двадцати пяти. Хотя возраст самый сок, девушки в этом возрасте замуж выходят, детей рожают, а она… Она ведьма. Такие замуж не выходят. Живут всю жизнь одни на краю деревень да сел. Людей не чураются, да только и близко к себе не подпускают. Таков удел деревенской ведьмы. Как к этому отнестись Ирвин не знал.

В его родной деревне ведьмы не было. Маленькая у него деревенька была. И опыта общения с ведьмами у него тоже не было. И потому раб не знал стоит ли свою хозяйку боятся. Одно он для себя решил точно. Марика девушка добрая и самостоятельная. А еще очень трудолюбивая, ведь дом ее был очень ухоженный. Хоть и требовал мужской руки. Вон у окна наличник покосился. Интересные они кстати у нее, простые, не резные как это принято в деревнях. Обычная широкая доска, расписанная яркой, когда-то, краской. И узор интересный, узора такого раб раньше не встречал.

— А наличник над подправить. И забор вон у угла покосился. — проговорил в полголоса Ирвин сам себе, — ладно, хозяйка, раз работы для меня у тебя нет. Я ее себе сам найду.

В последующие несколько дней Ирвин ходил по двору и чинил все, на что его глаз падал. Марика ничего ему не говорила, наблюдала украдкой и довольно улыбалась. Парень ей все больше нравился. Спокойный, вежливый, лишнего слова не скажет, работы не чурается, границы не переходит. И душа ведьмочки постепенно успокаивалась. Может и не плохо, когда в доме мужик есть. Тут и крыльцо скрипеть перестало, и в баньке полок не шатается больше.

«Кто же тебя такого хорошего продал? — думала Марика, наблюдая как Ирвин двор метет, — или я о тебе что-то не знаю?». Червячок сомнения все же имелся. Хороших, работящих рабов ценили. Жили они в одних и тех же семьях десятилетиями, а то и всю свою жизнь. Зачастую относились к ним уже как к членам семьи. Марика это знала.

Няня ее подруги, Элики, тоже была рабыней при доме главы, но Эли всегда относилась к ней по-доброму как к тетушке или бабушке и очень ее любила. А потому было совершенно не понятно, как такой послушный да работящий вновь оказался на невольничьем рынке. О том, что Ирвин давно уже в рабах Марика узнала из купчего документа, где всего прописывали сколько лет служил раб. Из документа Марика узнала, что Ирвину было двадцать семь и в рабах он уже восемь лет.

Глава 3

Через семь дней в гости к ведьме заглянула ее подруга, дочка старосты, Элика. Погода с утра радовала теплом и ярким солнышком, потому девушки расположились в саду. Элика принесла бутылку вина, Марика стол накрыла и потянулись обычные девичьи разговоры. Ирвин не вмешивался. Занимался своими делами и к беседе не прислушивался. Сегодня он решил выправить изгородь, что отделяла двор от сада-огорода. Ветки в нем уже давно иссохли и некоторые требовали замены. Еще с вечера он нарубил заготовок у реки и с самого утра трудился у заборчика. Работа кропотливая, но творческая.

— А он не плохо у тебя устроился, — проговорила Эли, смотря за работой Ирвина. Раб присел на одно колено и склонился к изгороди, продевая тонкие прутики. Стоял он спиной к девушкам и Элика с удовольствием наблюдала как перекатывается гора мышц на плечах и спине раба.

— Да ничего вроде, — обернулась Марика, лишь мельком взглянув на парня, — трудится постоянно. Я ему не мешаю, он мне. Вроде прижились.

— Ну а ночами он как? — с невинным взглядом, все же оторвавшись от спины парня, спросила девушка и пригубила вина.

— Ночами? — не поняла Марика, — в сарае спит. Я его в дом не пустила.

— Не пустила? — Эли аж стакан отставила, — ты серьезно? Дурочка, я тебе такого красавчика привела, а ты его в сарае держишь? С лопатами и вилами? Он тебе что, садовый инвентарь? — захохотала девушка.

— Он раб, Эли. Взрослый раб мужского пола. Нет у меня к нему доверия еще.

— Вот дурная. Да за такого раба, тебе любая леди столько золота отдаст, хоромы себе отстроишь.

— Да на что мне хоромы? Мне и здесь хорошо, — хмыкнула ведьма, все еще не понимая подругу, — и почему леди? Ирвин очень старательный, он с любой работой справится, в любом доме.

— Вот ты чудная. Марика, я тебе привела высокого, мускулистого, красивого мужчину. Не понимаешь? Таких как он при себе держат, — девушка повела глазами и перешла на шепот, — при постели.

Глаза у ведьмы расширились.

— Эли! Извращенка озабоченная. Он же раб! — зашептала в ответ Марика.

— Кхм. Ну и что? — хмыкнула Эли, — дурочка, ты Мари, вроде лет уже много, а дурочка.

— Ой, да иди ты! — отмахнулась ведьмочка и покраснела. Нет, ну это ж надо! Удумала.

— А все-таки интересно, — продолжила Элика, опять прожигая спину парня взглядом, — за что его продали?

— Я не знаю, — ответила Марика, — не спрашивала.

Хотя очень хотелось. Ведьма не один вечер уже задумывалась, почему Ирвина продал прошлый хозяин. Или хозяйка.

— Так давай узнаем, — улыбнулась Эли и позвала раба, — Ирвин! Подойди к нам.

Парень встал, повернулся и выжидательно посмотрел на Марику. От взгляда девушка снова покраснела, но все же кивнула, разрешая подойти.

— Да, госпожа Элика, чем могу услужить?

— Скажи, раб, — обратилась к нему девушка, — за что тебя продали?

Ирвин нахмурился и губы поджал. Видно было, что тема не приятна для него. Марика уже хотела его отпустить, зачем спрашивать о том, что не приятно, но Эли ее жестом остановила и потребовала:

— Отвечай же. Что ты натворил, что тебя продали? Ты ведь восемь лет служил в одной семье.

— С сыном хозяина повздорили, — сухо ответил парень.

— Из-за чего? — не унималась брюнетка.

Ирвин нахмурился и замолчал. Ведьмочке раба стало жалко. Ну вот видно же, что не приятен разговор.

— Иди, Ирвин, не хочешь, не рассказывай, — мягко сказала она рабу.

Парень своей хозяйке поклонился и взглянул с благодарностью.

— Мари, дурочка ты, — засмеялась дочка старосты, — он же раб. Он должен исполнять то, что требуют.

— Ну ты же видишь, ему не приятно об этом вспоминать.

— И что? Он раб, Марика, его работа служить тебе, — и девушка подмигнула подруге, — во всех смыслах.

— Да ну тебя, озабоченная.

Девушки рассмеялись.

Элика ушла уже по темну. Отказалась от провожатых, как в лице ведьмы, так и в лице ее раба и умчалась, что-то весело мурлыча себе под нос.

Проводив подругу Марика потянулась, ловя равновесие. Все же вино не компот, имеет свои последствия.

— Хозяйка, помочь тебе со