Хотя, постойте… Она прямо сейчас разговаривает с резиновой куклой — хоть и старается делать это скрытно, отворачивается, наклоняется пониже, и шепчет потише, — но ведь разговаривает. Может, ей стоит самой в больницу позвонить? Или ей уже ничего не поможет? Если задуматься… вдруг у нее и в самом деле галлюцинации начались? Очень даже возможно, учитывая ее ситуацию. Тогда в больничку звонить не стоит — не помогут. Выходит, если избавиться от этого никак — нужно просто получать удовольствие от приключения. В конце концов, не всем такие чудеса мерещатся — куклы говорящие.

Обнаружив скамейку возле маленького магазинчика вдоль асфальтированной дорожки, Рай доковыляла до нее, села и, отряхнув ступни от мусора, надела босоножки. Кукла, которую она пока положила на скамью, дождалась, когда Рай закончит, и произнесла, понизив голос:

— Нам нужно торопиться. Сейчас ты отвезешь меня по одному адресу…

— А может, мне тебя просто бросить здесь? — прошипела, разозлившись, Рай. — Под скамейку засуну и уйду по своим делам.

— Не советую, — спокойно сказала кукла. — Хормы пойдут не за мной, а за тобой. По запаху тебя найдут.

— Они собаки, что ли? — недоверчиво продолжала шипеть Рай.

— Хуже, — как ни в чем не бывало возразил мужской голос из куклы. — Низшие хормы распознают человеческий запах намного лучше собак. А вот меня они не учуют. Я сейчас собой не пахну, а хормы чувствуют только запах живого. Искусственные запахи вашего мира для них все, как один. Хормы их между собой не различают. Так что пойдут они за тобой. Найдут тебя. И как ты думаешь, что они с тобой сделают, после того, как ты их обокрала?

— Обокрала?! — возмутилась шепотом Рай, прикрывая рот ладонью, чтобы проходящая мимо дамочка в деловом костюме не заметила. — Ты же сам сказал тебя оттуда забрать!

Как-то так вышло, что Рай начала обращаться к кукле в мужском роде. В конце концов затруднительно считать девочкой резинного пупса, который говорит, как молодой мужчина.

— С точки зрения хормов — ты их обокрала, — раздраженно объяснила кукла. — Так что не тормози, бери меня в руки и поехали, куда скажу. От этих двоих низших избавить тебя могу только я. В ином случае — жди, они за тобой придут. Причем скорее, чем ты думаешь.

Рай страдальчески простонала.

«Искусственные запахи вашего мира»… Хормы… Говорящая кукла… Во что она вляпалась? Или все-таки галлюцинации?

«За что мне все это?! — мысленно рыдала она. — Чем я заслужила?»

— Ладно, — ответила вслух. — Говори адрес. Куда тебя везти?

Телефона, чтобы вызвать такси, у Рай не было. Но даже если бы она не уронила его в канализацию, такси для Рай было слишком дорогим удовольствием — на поездку в одну сторону не хватит, в кошельке только мелочь на общественный транспорт.

Адрес, который назвала кукла, находился в центральной части города. К остановке Рай едва не бежала. Рано или поздно та парочка амбалов с кирпичами-подбородками обнаружит пропажу и, если верить кукле, последует по запаху Рай.

К слову, ее запах должен был остаться в той комнате. У Рай было только одно объяснение, почему он не насторожил их сразу: в комнате, по-видимому, бывало много людей, может быть, даже сегодня утром или в обед кто-нибудь заходил, уборщица, например. А если амбалы туповаты, как утверждала кукла, то они могли сразу и не сообразить, что к чему.

Автомобильное кольцо, от которого в четыре стороны расходились дороги, ведущие в разные части города, было со всех сторон окружено магазинчиками и рынками — место было людное. Выйдя из подземного перехода на нужной ей стороне, Рай пронеслась мимо ювелирного, мимо цветочниц, мимо газетного лотка и вышла на остановку.

Троллейбус отъехал у нее на глазах, набрав полный салон людей, оставалось только ждать маршрутные автобусы, которые ходили чаще. Люди сновали и гудели вокруг Рай, пока она выглядывала номера на подъезжающих автобусах. Однако нужного пока не было.

Возле книжного магазина шумел какой-то ребенок — Рай повернулась в ту сторону, как вдруг ее внимание привлекло что-то в толпе, вытекающей из подземки.

Они выделялись. Слишком высокие, слишком крупные, чтобы остаться незамеченными среди обычных людей. Кирпичные подбородки притягивали к себе взгляды — прохожие постоянно оглядывались на странную парочку громил, и из-за этого не заметить их было в принципе невозможно.

— Черт! — выругалась Рай и отвернулась, чтобы скрыть прижатую к ее груди спеленатую куклу.

— Глупо, — раздался тихий мужской голос из пеленок и напомнил: — Они идут на твой запах. Плевать, как хорошо ты будешь меня прятать.

— И что мне делать, умник? — прошипела в панике Рай.

— Садись на любой автобус, который вот-вот отъедет, — скомандовала кукла. — По ходу дела разберемся. Главное оторваться. Быстро!

Рай рванула к ближайшей маршрутке. Она успела буквально в последний момент вскочить на подножку, прежде чем дверь за ней закрылась. Оглянувшись, она к своему ужасу увидела, что знакомые мордовороты, расталкивая людей вокруг себя, бегут прямо на нее и на ходу что-то кричат.

Автобус тронулся с места. Рай какое-то время провожала ошеломленным взглядом отстающих амбалов и думала:

«Ну все. Теперь они меня в лицо видели и наверняка запомнят. Хуже не бывает».

Похоже, прежде чем унюхать Рай, они все-таки заметили у нее в руках сверток и, учитывая, что сразу погнались за ней, узнали его.

Рай не стала проходить в салон — лучше держаться возле выхода, чтобы в случае чего сразу выскочить наружу. Сердобольная тетенька, сидящая на сиденье рядом с Рай, решила уступить место девушке с ребенком. Поднимаясь, она приговаривала:

— Эх, такая молоденькая, а уже мамаша. Садитесь-садитесь, не то ребеночка уроните.

У Рай дернулся край рта. Чего? Она — мамаша? Вот этого резинового хама с командирскими замашками? Бо-о-оже упаси!

— Нет, спасибо, я постою, мне выходить.

Она решила опустить объяснения, что в руках у нее не ребенок, а просто большая резиновая кукла-младенец, но отказ ее, видимо, звучал убедительно, потому что дама, хоть и покачала осуждающе головой, но все-таки села обратно.

Маршрутка остановилась. Рай мысленно попыталась определить, когда выходить для пересадки. Подсчеты подсказывали, что на следующей остановке.

Когда автобус тронулся с места, Рай подумала: хорошо хоть, этот псевдомладенец помалкивает. Видимо, соображает все-таки, что в плотно набитом салоне грудной ребенок, говорящий голосом молодого мужчины, перепугает всех пассажиров, а там и до аварии недалеко.

Вздохнув, Рай подняла взгляд, и глаза ее тотчас поползли на лоб. В проезжающем мимо автобусе, прилипнув к стеклу кирпичами-подбородками, на нее смотрели амбалы-преследователи.