Младший Тезерени склонил голову. Нажим отцовской рукиусилился. Баракас при желании мог раздавить череп сына, словно помидор.

Глава Тезерени оглянулся на своего спутника:

— Похоже, Зери, Рендел перепрыгнул через пропасть. Его катеперь там — в Драконьем царстве.

— Где?

Тело Дру напряглось. Потревоженный Сирвэк открыл глаза изашипел. Маленький виверн на жердочке решил, что это вызов ему, и грознопростер крылья. Дру что-то шепнул Сирвэку, а Баракас одним взглядом заставилуняться виверна.

Лорд Баракас усмехнулся.

— Прости, Зери. Мы назвали то, что за пеленой, Драконьимцарством. Раз уж никто не удосужился как-нибудь его назвать, мы решили, чтотакое название вполне подойдет.

Мы… ты, а не мы, кисло подумал Дру. Патриарх Тезерени,сделавший дракона символом своего клана, знал, что имеет преимущество передпрочими враадами. Каждый день, с тех пор как они открыли новый, нетронутый,неподвластный им мир, Баракас Тезерени прилагал все усилия к тому, чтобыдержать все под своим контролем. Когда первые попытки переброски туда позорнопровалились, Баракас с присущим ему рвением занялся изучением работ своихсоперников. Но только благодаря экспериментам Дру он может теперь объявить обуспехе своего клана. Дру нашел то, что должно было стать надеждой и триумфомвраадов.

Это вызвало гнев остальных и заставило Дру быть осторожнее вразговорах. Враады мстительны.

Взволнованный Дру, воздержавшись от высказывания по поводуправа первенства Тезерени, осматривал распростертое на полу тело Рендела. Уж немертв ли? Рендел не подавал признаков жизни. Даже очень может быть, что ондействительно мертв, а его ка попало в ловушку в каком-нибудь бесконечномлимбе. Тезерени замыслили забраться на высоту, небывалую даже по меркамвраадов.

Это заставляло задуматься еще кое о чем. Как обычно, безнадежды на то, что Баракас соизволит просветить хотя бы своего «партнера».

Какой смысл переносить свое ка туда, где для него нетподходящего вместилища?

Лорд Тезерени пообещал своим соперникам и сородичам добитьсяуспеха. А он знает, чего стоит невыполнение таких обещаний. Неудача приведет ккраху не только его самого, но и всех остальных Тезерени. Он учил их бытьпохожими на него, слишком похожими, и это, как думал Дру Зери, было самойопасной ошибкой Баракаса.

Как бы они ни боялись своего лорда, объединившись, ониотправят его к почитаемым им драконьим духам.

— Энтузиазм… Рендела… похвален. — С большим усилием Баракасснял руку с головы Геррода. Дру был уверен, что услышал, как младший Тезеренивздохнул с облегчением, хотя Баракас таких вздохов не терпел, считая ихпризнаком слабости. Сын патриарха встал и быстро вышел.

Размеренным шагом Баракас повел Дру дальше. Методпутешествия ка был его собственной идеей, но он всегда связывал ее с Нимтом. Вконце концов, куда еще враад может отправиться из собственного мира?

Страна-за-Пеленой — как сразу назвал новое королевство Дру —изменила их жизни так, как ничто иное за почти бесконечную жизнь враадов.Призрачная держава привлекала их своими пологими холмами и долинами, покрытымибуйной порослью, тем более заманчивыми, что к ним нельзя было прикоснуться.

Кто-то насмехался, утверждая, будто прекрасные горы идеревья — не более чем фокус, иллюзия, отражение непостоянного пейзажа Нимта.Никто, впрочем, не признался в создании этой иллюзии, и постепенно все поняли,что никакого миража нет. И тогда враады стали всерьез изучать это место… каксвой будущий дом.

— Когда в последний раз небо было голубым? — спросила как-тоу отца Шарисса. Дру не смог припомнить — ни тогда, ни теперь. Уж конечно, до еерождения. Это точно. Нимт начал умирать давным-давно. Агония могла бы длитьсятысячелетиями… но этот мир уже перестал годиться даже для враадов.

Геррод не отставал от них ни на шаг. Под этим капюшоном,подумал Дру, таится нечто, о чем не догадываются ни Баракас, ни даже Рендел.Геррод очень внимательно изучал все увиденное. Он искренне интересовался тем,что собирается сказать Зери по поводу магии, по поводу подготовки… Причеминтересовался так пристально, что будто можно было решить, он ищет ошибку.

— Вот оно, Дру Зери. Недостающее звено в твоей работе и нашеспасение.

Повинуясь широкому взмаху повелителя Тезерени, Дру погляделна тело. Он знал, что это такое: ему не раз доводилось создавать подобныхсуществ. Но размеры… Под ожидающими взглядами своих спутников Дру подошелпоближе и коснулся его руки. Она была теплой на ощупь и на удивление живой. Друотшатнулся бы, если бы не знал слишком хорошо, как это опасно: Тезерени нелюбят тех, кому не хватает выдержки. Сейчас такая ошибка может оказатьсясамоубийственной.

— Голем из плоти, — без нужды объяснил Геррод. Если он встанет,подумал Дру, будет ему по грудь.

Как Шарисса. Зери не знал, почему ему пришло в голову такоесравнение, разве что из-за затянувшейся разлуки. Ради нее он принялприказ-предложение Баракаса. Спасение ее жизни стоило общения со стаейкровожадных драконоподобных Тезерени. Совершенно несвойственная враадам идея.Почти любой из них с радостью отдал бы все свое потомство для спасениясобственной шкуры.

— Тебя может удивлять его… незаконченность, — начал Геррод.

Дру что-то проворчал. Незаконченность! Надо же так сказать.Если уж смотреть товар лицом — то есть товар без лица, — то такого уродства Друдавно не видел. У голема не было ни лица, ни волос. Кисти рук и ступни торчалибесформенными лопухами. Не мужчина, не женщина — бесполая живая кукла.

Впрочем, за три тысячи лет Дру видывал работу и похуже. Но…в этом големе было нечто, что заставило Дру вздрогнуть.

Вот оно что!

— Это было не собрано, а выращено.

Глаза Геррода заблестели. Дру заметил, какие они у негопрозрачные. Баракас же хитро усмехнулся, увидев смущение обоих, и дал Дру знакпродолжать.

Дру заставил себя коснуться тела голема. Кожа была на ощупьплотной…

— Не похожа на враадскую. — Он провел пальцем по рукеголема. Первоначальный ужас ушел на второй план. Где же он такое видел?

— Она… она драконья! — охнул он.

— Смотри, Геррод, у мастера Зери острый ум. Такой ум сделалбы честь Тезерени.