«Почему бы не совместить», — наверное именно так думала кэрра Хаяси, когда на очередном собрании совета объявила свое решение.

Ну надо же отдать власть в руки той, кто выйдет замуж за ее правнука!

Впрочем, с учетом того какие страсти развернулись в столице и не только, сильно она не прогадала. Чтобы выбить почетное звание невесты, нагаасуриям пришлось и хвосты поджать кое-где и зубы показать. Сколько претенденток потравилось и не сосчитать, и все для того, чтобы старая перечница под ручку с правнуком-женихом прошлась по залу среди «выживших» и ткнула пальцем в самую симпатичную.

Симпатичная, к слову, стояла сейчас бледнее мела у алтаря и затравленно поглядывала то на своих мужей, то на мать. Поговаривают, что выпавшие на ее долю «испытания» за нее успешно прошла родительница, в то время как невестушка и желанием не горела брать в мужья кого-то еще. Интересно, она такая нервная потому, что замуж так сильно не хочет или же боится, что жених не придет? Задержка последнего верховному понтифику была только на руку.

«Главное, чтобы пришел в итоге, а то Великая злиться будет», — раздумывал он, стискивая зубы. Сегодняшняя церемония была одним из условий заключенной с богиней сделки.

Двери храма распахнулись и на пороге объявился жених. До алтаря полз с высоко поднятой головой и презрительной усмешкой на губах, а в глазах глухое отчаяние. Верховный даже посочувствовал ему чисто по-мужски и решил до последнего тянуть время. То есть до появления Великой.

Приветственная церемония была нудной и необязательной, но новоиспеченный понтифик отчитал ее всю, еще и от себя добавил. Ингредиенты для кубка смешивал медленно под загорающимся бешенством взглядом керры Хаяси. Потом подумал и завел речь об интимности момента и предложил гостям не портить будущий брак и подождать за дверью. Никто не вышел. Еще бы! Максимум через час старая перечница обязательно назовет пока еще невесту своей преемницей, введет ее в свой род и перед лицом богини откажется от занимаемой должности в совете. На это посмотреть хотят все.

— Клятву, верховный, — прошипела сбоку… Ну кто бы сомневался, керра Хаяси.

«Будет скандал», — обреченно понял понтифик. — «Будущей службе повредит».

И тем не менее…

— Помолимся! — предложил он неожиданно и громогласно.

По залу прошлось недоуменное перешептывание, но все-таки нагаасуры опустились к полу, кто на колени встал, а кто и хвост поджал. Жених с невестой смотрели на него не менее ошарашенно. Главная перечница убивала взглядом. Верховный понтифик сделал вид, что не заметил и заунывно запел обращение к Великой. Ну если она и сейчас не появится, то он сделал все что мог.

Появилась!

Девушка на алтаре появилась в каких-то драных штанах, тапочках, которые состояли практически из одной подошвы, в обтягивающей короткой кофте с изображенным на ней черепом, розовыми волосами и с бутылкой в руке. Судя по всему, она была или в шоке или выходила из транса. Иначе с чего ей дышать открытым ртом, тереть глаза и… она что щипает себя за руку? С боку ее стояла Великая и что-то говорила. Прибывшая… приложилась к бутылке. Богиня счастливо хлопнула в ладоши.

Жениху верховный посочувствовал еще сильнее, стоило на его руке и руке прибывшей появиться брачной печати.

— Выбор Великой! — объявил он на весь зал, пока гости, не замечающие богиню, но отлично рассмотревшие странную девицу не кинулись вытаскивать ее за волосы с алтаря.

В храме поднялся шум, некоторые даже кричали, керра Хаяси пробиралась сквозь неожиданно оттеснившую ее толпу, чтобы добраться до верховного понтифика и таки придушить его, а последний…

Он стоял, смотрел на прибывшую и думал. К слову, о совершенно посторонних вещах, а именно:

«У нее что грудь растет и волосы темнеют?!»

Конец