Когда Сара вернулась в класс – уже не такая подавленная, как раньше, – все трое бросились к ней.

– Ну что? Что она сказала? – с тревогой спросила Лили. Саре и без того было плохо, а если ещё и миссис Перселл на неё рассердилась… Это будет уже чересчур.

– Она сильно орала? – уточнила Хлоя. В самом начале учебного года у неё был конфликт с миссис Перселл, и она до сих пор жутко её боялась.

– Нет, она не орала, – удивлённо ответила Сара. – Наоборот. Она мне посочувствовала. Сказала, что подобное происходит в «Дебюте» довольно часто и что она позвонит маме и всё ей объяснит. – Девочка пожала плечами. – Хотя вряд ли это поможет – она не знает мою маму.

Бетани обняла Сару за плечи:

– Я тоже не знаю твою маму, но лично мне не хотелось бы ссориться с нашим директором. Если кто-то и сможет уговорить твою маму – то это только она, миссис Перселл.

Сара улыбнулась:

– Точно. Жаль, что нельзя будет услышать их разговор. Кстати, о разговорах. Давайте поговорим о чём-нибудь другом. Скажите мне что-то хорошее или смешное!

Хлоя тихонечко вскрикнула:

– Ой! Я совсем забыла! Утром я встретила Натана. В вестибюле. Он передавал тебе привет. Ты ему нравишься, Сара!

Сара смутилась и даже слегка покраснела от удовольствия, но тут же вздохнула:

– Но скоро, наверное, разонравлюсь. Когда он узнает о «Мэри Поппинс». Это звучит так по-детски – «Мама не разрешает мне играть в спектакле»!

Хлоя виновато пожала плечами:

– Извини. Мы вроде как собирались сменить тему. Но сейчас ты не права, Сара. Мне кажется, Натан нормальный парень. И вообще это круто – встречаться с мальчиком из шестого. – Она понизила голос и заговорщицки прошептала: – Уж явно лучше, чем с кем-то из наших балбесов. – И Хлоя сделала такое смешное лицо, что Сара и все остальные просто не могли не рассмеяться. Возможно, отчасти это был нервный смех.

Они продолжали тихонько хихикать каждый раз, когда на перекличке перед первым уроком называли фамилию кого-то из мальчиков. К счастью, миссис Тейлор, учительница естествознания, была не самой строгой из преподавателей «Дебюта».

* * *

На перемене Сара снова притихла. Все понимали, о чём она думает: об обещании миссис Перселл позвонить её маме.

– Пойдёмте в столовую, – решительно заявила Лили. – После таких потрясений нам всем нужно съесть что-то сладкое. У меня есть конфеты.

У Бетани был шоколадный батончик, и они разделили его на всех. Сара немножко приободрилась, но тут в столовую вошла Лизбет с подозрительно довольной улыбочкой.

– О нет, – пробормотала Лили.

На прошлой неделе она смогла дать отпор Лизбет, когда та накинулась на Сару, но по-прежнему жутко её боялась. У Лизбет был настоящий талант бить по самым больным местам и говорить людям самые обидные вещи, которые только можно придумать, – и судя по её виду, она как раз собиралась продемонстрировать своё мастерство.

– Так ты, значит, отказываешься от роли? – сразу перешла к делу Лизбет.

Откуда она могла это узнать?!

– Нет! – рявкнула Сара. Ей вдруг подумалось, что она ни за что не откажется от роли, даже если для этого ей придётся сбежать из дома и найти себе новую, приёмную семью.

– А я слышала, что да, – с ухмылкой проговорила Лизбет. – Миссис Перселл наверняка недовольна. С твоей стороны, это очень непрофессионально.

– Даже более непрофессионально, чем обмануть человека и отправить его не в ту студию на прослушивание, потому что знаешь, что он точно выступит лучше тебя? – раздался у неё за спиной чей-то голос.

Лизбет резко обернулась и сердито уставилась на Натана.

– Исчезни, Лизбет. Если Сара не сможет играть в спектакле и они в помрачении сознания отдадут роль тебе, я всем расскажу, что ты сделала. Я уж точно не собираюсь полтора месяца играть в паре с такой, как ты. Так что убери с рожи эту улыбочку. И сама убирайся подальше.

Лизбет аж задохнулась от ярости и не сразу нашлась с ответом.

– Тебе никто не поверит! – заявила она, но всё-таки развернулась и пошла прочь.

– Угощайся! – Лили протянула Натану пакетик с конфетами. – Заслужил.

– Спасибо. – Натан сел к ним за стол. – О, лимонные леденцы! Мои любимые.

– Откуда она узнала, что я не смогу играть в спектакле? – с тревогой спросила Сара. – Если знает Лизбет – то знает вся школа.

Натан тряхнул головой:

– Лизбет установила прослушивающее устройство в кабинете у миссис Перселл. На самом деле нет. Надя заходила в учительскую насчёт домашней работы, которую она забыла сдать, и слышала, как мистер Лессинг что-то такое сказал. Так это правда, Сара? Я всё равно собирался тебя разыскать и спросить.

Сара с несчастным видом пожала плечами:

– Не знаю. Родители не хотят, чтобы я играла в спектакле, но миссис Перселл сказала, что попытается уговорить мою маму.

– Будет жалко, если ты не сможешь играть. У тебя хорошо получается. Лучше, чем у всех остальных. – Натан смущённо заёрзал, как будто хотел сказать что-то ещё, но постеснялся.

Хлоя, которая всё поняла, уже делала знаки Лили и Бетани – мол, пойдёмте отсюда, – и тут в столовую вошла мисс Клер, секретарь миссис Перселл. Она явно кого-то искала. Сара сидела, уставившись в стол, словно там было что-то интересное, и ничего не заметила. Но Бетани вскочила и подбежала к мисс Клер, чтобы выяснить, кого она ищет. Через пару секунд она вернулась:

– Сара, тебя зовёт миссис Перселл! Пойдём!

Вся компания дружно поднялась из-за стола. К кабинету директора все бежали бегом. Когда они ворвались в приёмную, мисс Клер уже была там.

– Заходи, Сара, – сказала она с улыбкой. – Миссис Перселл тебя ждёт. А вы оставайтесь здесь. Кстати, Хлоя, эта дверь звуконепроницаемая, – добавила она, когда Хлоя как бы невзначай привалилась к стене рядом с дверью в кабинет.

Казалось, прошла целая вечность, когда Сара вышла от миссис Перселл – буквально светясь от счастья:

– Они согласились!

Лили радостно взвизгнула и обняла её:

– Это сразу понятно – стоит лишь на тебя посмотреть!

Сара кивнула и улыбнулась Натану, который явно вздохнул с облегчением.

– Но есть и не очень хорошие новости. Нам придётся ходить на дополнительные занятия, чтобы наверстать все пропущенные уроки. Школа выделит нам учителя, чтобы заниматься прямо в театре, в перерывах между репетициями.