Весной 1913 года Гитлер покинул Вену, переехал в Германию и поселился в Мюнхене. Тогда ему было 24 года. Он не имел ни хорошего образования, ни профессии, ни друзей, ни денег. Не следует исключать, что он покинул Австрию, чтобы избежать военной службы (австрийские власти его разыскивали с целью призыва уже в течение трех лет). Но когда началась Первая мировая война, уже 3 августа 1914 года Адольф подал прошение о вступлении добровольцем в полк, сформированный в Баварии.

Он был хорошим солдатом, воевал на Западном фронте, дослужился до ефрейтора, был дважды награжден за храбрость: в декабре 1914 года Железным крестом второй степени, а в августе 1918 года – Железным крестом первой степени. Последняя награда солдатам имперской армии вручалась очень редко. Этот крест Гитлер с гордостью носил до конца жизни. Ноябрь 1918 года, когда кайзер Вильгельм отрекся от престола и война была проиграна Германией, А. Гитлер встретил в госпитале, где он находился на излечении от последствий газовой атаки, предпринятой англичанами под Ипром месяц назад. Именно тогда, по собственному признанию, А. Гитлер решил заняться политикой.

В конце ноября 1918 года Адольф вернулся в Мюнхен, который к тому времени сильно переменился. В связи с провозглашением Баварской республики город бурлил от различных партий и сомнительных личностей. 1 мая 1919 года войска регулярной армии из Берлина вместе с баварскими добровольцами убили несколько сот человек и свергли коммунистическое правительство.

Гитлер был противником коммунистических идей. Разброд и шатание власти, демократизация армии его возмутили до такой степени, что он добровольно отправился в лагерь для военнопленных, где провел зиму. Там он вел работу среди солдат и информировал власти об их настроениях, попутно окончив курсы «политического инструктажа». Он стал членом рабочей партии Германии, где впервые познакомился с капитаном Эрнстом Ремом и журналистом Дитрихом Экартом, которые мечтали создать в Германии национал-социалистическую партию. Вскоре они стали не только соратниками, но и друзьями.

24 февраля 1920 года в известном пивном заведении «Хофбройхаус», имевшем две тысячи посадочных мест, А. Гитлер организовал митинг, на котором выступил с речью и огласил программу рабочей партии Германии. С 1 апреля того же года она стала официальной программой теперь уже национал-социалистической партии Германии, которая была понятна и разделялась низами германского общества. В первом пункте программы содержалось требование об объединении всех немцев в великую Германию. Во втором было предложено отменить Версальский и Сен-Жерменский мирные договоры, ущемлявшие интересы Германии. Также были обнародованы антисемитские положения программы. Предлагалось евреев не принимать на государственную службу, не допускать в прессу, отказывать в получении гражданства, а всех, приехавших в рейх после 2 августа 1914 года, – выселить из страны. Но в основе программы были демократические лозунги: отмена нетрудовых доходов, национализация трестов, дележ прибыли крупнейших промышленных предприятий с государством, ликвидация земельной ренты и запрет спекуляции землей. В восемнадцатом пункте программы содержалось требование карать смертью изменников, ростовщиков и спекулянтов. Последний, двадцать третий пункт программы предусматривал создание сильной централизованной государственной власти. Эти положения так же, как и пункты, требующие объединения немцев в рейхе, были включены в программы партии по настоянию Гитлера и свидетельствуют о том, что даже тогда, когда партия была едва известна за пределами Мюнхена, Гитлер смотрел далеко вперед.

Вскоре после того, как была образована Национал-социалистическая рабочая партия Германии (СНДАП), Гитлер сколотил из отъявленных головорезов и ветеранов войны «группы порядка», которые возглавил в прошлом судимый часовщик Эмиль Морис. В октябре 1921 года эти «группы порядка» были переименованы в штурмовые отряды. Штурмовики были одеты в коричневую форму, а эмблемой партии, по предложению Гитлера, была избрана свастика.

