—Тебе легко говорить,— проворчал тот.— У вас молодых, ветер в голове. Ишь, придумал, с крыш прыгать! Грех это смертный!

—Бога нет,— механически ответил Мишка.— Иначе как бы он все это допустил? В Германии не осталось ни одной действующей церкви, забыл?

—Как это бога нет?— фанатично сказал владелец кафе.— Это же конец времен. Господь явил нам ад и рай.

—У меня парочка знакомых перебралась в Зазеркалье,— пожал плечами Мишка.— У одного была лейкемия, а второй смог доказать в суде, что жизнь в реале ущемляет его гражданские права. Они говорят, что в их мире вполне неплохо. И аренда жилья намного дешевле, чем в реале. Мы частенько созваниваемся.

—Мне вчера сделали слепок матрицы,— обреченно сказал владелец кафе.— Мне через полгода шестьдесят пять стукнет. В магистрате сказали, что отсрочку не дадут. Сволочи! Меня через полгода усыпят, как больного пса, тело пустят на белок для пищевых брикетов, а потом переселят в какой-то сраный компьютер, где я снова должен буду работать и платить налоги. Только в отличие от этой жизни, вечно! Понимаешь, парень? Вечно!

—Земля нуждается в отдыхе,— ответил заученной фразой Мишка.— Мы спасаем экологию и не обременяем собой природу.

—Ты это черным расскажи,— хмыкнул его собеседник.— Они плодятся, как кролики, и ни в какое Зазеркалье лезть не собираются.

—Нет, я слышал, как один из них по телеку высказался,— возразил Мишка.— Он сказал, что именно там рай для праведников, с гуриями и прочими причиндалами.

—И что, там, правда, есть гурии?— с интересом посмотрел на него владелец кафе.

—А в чем проблема?— удивился Мишка.— Это ведь сделать куда проще, чем стариков на пенсии содержать. Я тестировщиком подрабатывал на этом проекте. По семьдесят марок в день платили, между прочим. Там, кстати, простейшая локация. Хлеб, фрукты, мясо, ручеек и немного деревьев. И что характерно, они и там тоже не работают.

—Нет,— покачал головой владелец кафе,— они на это не пойдут. Им набор железок не заменит Бога. Они как раз веруют в него по-настоящему. И стариков своих они почитают, в отличие от нас, цивилизованных людей. Они не станут избавляться от них таким образом. Нет, я в это просто не верю.

—Посмотрим,— пожал плечами Мишка.— Я думаю, деньги закончатся, и они засунут своих стариков и больных в Зазеркалье, как миленькие. Сейчас и молодые без работы сидят, не то, что старики.

—Поешь чего-нибудь?— с надеждой спросил владелец кафе.

—Денег нет,— с сожалением ответил Мишка.— А тебе работник не нужен?

—Смеешься, да?— вздохнул крепкий еще немолодой мужчина.— А, черт с тобой. Садись за стол, накормлю. Заплатишь, когда сможешь.

Зазеркалье. Преддверие Красной ветви. Первый день после релокации

Огромный зал приемного покоя уходил в бесконечность. Золотистый круг, в котором вдруг возник Мишка, вспыхнул ярким светом и потух.

—Двигайтесь вперед, не задерживайте прибывающих!— равнодушный механический голос вывел Мишку из состояния ступора.— Для вашего удобства на пол нанесены стрелки. Следуйте указателям! Спасибо, что соблюдаете правила.

Мишка двинулся вперед, переступая своими новыми ногами. Он был в Зазеркалье, это точно. Но разницы он не чувствовал. Он был живым! Просто живее некуда! Мишка ущипнул себя для верности. Больно! Он подпрыгнул, потом присел и ощутил, как хрустнули колени, словно он часа три летел перед этим в самолете. Хотя, кого он обманывает, он никогда не летал на самолете. Он из своего города почти никуда и не выезжал. Откуда у безработного парня из глубинки деньги на путешествия?

—Земля-2 приветствует тебя, релокант,— ослепительно красивая блондинка улыбнулась Мишке так, что у него что-то сжалось в груди. Интересно, тут стояк по утрам бывает?— посетила его неожиданная мысль. Надо будет проверить. Обычный стояк вроде бы есть.

