— Иди туда, — он махнул рукой в сторону коридора, но она и сама уже увидела вход в игровой зал, откуда лился приглушенный свет. — Тебя как зовут, кстати?

— Дина. Диана Ареева. А вас?

— Алексей.

— А отчество?

У парня чуть глаза из орбит не вылезли.

— Может тебе еще паспорт свой подарить? Незачем тебе мое отчество.

Динка пожала плечами. Незачем, так незачем. И направилась в зал.

— Стой, как тебя там, Ареева. Разденься!

Динку как кипятком ошпарило, она даже подпрыгнула и, широко распахнув глаза, уставилась на Алексея.

— Пальто в гардероб сдай, чукча, — Алексей разве что пальцем по лбу не постучал. — Ты не знаешь, что такое гардероб?

— Знаю! — Динка облегченно выдохнула и начала стягивать пальто.

Зал был погружен в приятный полумрак, мерно цокали пластиковые фишки, все четыре игральных стола были плотно облеплены стажерами. Динка присмотрелась, самые обычные мальчишки и девчонки. Стажеры обеими руками одновременно собирали фишки, расставляли их ровными столбиками, раскладывали на меньшие столбики, рассыпали и дальше собирали по новой. Вроде ничего сложного. Все одеты, никаких танцующих полуголых девиц и предвестников кровавых злодеяний.

Она пристроилась возле невысокой русоволосой девушки с прямыми — вот повезло же человеку! — волосами до плеч.

— Привет, — сказала тихонько и, чуть понаблюдав, как ловко та орудует пальцами, складывая плоские фишки в столбик, и себе подгребла кучку фишек.

— Приветик! — шепнула девушка. — А ты откуда взялась? Отбор уже закончился.

Девушку звали Юля, она и поведала Динке, что для предентентов был устроен целый экзамен, где Алексей — их будущий пит-босс — очень придирчиво отбирал стажеров, в подавляющем большинстве студентов городских вузов.

— Я тоже сдавала экзамен, — вспомнила Динка математику в холле казино, — только что.

Юля показала Динке, как правильно чиповать — собирать фишки, то есть чипы, в столбик из двадцати штук — стек, а затем, срезая указательным пальцем, делить его на четыре меньших стека по пять чипов. Вернувшийся в зал пит-босс Алексей напомнил, что первый экзамен через неделю, нужно будет на время собрать три стека по двадцать чипов.

Конечно, Динка экзамен сдала. И все остальные экзамены тоже. Алексей, своим он разрешал называть себя Леша, безжалостно муштровал стажеров. Сначала рулетка, потом блэкджек, потом покер, затем снова рулетка. Маме Динка сразу же все рассказала, мама расплакалась, но Динка так убедительно расписывала ей, каких прекрасных, удивительных и благородных людей встретила она в «Рояле», что порой ей самой казалось, что это не игорное заведение, а как минимум «Красный крест». Или кафедральный собор.

Своими для Алексея Динка с Юлей стали неожиданно. Однажды, наблюдая, как Динка раскидывает карты на блэкджеке, Алексей переглянулся со своим помощником Стасом и негромко сказал:

— Ареева и Смирнова, мы уходим первыми, спускайтесь в гардероб, заберете одежду, мы будем вас ждать в машине.

Динка замерла. Вот и все, отыграли девчонки свою партию. Пит-босс с помощником периодически отъезжали на время занятий с двумя девицами пту-шной внешности, а к концу занятий возвращались. Девицы выглядели еще более помятыми, а Алексей со Стасом довольными и удовлетворенными. На секунду Динке стало жаль впустую потраченных двух месяцев обучения, ну да ладно, значит, не судьба.

— Спасибо за игру, — ладонь скользнула об ладонь, это уже вошло в привычку, и Динка вышла из-за игрового стола, потянув за собой такую же опешившую Юлю. — Мы пошли домой.

И они обе направились к выходу.

— Ареева, стой, — гаркнул пит-босс и прошипел, — какой домой?

— Мы не поедем с вами, Леша, — твердо сказала Динка, — значит домой. Алексей окинул обоих девушек хмурым взглядом и качнул головой в сторону стола.

— Не хотите, не надо, — и, не удержавшись, буркнул: — Да кому ты сдалась, Ареева, иди лучше работай.

И снова в расход пошли пту-шницы. Наверняка Лешка пообещал им экзамен автоматом. Дуры две. Окончательный экзамен принимал сам владелец заведения в компании таких колоритных персонажей, что могли бы послужить достойным украшением самых леденящих душу криминальных хроник.

Зато с тех пор между Динкой и Алексеем установилось подобие уважительных, почти дружеских отношений. Он раньше всех начал выпускать пару Ареева-Смирнова на стажировку в смену, а потом практически сразу утвердил обеих в основном составе.

За эти стажировки Динка была искренне благодарна Леше, поскольку стажерам платили и за выход, и премиальные, пусть не такие большие, как основному составу, куда входили уже опытные крупье. И откуда они взялись, эти опытные крупье, если их казино всего-то третье в городе?

Конечно, спать после хотелось неимоверно, смена заканчивалась в пять утра, на окраину, где жили Динка с мамой единственный автобус начинал ходить ближе к семи, поэтому Дина с разрешения пит-босса досыпала в стафф-руме. Народ потихоньку рассасывался, она укладывалась на удобном широком диване и даже умудрялась выспаться за те пару часов, что оставались до лекций.

А теперь она в смене, уже постоянно. Спасибо тем двум англичанам, которые до утра развлекали Динку рассказами о своем бизнесе недвижимости в Лондоне, а Динка потихоньку, мило поддерживая беседу, вытянула у них на покере все деньги, бедным англичанам даже не было чем расплатиться за бар. Добрый Леша простил иноземцам долги по бару и оплатил такси, все за счет заведения. А еле держащиеся на ногах Юлька с Динкой получили щедрые премиальные и были тут же зачислены в смену.

И вот сегодня официальное открытие, смены укомплектованы, у Динки имеется личная, сшитая по ее меркам форма — белая блузка и черные атласные шорты с отворотами — и теперь она то обходя, то перескакивая лужи, несла в руках отутюженную блузку, и ей казалось, что она идет не в казино, а в школу на новогодний утренник.

Динка расчесывалась перед зеркалом в стафф-руме, держа в зубах заколку, и в который раз проклинала свои волосы. А ведь их даже нельзя подстричь, и дело тут вовсе не в маме. Динка знала, если она подстрижется, то ее голова станет похожей на одуванчик, и тогда пиши пропало, сейчас под собственной тяжестью волосы хоть как-то вытягивались.

Тут в стафф-руме установилась подозрительная тишина, и Динка с опозданием вспомнила, что сегодня смену должны представить местной службе безопасности. Конечно, она уже знала, что их казино «крышует» бригада Горца, бойцы которого и входили в ту самую службу безопасности.

Сам Горец — Максим Домин — к тому же был долевым, то есть негласным совладельцем заведения, Динка случайно услышала, как Алексей говорил это Стасу. Она скоренько скрутила волосы и лишь только собралась заколоть заколкой, как та предательски хрустнула, и зажим отлетел к противоположной стенке.