С Мюнхена началось восхождение Гитлера на политический олимп. В июле 1921 года он провозгласил «принцип вождя», и СНДАП обрела фюрера. Затем в партию начали поступать средства. Была учреждена партийная газета, которая вначале выходила два раза в неделю, а с начала 1923 года – ежедневно. В то время ближайшими соратниками Гитлера стали Рудольф Гесс, Альфред Розенберг, Герман Геринг.

Германия переживала глубокий кризис. Разорялись предприятия, стремительно падал курс немецкой марки. Рабочие и другие трудящие Германии ежедневно беднели, сознавая безысходность этого процесса. И чем хуже становилось положение дел в стране, тем увереннее звучал голос лидера СНДАП Адольфа Гитлера. В одном из своих выступлений перед огромной рабочей аудиторией он говорил: «Правительство преспокойно продолжает печатать жалкие денежные знаки, поскольку прекращение этого процесса означало бы конец правительства… Поверьте мне, наши страдания и нищета только усугубляются. А негодяи выйдут сухими из воды. Причина простая: само государство стало крупным мошенником и проходимцем. Государство грабителей! Когда потрясенный народ узнает, что ему придется голодать, имея миллиарды, он неминуемо сделает следующий вывод: мы не станем больше подчиняться государству, которое зиждется на обманной идее большинства. Нам нужна диктатура…»

Осенью 1923 года в Германской республике и в земле Бавария сложилась кризисная ситуация. 26 сентября канцлер Г. Штреземан объявил о возобновлении выплат Германией репараций. Бавария отказалась подчиняться этому решению. Гитлер был в первых рядах баварских смутьянов. Берлин предупредил, что подавит непокорных силой. Но штурмовики настаивали на том, чтобы Гитлер не сдавался, и он решил действовать без промедления.

8 ноября 1923 года, когда около трех тысяч баварских бюргеров собрались в пивной, ее окружили штурмовики, в зал вошел Гитлер и пробился к трибуне. Оттуда он объявил, что правительство Баварии низложено, а воинские подразделения и отряды полиции уже вступают в город под знаменами со свастикой. Подталкиваемые штурмовиками три высших лица правительства Баварии, к удивлению толпы, подчинились Гитлеру. Тут же было начато формирование нового правительство, которое было поручено возглавить генералу Людендорфу.

Беспорядки продолжались. Около одиннадцати часов утра 9 ноября Гитлер, Геринг и Людендорф повели трехтысячную колонну штурмовиков в центр Мюнхена. За первыми рядами демонстрантов двигались грузовики с пулеметчиками, на плечах у штурмовиков висели карабины. К полудню колонна достигла здания министерства обороны, охраняемого полицией. Началась перестрелка. Геринг получил рану в бедро. Гитлер скрылся. Людендорфа арестовали на месте. Рем сдался в здании министерства обороны. Нацистский путч потерпел фиаско. Партию распустили.

24 февраля 1924 года в Мюнхене был начат судебный процесс. Его освещали десятки журналистов. Гитлер выступил на этом процессе, превратив поражение нацистов в свой триумф. Он в очередной раз провозгласил свою программу действий, и ее услышала через газеты вся Германия. В своей заключительной речи он, обращаясь к судьям, сказал:

– Вам предстоит вынести нам приговор. Этот вердикт вынесет вечный суд истории. Приговор, который вынесете вы, мне известен. Однако тот, другой суд не будет задавать нам вопросов: совершали вы государственную измену или нет? Тот суд будет судить нас, генерал-квартирмейстера старой армии (Людендорфа), его офицеров и солдат как немцев, которые желали только блага своему народу и отечеству, хотели сражаться и умереть. Вы вправе признать нас тысячу раз виновными, однако богиня вечного суда истории лишь улыбнется и в клочья разорвет постановление государственного прокурора и решение вашего суда. Она оправдает нас.