пережить новый день, предпочитал вовсе не покидать свой дом. Так что улицы вокруг были практически пусты, не считая тех, кто окончательно наплевал на свою жизнь. А таких было предостаточно.

-Господин, прошу, подайте монетку… Моя дочь больна… - бросился им с напарником под ноги какой-то бродяга.

-Тц, вот же погань, - цыкнул Леорл, занося копье.

-Не нужно, - качнул головой Элан. – Замучаешься потом оттирать.

-И правда. Пшёл отсюда, - брезгливо пнул мужчину напарник, проходя мимо.

-Чёртовы ублюдки! Горите в аду, из которого и явились! – донеслось им озлобленное в спину. В плечо Элана ударил брошенный камень.

-Да я тебя…

-Я сам, - помрачнел парень. Короткое движение – и бродяга валится на землю, со стоном хватаясь за обрубок руки. Не оглядываясь, Элан коротко тряхнул копьем, сбрасывая с длинного наконечника кровь, и пошел дальше.

-У, а ты хорош, - ухмыльнулся Леорл. – Учитывая, что с целителями тут совсем тяжко… Его смерть не будет легкой.

Парень промолчал, выбрасывая из головы образ калеки. Если уж стал демоном – то будь им до конца, хотя бы в глазах других. Если этот человек не воспользовался предоставленным шансом мирно убраться, то так тому и быть. Элан итак с трудом пересилил вспыхнувшие в тот момент ярость и желание прикончить бродягу на месте: с каждым годом бороться с демонической сущностью внутри становилось всё сложнее, а никаких идей, как достигнуть намеченной цели, так и не появилось.

-Черт… Терпеть не могу это место, - вздохнул Леорл, оглядывая пустые улицы. - Пропустим вечером по кружечке? Я угощаю.

-Чего это ты такой щедрый?

-У меня сегодня важная дата, - ухмыльнулся демон. – Десять лет с начала службы нашему Королю, треть срока…

-И что?

-Как что? – вытаращился на него Леорл, замерев на месте. – Ты не знаешь?

-Я же новичок, забыл? - закатил глаза Элан. – Пошли уже, чего встал?

-Ну даешь… Не уверен, стоит ли тебе теперь рассказывать… Ты так старательно нес свою службу… Знаешь, кажется я начинаю всерьез тобой восхищаться: твоя жестокость – пример для подражания любому из нас. Помнишь, как ты расправился с фонко на прошлой неделе? Словно воплощение самой смерти – никакой жалости. Я то думал, ты просто следуешь за жаждой наживы, а ты оказывается, делаешь все это просто из преданности нашему Королю…

-Говори или отвали, - отвернулся от него Элан. Он не хотел вспоминать случай, о котором говорил напарник… В какой-то мере он был благодарен старику Мерлу за то, что отнял у него душу – хотя бы после смерти не придется смотреть в глаза всех убитых им людей.

-Какой обидчивый, - хмыкнул Леорл. – Ладно, я сегодня щедрый. Знаешь о Камне?

-Камне?

-Да. Каждый демон, отслуживший Королю верой и правдой тридцать лет, наделяется правом коснуться Камня.

-И?

-Вот бестолочь… - развеселился напарник. – Кровь и души, которыми его подпитывают, дает ему безграничную силу. Он не только удерживает портал в наш мир, но и способен исполнять желания. Магические силы? Пожалуйста. Собственный гарем? Легко. Бесконечное богатство? Держи. Всё, что пожелаешь.

-И демоны всерьез обменивают возможность загадать любое желание на золото или женщин? – пытаясь поймать возникшую мысль, протянул Элан. – Как глупо.

-А что еще нужно? – посмотрел на него как на дурака Леорл. – Нет, бывают уникумы, желающие власть или бессмертие, но… Король редко позволяет подобному исполниться. На самом деле, я слышал, что зачастую даже Камень не нужен – почти всё, кроме магической силы и тому подобного, даёт сам Король.

Подумав, он оглянулся и опустил голос до шепота:

-Говорят, он делает это не просто так. На самом деле он…

-Покупает чужое желание? - закончил за него Элан.

-Тихо ты! – испуганно оглянулся по сторонам напарник. – С теми, кто говорит об этом в открытую происходят… неприятный вещи. Мне всего двадцать лет осталось, хотелось бы дослужить спокойно. Так что не болтай попусту.

-Не слишком ли опасно подпускать простых демонов к такому сокровищу? А если кто-нибудь случайно повредит Камень? – показав, что понял, спросил парень. Нужно было ковать железо, пока горячо.

-Пф, чушь какая, - успокаиваясь, фыркнул Леорл. – Всё происходит по воле нашего Короля и в его присутствии. К тому же, Камень неразрушим.

-Вот даже как… - вздохнул Элан, не рассчитывая услышать продолжения. Но неожиданно разоткровенничавшийся демон вновь его удивил:

-Когда я только попал в этот мир, услышал от каких-то селян байку, что есть вещество, способное уничтожить что угодно. Но это такая чушь…

-Расскажи. У плесени много забавных историй, - подбодрил его Элан.

-Тоже собираешь их глупые байки? – хмыкнул Леорл. – Ладно. Те селяне рассказывали, что нас, демонов, когда-то давно боги лишили возможности…плакать, представляешь? Якобы, в наказание. Не уничтожили, не запечатали, а лишили такой ерунды, веришь нет?

-Про это я уже слышал, - разочарованно вздохнул парень.

-Ха, у истории есть и вторая часть! По преданию, уже после всего этого в мире людей нашли демона, который якобы раскаялся по всех своих «грехах». И ненависть к себе, скопившаяся в его слезах, растворила всё вокруг. В том числе и его самого.

-Ну и чушь… - задумчиво проговорил Элан.

-Я же говорил – бредни безмозглых людишек. Если эти их «боги» действительно хотели нас наказать, то они сели в лужу. Слезы, надо же… Эй, а это что сейчас было?

-Где? – отвлекся от размышлений парень.

-Давай за мной, - перехватив копье, рванул вниз по улице Леорл.

-Да успокойся ты уже! – рявкнул на бегу, не выдержав, Элан. Пробираясь по узким, заваленным нечистотами переулкам, они все глубже погружались в самое сердце Южных кварталов. – Возвращаемся!

-Э нет, я точно что-то видел. Ты можешь валить, а я не собираюсь упускать шанс.

-Какой еще шанс?

-Все время забываю, что ты жуткая бестолочь, - вглядываясь в проход, возле которого резко затормозил, прошептал напарник. – Если совершишь по-настоящему стоящий поступок и привлечешь внимание Короля, он может позволить дотронуться Камня, не дожидаясь конца службы. Ты со мной?

-Черт, ладно.

-Не забудь потом поблагодарить. Пошли.

Отставив громоздкое копье, Леорл пригнулся и вошел в очередной переулок. Длинный, узкий и извилистый, он ничем не выделялся на фоне сотни таких же в южной части города.

-Серьезно, ты туда полезешь? – неверяще прошептал Элан, наблюдая, как напарник ныряет в вонючий сток.