Отступать было некуда.

— Хотела, — тряхнула спутанными волосами в надежде, что это придаст мне хоть каплю уверенности. — В качестве кого нас продают? Кто мы? Рабы? Наложницы? Обслуга? Сложно ничего не хотеть, оказавшись в чужом мире не по собственному желанию.

Нагаасур улыбнулся мягко и беззлобно, словно я сморозила откровенную глупость. Но я же читала историю, в которой красочно описано их нападение на наш мир, читала и плакала, когда счетоводы указывали количество погибших в этой неравной схватке. Видимо мой взгляд был очень выразительным, раз мужчина решился на полноценный ответ.

— Вы зря переживаете так сильно. Да, вам придётся отказаться от некоторых своих убеждений, но поверьте, на Ассахаре не найдётся ни одного мужчины, способного причинить вред женщине. Торги устроены лишь для того, чтобы помочь вам лучше устроиться в нашем мире.

— Каким образом? — не выдержала Лена.

— В нашем мире позволить себе мать клана могут только очень состоятельные мужчины. Или же те, которых выбрала в свою собственность нагаасурия. Правда бывают и исключения.

Мать клана.

В голове от этих слов зазвенело, к горлу подступила тошнота. Разыгравшееся не на шутку воображение предоставило картину не только, как я вынашиваю десятерых змей в своём животе, но и то, как они клыками прогрызают себе путь на свободу.

— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоился приставленный к нам мужчина.

— Жарко, — просипела я. — Давайте продолжим путь к реке?

Мне галантно предоставили руку с острыми когтями, и картина в голове преобразилась. В худшую сторону.

— Так что за исключения?

Сестра подхватила меня под другую руку, предлагая на неё опереться. Но я уже справилась с неожиданным приступом и готова была вытянуть всю возможную информацию. Я справлюсь, правда. Только узнаю все-все и обязательно справлюсь. Что-то мне подсказывает, что при таком присмотре нельзя не только посекретничать с сёстрами, но и… утопиться.

К счастью, нагаасур и не собирался ничего скрывать.

— У нас мальчики рождаются приблизительно в семьдесят раз чаще, чем девочки, — медленно проговорил он, давая нам насладиться паузами между слов. — Статисты говорят, что это минимальный порог для того, чтобы наша раса не вымерла. Но, как вы понимаете, каждый мужчина рано или поздно начинает хотеть семью. Не просто братьев по матери, а детей. Своих.

Семьдесят мужчин на одну женщину!

Ма-ма… Да нам повезло, что они на нас ещё не накинулись, а предоставили возможность поесть и помыться!

— И если с нагаасуриями все предельно просто, они могут набрать себе такое количество мужчин в собственность, которое только пожелают, то с человеческими женщинами сложнее. Вы мужчин выбирать не можете. Это они выбирают вас, если, кончено, смогут себе это позволить. Вы становитесь их собственностью, которую… — он замялся, но всё-таки договорил, — можно украсть до рождения первого наследника. Или же сначала убить ваших мужчин, а потом забрать вас к себе.

— И сколько вас в клане? — с трудом выдавила из себя сестра, видя, что мне дар речи временно отказал.

— В зависимости от клана. Самый малочисленный около сотни, — простодушно ответил нагаасур.

Теперь пошатнулась сестра. Я просто прикрыла глаза, считая до десяти, раньше это помогало.

— Нет-нет, — правильно понял он нашу реакцию. — Мать клана — это статус. Выходить за всех замуж не надо.

— Ещё и замуж, — еле слышно прошептала сестра. Мне кажется, она уже на грани обморока, что будет во время торгов и думать страшно.

— А за кого надо? — спросила, сильнее цепляясь в мужскую руку. Когтистую. Подумаешь, у обладателя этой руки длинный хвост. Главное, что он под ногами не мешается, и до воды осталось совсем чуть-чуть.

Не вовремя мужчина решил замолчать. Он и так уже напугал нас до полусмерти, и если сейчас не развеет поселившиеся в душе страхи, то мне и топиться, не нужно будет. Сердце человеческое такое слабое…

— Послушайте, — осторожно начала я подбирать слова, не зная имени.

— Рио, — подсказал он.

— Послушайте, Рио. Я понимаю, что везде есть свои повара, охранники, уборщики, счетоводы, исследователи, прочая прислуга. Простите, но точно я не знаю, как у вас тут устроено, лишь предполагаю. И я искренне надеюсь, что это большая часть клана, за которую… — сглотнула и голос предательски сел, — мне не нужно выходить замуж, а значит принимать в своей постели. Я всего лишь прошу назвать мне возможное число моих… — нет, это даже произносить вслух тяжело, — мужчин. Я так понимаю, это будет кто-то, кто стоит на вершине клана. Я права?

Сестра Елена молча уселась на землю, вытянула ноги, позволяя реке ласкать ступни.

— В клане заправляет всем правящая семья, — как послушный мальчик ответил он.

Хоть не зря нас столько лет учили общаться с горожанами и вытягивать ту информацию, которая нужна для полного обращения к богине.

— И сколько членов в такой семье?

Вроде простой вопрос, так почему Рио покраснел? Я что-то не то сказала?

— Чаще всего женщины стараются рожать как можно больше, пока здоровье позволяет.

— Чтобы родилась девочка, — подсказала я.

— Д-да, тогда она становится во главе клана, а её братья либо остаются в клане без возможности создания семьи, либо образуют новый. Чаще они уходят на заработки.

— Чтобы накопить денег и купить себе жену. Или отнять чужую, — понятливо кивнула. — Так сколько детей бывает в одной семье, Рио?

— У человеческих женщин, — он сглотнул. А я поняла, что нагаасур не просто жалеет, что он решился с нами заговорить, но и заранее знает, что ответ мне не понравится. — Три, четыре, редко когда доходит до восьми.

Ноги перестали чувствовать землю.

— А у нагаасурий до пятнадцати. Они более выносливы, — проговорил тихо, словно извиняясь.

Река была прекрасна. Через кристально чистую воду отчётливо виднелось песчаное дно. Стайки маленьких рыбок разбегались в стороны, щекоча ноги, когда я, смотря прямо перед собой и раздеваясь до нижней рубашки прямо на ходу, уверенно шагала на глубину. Сейчас мне было совершенно все равно, сколько нагаасуров спряталось в кустах, патрулируют ли они реку или же просто стоят на берегу и наблюдают за мной. Утопиться не хотелось, нет. А вот остудить голову очень. Может жаркое голубое солнце просто напекло и весь разговор мне привиделся?

Рывки уверенные, сильные. Волны от быстрого движения рук и ног мягко очерчивают контур тела. И не заметила, как доплыла до середины реки. Перевернулась на спину и замерла. Глупо надеяться, что мне послышалось, а правде в глаза смотреть страшновато. В свой мир не вернуться, до торгов не убежать и умирать, едва переступив порог совершеннолетия, я не планировала. Я вообще собиралась жить долго, неся свет в люди, и желательно счастливо. А тут запах у будущего весьма сомнительный.