Тебе повезло, что прибыл сюда сейчас, а не год-два назад. По крайней мере визитницу мы от кобринок очистили уже — заметил, наверное, что никакой растительности здесь нет. И чтобы снова не возникала, приходится заново продымлять землю после каждого дождя и уж, конечно, после противостояний.

Это было, конечно, интересно, но слишком уж много незнакомых понятий. Вадим постоянно, перебивал Химика и переспрашивал.

— После землетрясения была паника. У людей начались приступы клаустрофобии, бессонница, панические атаки. Они пытались перебраться в лагерь на берегу, но там было очень тесно. Потом был разбит нижний лагерь и многие перебрались туда, в том числе твой двойник, — пояснила Лиз. — Правда после возращения из Ущелья, он снова поселился в Пещере на оставшиеся до возвращения на Землю дни. Там калеке, конечно, удобнее…

— Калеке?

— Ну да, он же пострадал там, в Ущелье, что-то с позвоночником. Но теперь с ним уже все хорошо, хоган и не такие травмы лечит…

У Вадима в голове крутилась сотня вопросов, но в этот момент Лиз, не договорив, поднялась и выскочила из беседки. Зыркнув на всех, следом за ней вышла Магда.

— Не бери в голову, — сухо сказал Телиг. — У нее там, в ущелье, погиб дружок, спасая Ваади. Тот остался калекой, а сам Винни-Пух погиб. Для нее это слишком тяжелая тема. Но через неделю Лиз возвращается на Землю, найдет его прототипа, так что все утрясется… скорее всего.

Вадим покачал головой. Информационный хаос потихоньку стал упорядочиваться, по крайней мере некие ориентиры уже появились. Вспомнился подслушанный разговор. Значит дамы действительно обсуждали его самого и его двойника… На душе стало совсем паршиво. Слишком язвительными были их речи… Поэтому желание расспросить о своем двойнике у него вдруг пропало. Что, если у мужчин оно будет таким же нелестным, как и у женщин?

— Не кукся, — вмешался в размышления Химик, словно мысли его прочитав. — Ваади был отличным парнем, спокойным и надежным. Лиз, конечно, можно понять, но зацикливаться на этом ни к чему. Ты — не он, так что строй свою жизнь здесь без оглядки на него.

— Совсем без оглядки не получится, — сочувственно похлопал его по плечу Телиг. — Сюда редко прототипы прибывают, разве что от безысходности, вот как ты. Так что люди привыкают, что возвращаются всегда те, кто на Землю и отправлялся. Или вообще не возвращаются. Но у тебя есть шанс повернуть все по-своему. Химик правду говорит, ты — не он. Вот и веди себя соответственно. У Ваади была роскошная борода. Если будешь бриться, то визуально сразу расставишь границы.

Телиг с Химиком расхохотались, глядя на насупленное лицо Вадима.

— А что он тут делал? Ну этот, мой двойник?

— Хороший вопрос, — кивнул Химик. — У нас тут простая жизнь. Растения злобны только при солнце. Даже в пасмурный день с ними можно сладить. Они обеспечивают кислород и прочие условия для выживания человека разумного, например, пищу, древесину для построек, смолу для склейки всяких нужных вещей и прочее. Солнце здесь сумасшедшее, на нем лучше долго не находится без прикрытия, обгоришь в два счета. Так что мы здесь не столько живем, сколько выживаем. Выбирали не мы, а судьба и оохолы с их дурацкими технологиями. С другой стороны, надо быть благодарным и за это. Знаешь, выживать все же лучше, чем не существовать. А большинству здешних это не светило никоим образом, тут в основном двойники, то есть люди, которых вообще на свете быть не должно.

— Кстати, к прототипам здесь отношение… мягко скажем, неоднозначное, — хмыкнул Телиг. — Их в тяжелые минуты проклинают за то, что отправили именно сюда. А в счастливые — благодарят за то же самое. Заметь, чаще именно прототипов, а не оохолов.

— Живем первобытной жизнью: добываем пропитание, укрываемся от жары и холода, изобретаем орудия труда и пытаемся выжить в окружающем нас мире. Разве что диких зверей на нашу долю не досталось, но зато и мяса нет, — пояснил Химик.

— Рай для вегетарианца, — сплюнул Телиг.

— Но мясо организму нужно. Особенно мозгу. Это я тебе как ученый говорю. Не хватает аминокислот, не хватает простого белка, энергии для интенсивной умственной деятельности... Поэтому я против того, чтобы здесь рождались дети, — неожиданно заключил Химик.

— Вот тут ты не прав, — вдруг добродушно хмыкнул Телиг. — Хорошие ведь детишки получаются, посмотри какие активные! Ты же сам их учишь!

— Учу только от безысходности, нет тут других учителей, — отрезал Химик и повернулся к Вадиму. — Ты, кстати, тоже будешь учить. У нас технарей нет практически.

— Я? Учить?

— Ты. Учить. Вон, я видел, две коробки с учебниками и тетрадями привез. Не дрейфь, у Ваади хорошо получалось, ты тоже справишься.

— Мне бы вот с растениями сражаться. Или, там, корешки добывать. Или что вы тут еще делаете. Но из меня учитель, как из башмака кружка…

— А это само собой. Сражаться, добывать. А в свободное время — учить. Нормальная кружка из тебя получится, не сомневайся. Каждый делает что может. Бездельники здесь не выживут. Так что бросай прикидываться башмаком прямо сейчас, потом легче будет.

— Веником.

— Что — веником?

— В русском языке есть такое выражение «прикидываться веником»… Не башмаком, а веником.

Все трое заржали.

— Ну вот, так и держись. Побольше смеха и дурацких шуток — и все будет нормально.

— Ваади вот был довольно угрюмым, с людьми общаться не слишком любил. Поэтому и друзей у него практически не было, вот разве что Винни-Пух, да и тот погиб. А без друзей тут сложно выжить.

«Да и с друзьями тоже», — мрачно подумал Вадим, вспомнив погибшего Винни-Пуха, спасшего его двойника.

* * *

В лагерь они отправились после заката. Было довольно светло, сразу две луны освещали им путь, да и дорога была хорошо утоптанной, не собьешься.

Лиз, Химик и Телиг шли с ними до верхнего лагеря, а в нижний вместе с Вадимом отправилась только Магда. Навстречу высыпала куча народу из обоих лагерей. Приветствовали новичка, спрашивали как там на Земле, как поживает Ваади, интересовались, удалось ли выполнить их заказы…

От обилия вопросов, на которые он не знал ответов, от дружелюбной, но странной обстановки, когда его принимали за своего, но при этом вежливо давали понять, что он здесь чужак, Вадима спасла палатка. Та, в