годового оклада, вау! Вот вам и первый взнос по ипотеке. Боже, помоги мне заключить контракт с Артемьевым, мне очень это нужно!

Я помотала головой, чтобы сосредоточиться на презентации. Хватит делить шкуру неубитого медведя. Уже представила, как найду симпатичную студию в новостройке и оформлю на неё кредит. Если Алекс сделает мне предложение, и я переберусь к нему, мама потом сможет продать две квартиры и купить одну побольше. Сейчас они с Серёжкой ютятся в маленькой однокомнатной у чёрта на рогах — ехать через весь город.

Так, постоянно отвлекаюсь. Уже, можно сказать, обставила мебелью новенькую студию. В мечтах. А надо не мечтать, а сконцентрироваться на моём ответственном задании. Дашка, соберись!

Не успела зайти в здание, меня сразу же выцепил здоровяк в форме охранника. Видимо, Жанна ему описала мою внешность или даже скинула фото.

— Добрый вечер, — поздоровалась я.

— Добрый. Дарья Каретникова? Идём со мной.

Охранник окинул меня внимательным взглядом, весьма благожелательным. Особенно ему понравились мои коленки, обтянутые чёрным капроном. Здоровяк игриво улыбнулся:

— А чё такая малявка? Хоть совершеннолетняя?

Я возмущённо фыркнула. Вот ещё! И ведь этот вопрос звучит постоянно!

Надо было посильнее накраситься, а то и господин Артемьев не воспримет меня всерьёз…

На ходу я стянула плащ и перебросила через локоть. По мере приближения к цели дыхание становилось прерывистым, сердце застучало чаще. Всё-таки, мне было страшно, я волновалась. Впервые шла на встречу с клиентом одна, а не в качестве помощницы Вадима.

Ох, что будет…

Миновав коридор, мы достигли кабинета директора. Приёмной как таковой не было, охранник просто заглянул в одну из дверей и вежливо осведомился:

— Матвей Николаевич, к вам тут очаровательная девушка. Сможете принять? — Потом мне шёпотом: — Заходи, лапушка.

За спиной хлопнула дверь, её прикрыл охранник.

В небольшом, но респектабельном кабинете за рабочем столом сидел и смотрел на меня Артемьев. Оценивал взглядом, будто бы ощупывал. Я вдруг почувствовала, что ноги не держат, от волнения они буквально подкашивались. Как же так, ведь я горела энтузиазмом, а теперь от страха готова растечься лужицей…

Сделала шаг и замерла, не в силах вымолвить ни слова, только во все глаза пялилась на хозяина кабинета. Жанна сказала зацепить клиента первой же фразой, а я совершенно забыла о том, что должна говорить. Когда я смотрела видео с Артемьевым на ютубе, даже с экрана аура мужчины явственно ощущалась, а сейчас он и вовсе меня парализовал одним взглядом, даже не произнеся ни слова. Я вдруг почувствовала себя песчинкой. Зачем явилась, куда лезу…

Господи, я даже не поздоровалась!

Какой ужас…

— Привет, красавица. Лет тебе сколько? — спросил вдруг Артемьев, всё так же гипнотизируя меня тяжёлым взглядом. Низкий с хрипотцой голос звучал глухо, тембр завораживал.

— Д-двадцать, — чуть слышно пискнула я.

— Подойди. Паспорт с собой? Покажи.

Зачем ему мой паспорт?

Ни жива ни мертва, я доплелась до большого стола, на котором лежали бумаги и стоял работающий наикрутейший макбук. На окраине помутнившегося от страха сознания мелькнула мысль, что такой комп стоит как новенький автомобиль, видела рекламу…

С каждой секундой я всё больше теряла самоуверенность и самообладание, которыми природа меня и так не очень-то наградила. Дрожащими руками вытащила из сумки паспорт и протянула Артемьеву.

— Здравствуйте.

— Да уж здравствуй… — Полистал документ, изучая. — …Дарья. Действительно, двадцать лет. Но поверить в это невозможно.

— Матвей Николаевич, я… У меня…

— Что? — усмехнулся мужчина. В глазах промелькнуло странное выражение, неприятное, угрожающее. Я вдруг почувствовала себя зайчишкой, угодившим в волчьи лапы.

Да что это со мной!

Сколько раз я присутствовала на переговорах и видела, как Вадим обрабатывает выгодного заказчика. У него это получалось легко и артистично. Я думала, тоже так смогу, речь польётся полноводной рекой, буду обаятельной и убедительной собеседницей.

А что сейчас? Стою как дура. В горле пересохло, того гляди закашляюсь, вот будет весело!

— Я пришла… пришла к вам…

Карамба! Что там было в сопроводительном тексте, написанном Вадимом для презентации? Всё забыла, в голове пусто, белый лист. Почему я такая глупая?! Вот так я и экзамены сдавала в школе и в колледже! Вроде готовилась по-честному, зубрила как ненормальная. Но как только возникает стрессовая ситуация — мозг становится стерильным.

— М-матвей Николаевич…

— Мм?

— Я из рекламного агентства.

— Вот как? Неожиданно, — снова усмехнулся Артемьев.

Смотрела на его широченные плечи, на мощную шею борца в расстёгнутом вороте рубашке, на его квадратные лапы с короткими пальцами. Белоснежная манжета сдвинулась, показывая тату на запястье. Я вспомнила, что у него два «рукава» — мощные руки оплетены замысловатыми татуировками. Видела, когда смотрела на ютубе один из его боёв. Выглядит это очень эффектно, надо признать…

Но…

Рядом с этим мужиком, по-хозяйски развалившимся в кресле, я ощущала себя такой ничтожной!

— Да, я из рекламного агентства «Ракета» и пришла… к вам… с интересным предложением, — пролепетала чуть слышно.

— Насколько интересным? — уголки губ снова насмешливо дрогнули.

— Очень! Вам понравится!

— Хмм… Договорились.

Договорились?! Он на всё согласен? Так быстро?!