—Ты попал в Красную Ветвь миров, релокант,— продолжила блондинка.— Я проведу вводный инструктаж. Он будет сохранен в твоей памяти. Потом ты сможешь пересмотреть его, он уже помещен в твою коллекцию видеофайлов. Для большего удобства инструктаж выделен красным флажком.

—Итак!— продолжила блондинка.— Ты попал в Красную Ветвь миров, а это значит, что здесь максимально опасно, но и награда тоже максимальна. Тебе дается десять жизней, релокант. Постарайся потратить их с умом. Ведь если тебя убьют в десятый раз, ты просто исчезнешь в обоих мирах. Сейчас у тебя бронзовый аккаунт, а это значит, что смена имени, пола и внешнего вида тебе недоступны. Пока ты слаб, глуп и беспомощен. Тебе недоступно даже простейшее заклинание. Я уверена, ты делал осмысленный выбор, когда нарушал законы нашего демократического общества. Ты готов рисковать, релокант, и это главное! Ты можешь приобретать новые навыки, преодолевать препятствия и зарабатывать деньги. Большие деньги! Удачи тебе, релокант!

—Э-э-э…,— не понял Мишка.— Это что, все?

—Земля-2 приветствует тебя, релокант,— все так же ослепительно улыбнулась блондинка.— Ты желаешь пройти инструктаж еще раз?

—Нет,— ошалело посмотрел на нее Мишка.— Не желаю. А куда идти-то теперь?

—Земля-2 приветствует тебя, релокант,— вновь улыбнулась блондинка, но парень не стал ее слушать и побрел, следуя зеленым стрелкам на полу.

Он шел минут пять, а стрелки закончились у самого обыкновенного лифта, только новенького и сияющего нержавейкой, как… Мишка не знал, что еще так сияло в его прошлой жизни. Машина смотрящего по их району, пожалуй. Больше ничего в голову не приходило. Дверцы закрылись, а Мишка уставился на панель, где расположилось с полсотни кнопок без каких-либо опознавательных знаков. Все кнопки были абсолютно одинаковыми, кроме одной, в центре. Она была существенно больше.

—Выберите ваш новый мир,— раздался механический голос.— Изменить выбор будет невозможно. Если вы не сделаете выбор самостоятельно, то система сделает это за вас. Большая кнопка в центре приведет вас в Преддверие Красной Ветви Миров. Это наиболее безопасная зона, где релокант может пройти адаптацию. Десять, девять, восемь, семь…

—Да хрен тебе,— ответил лифту Мишка,— какая-то железяка за меня выбор будет делать.— И он ткнул в большую кнопку в центре. Ему очень хотелось пройти адаптацию. Ему посоветовали начать именно оттуда. Посоветовали еще там, дома…

Что характерно, лифт никуда не поехал, но дверь бесшумно открылась, показав самую обычную улицу.

—Преддверие приветствует тебя, релокант,— раздался торжественный голос.— Здесь максимально привычная для тебя городская среда. Компания Бета заботится о комфорте прибывающих! Удачи!

—Я дома? Надо было сдохнуть, чтобы опять в такую же задницу попасть?— изумился Мишка, который разглядывал дорогу с выбоинами, собачье дерьмо на тротуаре, расписанные кислотными красками стены домов и угрюмых прохожих.— Я же вроде бы только что оттуда!

Он повернулся, но сзади была все та же улица без малейших признаков лифта. Вот и все, здравствуй Красная Ветвь. И где же тут невероятные опасности, о которых все говорили? Он побрел вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам. В животе заурчало и, к собственному удивлению, Мишка почувствовал, что сильно проголодался. И не только проголодался, но и устал. Какого черта? Он же теперь часть компьютерной программы, у него даже браслет какой-то на руке появился. Странный браслет, гладкий, черный, как антрацит, и снять его не получается. Деньги! Где деньги? Не может же он сюда без подъемных заехать. Тут, в отличие от других миров, в ходу были бумажные деньги. Вот они, в кармане! Целых двести долларов. Немного,— расстроился он. Это пятьсот привычных ему марок. На какое-то время хватит, а потом придется зарабатывать. Насколько он знал, смерть от голода в виртуальном мире не является невозможной. Напротив, от него умирали довольно часто и со всеми сопутствующими ощущениями.