Сегодня Лили поставили в группу с Хлоей, Эллой и Сэмом, другом Хлои с такими же огненно-рыжими волосами, как у неё самой. Сэм любил посмеяться и пошутить, точно так же как Хлоя. Лили очень надеялась, что сейчас они не станут хохмить на занятии – с ними очень весело, да, но сегодня не время дурачиться.

К счастью, у Сэма не было настроения шутить.

– Тут больше ролей для девчонок! – проворчал он. – Когда у нас будут пробы на главную роль в фильме о Джеймсе Бонде? Вот что мне интересно!

– Не знаю, как насчёт главной роли – но из тебя получился бы отличный сообщник главного злодея, – развеселилась Хлоя. – А то рыжих злодеев в кино маловато. – Склонив голову набок, она посмотрела на сердито уставившегося на неё Сэма. – Да, с таким злым лицом тебя точно возьмут.

– Хлоя! – шикнула на неё Лили. – Здесь миссис Шоу, ты не забыла? Нам надо сосредоточиться!

Хлоя удивлённо обернулась к ней:

– Ладно, как скажешь. Если всё так серьёзно… Какую мы делаем сцену?

– С тридцать четвёртой страницы. – Лили вздохнула, и Элла кивнула в знак солидарности. Хлоя хорошая, но слишком уж легкомысленная. И Лили уже начала опасаться, что Сэм-ворчун будет хуже Сэма-весельчака…

Настало время решительных действий.

– Сэм, смотри. Тут отличная роль. Как раз для тебя, – Лили старательно подражала маме с её умением очаровывать людей и добиваться от них желаемого. – Не Джеймс Бонд, конечно, но гангстер. Тогда Элла будет твоим сообщником, а мы с Хлоей – двумя девчонками. Все согласны? Всё равно нам, похоже, придётся меняться ролями посреди сцены.

Они пару раз прогнали сцену от начала до конца, и Сэм немного развеселился, изображая преувеличенно кошмарный нью-йоркский акцент.

Мистер Лессинг переходил от одной группы к другой, наблюдая за происходящим. Миссис Шоу тоже ходила по студии, присматриваясь к ребятам, и Лили то и дело украдкой поглядывала на неё. Что именно она ищет? Что нужно сделать, чтобы она обратила на тебя внимание? Наверное, просто её не замечать… Лили снова сосредоточилась на сцене, стараясь произносить свои реплики так, как их произносила бы глупенькая, смешливая, избалованная девчонка, которая даже не понимает, что её похищают.

– Отлично, Лили.

Лили чуть не подпрыгнула от неожиданности, услышав за спиной голос мистера Лессинга. Она даже не заметила, как он подошёл.

– Теперь попробуй сыграть сцену так, будто ты хорошо понимаешь, что происходит, но нарочно притворяешься глупенькой.

Лили кивнула:

– Чтобы потом можно было сбежать? Хорошо.

– А я тоже как будто всё понимаю? – спросила Хлоя. Вот чем им так нравились уроки актёрского мастерства: можно придумывать самые разные варианты игры для своих персонажей.

– Э… нет. Попробуй изобразить дурочку, – задумчиво проговорил мистер Лессинг.

– Ей это будет несложно, – пробормотал Сэм, всё ещё сердясь на Хлою.

– Спасибо, Сэм. А вы с Эллой будьте позлее. Как будто вы злобная мафия.

Мистер Лессинг задержался рядом с их группой, внимательно наблюдая, как они проходят сцену ещё раз.

– Прекрасно, – мистер Лессинг кивнул с одобрением. – Теперь поменяйтесь ролями. Попробуй сыграть злодея, Лили, – предложил он и отошёл к другой группе.

– Даже не думайте, что я буду играть кого-то из этих глупых девчонок, – заявил Сэм – и как раз в эту секунду мимо прошла миссис Шоу. Лили была готова его убить, что было бы вполне в характере её роли.

Минут за десять до конца урока мистер Лессинг и миссис Шоу отошли в дальний угол и стали совещаться, справляясь с записями, которые миссис Шоу делала по ходу занятия. Все отчаянно напрягали слух, пытаясь услышать, что они говорят, и при этом старательно делали вид, будто продолжают разыгрывать сценки. Лили, Элла и Хлоя произносили свои реплики чуть ли не шёпотом – а вдруг всё же удастся подслушать хоть что-нибудь из того, что говорят мистер Лессинг и миссис Шоу? Лили была уверена, что миссис Шоу только что указала на их группу. Это наверняка неспроста.

– Ладно, ребята. Я смотрю, вы уже извелись в ожидании, – широко улыбнулся мистер Лессинг. – Передаю слово миссис Шоу.

Миссис Шоу тоже улыбнулась:

– Боюсь, список будет коротким – ведь мы отбираем учеников и из других классов тоже. Из вашего класса на пробы проходят… – она заглянула в свой список, – Хлоя, Эмили и Лорен. Кто не прошёл, не расстраивайтесь. Наверняка скоро будет отбор на какие-то другие пробы, и у всех будет возможность себя проявить. Тем, кого я назвала, мы сообщим время прослушивания чуть позже.

Лили буквально оцепенела. Она видела, как Сара, Бетани и близняшки обнимают Хлою и поздравляют Эмили и Лорен, но не могла сдвинуться с места и присоединиться к всеобщей радости. Она была так уверена, что пройдёт отбор на эти пробы! Эта роль как раз для неё! И она по-прежнему не сомневалась, что так и должно быть. Почему Хлою взяли, а её нет?! Лили уж точно не хуже. И мистер Лессинг сказал, что она хорошо отыграла сцену!

Она вдруг поняла, что Хлоя пристально смотрит на неё и явно ждёт, что она скажет. Лили заставила себя улыбнуться.

– Молодец! – прошептала она – и сама поняла, что её похвала прозвучала совершенно неискренне. Лили знала, что это неправильно. Она должна радоваться за Хлою. Но это так непросто – радоваться за другого, когда самой хочется плакать. Лили поймала на себе сочувственный взгляд Бетани, и от этого взгляда ей сделалось ещё хуже. Неужели её огорчение так заметно?! Она призвала все свои актёрские способности – а они у неё есть! – и улыбнулась Хлое уже гораздо естественнее. – Интересно, кого ты будешь играть – самую младшую и капризную из сестёр или застенчивую тихоню, которая чуть не умерла? – полюбопытствовала она, и Хлоя вздохнула с видимым облегчением.

– Сегодня я отпущу вас пораньше, – заявил мистер Лессинг. – Всё равно скоро будет звонок. До свидания, ребята. До пятницы.

Бетани, Сара и Хлоя направились к двери, радостно обсуждая, как фантастически повезло Хлое. Лили двинулась следом за ними, но вдруг развернулась и пошла обратно.

– Вы идите, я вас догоню, – крикнула она вслед подругам. – Мне нужно кое-что спросить у мистера Лессинга.

Бетани удивлённо обернулась к ней, но Лили только махнула рукой. Она замешкалась неподалёку от двери, делая вид, будто что-то ищет у себя в сумке, а когда все одноклассники вышли из студии, подошла к мистеру Лессингу, который о чём-то беседовал с миссис Шоу. Лили совершенно не представляла, с чего начать разговор, – она надеялась что-то придумать по ходу дела.