Джон вздохнул. Похоже, Стефани была права — ему придется заехать к ним. А ведь как они спорили, когда он собирался в эту командировку…

— Возьми подарки для родителей Йена. — Стефани вошла в его комнату и положила перед ним два свертка.

Джон непонимающе посмотрел на нее.

— Вообще-то я еду по делу Стеф. — Он всегда называл ее по имени, так и не привыкнув к тому, что она заняла место матери, хотя и признавал, как много она сделала для них с Феликсом.

Она улыбнулась.

— Тебе все равно придется побывать у них. Они не простят, если узнают, что ты проезжал мимо и не навестил их.

— Я регулярно созваниваюсь с ними, — недовольно пробурчал он, послушно убирая свертки в спортивную сумку, которую брал с собой.

— Ты же прекрасно понимаешь, что звонок раз в неделю не заменит старикам общения воочию. Или хочешь, чтобы они приехали сюда? — Она лукаво улыбнулась.

Джон усмехнулся. Он поражался умению Стефани найти достойный противовес ситуации. Приезд дедушки и бабушки означал бы настоящую катастрофу. Такой эффект производили их авторитаризм и желание подчинить всех домочадцев своим железным правилам. Когда они переступали порог особняка Бродериков в Лос-Анджелесе, все, кто там жил, старались как можно меньше попадаться им на глаза. Но это плохо удавалось — старики все равно заставляли всех собираться за обеденным столом…

— В общем ты хочешь, чтобы я отмучился за всех вас? — усмехнувшись, уточнил Джон.

— В любом случае это будет намного лучше, — миролюбиво подтвердила она. — И потом, ты из нас самый терпеливый. А меня они до сих пор считают охотницей за состоянием их ненаглядного сына.

Джон выпрямился и подошел к ней. Он понимал, как тяжело дается Стефани держаться в присутствии стариков.

— Не волнуйся, Стеф. Я возьму удар на себя. Во всяком случае, постараюсь об этом не забыть.

— Спасибо. — Она обняла его, поцеловав в щеку. — Ладно, удачной дороги. И прошу тебя, не гони!..

Он улыбнулся.

— Хорошо, мамочка!

Так, в шутку, он называл ее, когда она проявляла чрезмерную, на его взгляд, заботу. Но она знала, что давно уже в его сердце. И хотя он, словно колючий еж, время от времени ощетинивался, все же у него была благородная и отзывчивая душа.

— Тем не менее будь осторожен, — заметила она на прощание.

И он понял, что она действительно волнуется за него. Как и всегда. Как и за всех них…

— Спасибо, Стеф. Я постараюсь, — ответил он с теплотой в голосе.

Она вышла, оставляя его одного.

— Так что, ты заедешь? — Голос деда звучал требовательно.

— Конечно, а как же может быть иначе? — усмехнувшись, заметил Джон. — Только ненадолго, потому что завтра мне надо быть в офисе.

Дед фыркнул.

— Все, ждем! — Он повесил трубку.

Джон облегченно вздохнул. Посмотрел на пролетевший мимо указатель. Еще три часа дороги. Что ж, у него есть время немного расслабиться перед тем, как он достигнет границы Сан-Диего.

Сделав громче музыку, он полностью отдался движению. Ветер врывался в раскрытое окно и трепал его коротко стриженные темные волосы. Но он не замечал этого. Он наслаждался тем, что находился в машине один и никто не просил его сбавить скорость…

Трейси услышала хлопок. Она сразу и не поняла, что произошло. Однако машина начала дергаться и пришлось сбросить скорость. Ей с трудом удалось съехать на обочину и затормозить.

Осознав, что поломка довольно серьезная, Трейси достала из бардачка тряпку и открыла капот. Вверх взвились клубы дыма.

— Вот черт! — в сердцах выругалась она. — Теперь придется неизвестно сколько ждать ремонтную бригаду.

Сев в машину, она протянула руку к заднему сиденью, на котором лежала сумочка, и извлекла из нее телефон. Но и здесь ее тоже подстерегала неудача. Аккумулятор разрядился, и аппарат был полностью выключен.

— Нет, ну надо же! — в отчаянии воскликнула Трейси, лихорадочно нажимая на кнопки и пытаясь реанимировать мобильник. — Что же мне теперь делать?!

Она вышла из автомобиля. Как назло, машин на дороге не было. Вздохнув, Трейси достала бутылку воды, сделала несколько жадных глотков и немного постояла, вглядываясь в пустынное шоссе, насколько хватало глаз.

Давно с ней такого не случалось. Обычно она следила за своим стареньким «мустангом», так как опасалась попасть в дороге в неприятную ситуацию. Впрочем… как говорят, чего всегда опасаешься, то и происходит…

Трейси прислонилась к машине. Солнце уже успело накалить металлическую поверхность ее черного автомобиля.

Она удрученно вздохнула. Папа с мамой будут волноваться. Трейси хотела позвонить им до отъезда, но замоталась и решила это сделать из Сан-Диего, когда доберется до дома. Но теперь уже неизвестно, когда это произойдет. Родители будут переживать. А она даже не представляла, как предупредить их, что ничего страшного не случилось.

Сев в машину, она достала зеркальце и посмотрела на свое отражение. Достав влажную салфетку, Трейси аккуратно протерла лицо. Без косметики она выглядела намного моложе своих двадцати семи лет. Для работы это было неприемлемо, так как с ней переставали считаться. Только когда она при полном макияже садилась за стол переговоров с клиентами, к ее мнению начинали прислушиваться.

Поначалу, когда Трейси пренебрегала этим, ее принимали за девушку-стажера и не слишком обращали внимания на то, что она говорила. Теперь, спустя несколько лет, она многому научилась. Да, ей приходилось нелегко. Однако она любила свою работу. И была благодарна родителям, которые не стали ее отговаривать, а сделали все возможное, чтобы она училась, и всегда помогали ей.

Трейси поражалась, откуда у ее родителей, медсестры и простого рабочего, могли оказаться средства на обучение дочери в престижном университете. Но отец сказал, что они с мамой давно копили эти деньги специально для дочери. И она поверила, внутренне удивляясь тому, как им это удалось. Однако родители не слишком распространялись, и Трейси перестала проявлять любопытство. Главное — она училась. И теперь все было в ее руках.

Она окончила университет с высшими отметками. Проходила стажировку в известном агентстве Сан-Диего, которое впоследствии и взяло ее на работу как очень перспективного специалиста.

Трейси оправдала их ожидания. Благодаря своим идеям, воплощенным в жизнь, она за несколько лет заметно увеличила клиентскую базу и как следствие доходы агентства и свои собственные.

Мимо проехала фура, обдавая ее пылью. Поморщившись, Трейси закрыла окно и вздохнула. Как долго ей сидеть здесь? Еще раз попытавшись включить телефон, она окончательно убедилась, что чуда не произойдет и вызвать бригаду ремонтников посредством собственного мобильника не получится.