не по карману пока, хоть Юджин и обещал платить ему за работу.

— Я слышал ты на лесопилке работаешь, — опять же полушепотом промолвил торговец, — вот что, Ирвин, кулон этот с продажи я уберу. Как сумму наберешь, приходи. Порадуем твою ведьмочку.

Ирвин с благодарностью посмотрел на торговца. Выбрав все необходимо ведьма и ее раб вернулись домой. Пока Ирвин приводил в порядок удочку Марика собрала с собой легкий перекус да воду в кувшине. Несмотря на то, что собирались быстро из дома все равно вышли ближе к обеду. Парень немного расстроился, ну какой клев в середине дня? Но ведьмочка его успокоила. До реки часа два пешим ходом, по пути девушка хотела пройтись по лесу, так что к месту рыбалки должны были выйти уже к вечеру. Так оно и вышло.

Небольшая речка в этом месте имела широкий крутой изгиб и заводь, где вода почти стояла. Здесь и расположились. На скоро перекусив, Ирвин закинул удочку. Марика тем временем прогуливалась вдоль берега подбирая разные камушки да ракушки.

— Зачем тебе это? — спросил он, не выдержав собственного любопытства, когда девушка оказалась рядом.

— На обереги. Зимой, когда работы нет, я делаю обереги, браслеты, кулоны иногда вышивку на платках да полотенцах.

— И как? Помогает? — ухмыльнулся он.

— Люди покупают. Ведьмины обереги силу имеют особую. Разве ты сам не заметил?

Парень удивленно взглянул на свою хозяйку.

— Вот скажи, Ирвин, — проговорила она, усаживаясь возле него прямо на каменистый берег, — ты, когда первый раз в дом мой вошел что почувствовал?

— Тепло, — ответил раб, не задумываясь, — уютно у тебя.

— Это потому что на доме моем зеркальные обереги стоят.

— Что-то не видел я у тебя зеркал.

— Да нет, это название такое. Видел узор на оконных и дверных наличниках?

— Да, заметил.

— Это и есть оберег. Он как бы отзеркаливает настрой человека, что входит в дом. И тепло тебе было потому что ты и сам ко мне с теплом идешь. А коли у гостя умысел злой ему в доме неуютно будет и захочется уйти.

— Хороший оберег, — чуть подумав ответил Ирвин, — а если к тебе за помощью идут?

— То и мне помочь хотят, — сказала ведьма, улыбнувшись, — потому плату я за свою работу никогда не прошу, люди сами хотят меня отблагодарить. Такова сила ведьминого дома.

— А камушки тебе на обереги значит?

— Да. Роспись сделаю на них, наговоры нашепчу. От сглаза, на здоровье, на удачу в делах. Разные у меня обереги есть.

— И все на камнях?

— Ну почему же. Вот веточки хорошие нашла, — девушка вытащила из мешочка небольшой кусочек ветки, отполированный водой.

— Я бы мог тебе помочь с заготовками.

Девушка рассмеялась:

— Кажется сильно тебя мой оберег отзеркалил.

— Да нет, Марика, — покачал он головой, — хорошая ты, добрая. Ко мне с добром отнеслась, потому и помогать тебе всегда хочется.

Ирвин смотрел на реку, наблюдая за поплавком, и взгляда ведьмы не видел. А девушка вдруг сделалась серьезной. Давно она таких ощущений не испытывала. Он хочет помочь, не за плату, не за работу, а просто потому что она добрая. Ответить ему девушка не успела, заслышав шаги за спиной.

— Здравствуй, Марика, — поздоровался прохожий. Девушка нахмурилась.

По берегу шли охотники. Было их трое, и все они жили в деревне. Один из охотников, молодой парень остановился и поздоровался.

— И тебе здравия, Оскар.

— Как твои дела? Смотрю рыбачите.

— Рыбачим, — односложно ответила ведьма.

— А этот? — кивнул охотник на Ирвина, — твой раб?

— Его зовут Ирвин. И он не немой.

— Он раб, Марика, ему слова не давали.

То с каким взглядом молодой охотник смотрел на ведьму и как к ней обращался Ирвину не понравилось. Он вытащил удочку из воды и повернулся всем корпусом к парню, ожидая дальнейшего разговора.

— Оскар, ты ведь на охоту идешь? Иди. Тебя вон друзья ждут. Не задерживайся возле меня. Жена заревнует, — спокойно и как-то грустно сказала Марика.

Слова о жене похоже парня задели. Он вздрогнул. Затем скривился и зашагал прочь.

— Не ходи по темну, ведьма. В лесах волков видели.

— А я не одна. Мне не страшно, — как-то с вызовом ответила девушка и отвернулась.

Настроение испортилось. Ирвин посмотрел в след уходящим охотникам, затем взглянул на ведьму и сердце его сжалось. Девушка как-то осунулась. Голова поникла, взгляд потух. Она стояла, обхватив себя руками и смотрела на воду.

— Марика, ты замерзла? Может домой вернемся? — тихо спросил парень, — смотри сколько наловил, на уху хватит.

Отогнав дурные мысли, девушка взглянула на раба и улыбнулась:

— Не замерзла. Но ты прав, возвращаться пора.

По дороге к дому шли молча. Хорошее настроение к ведьмочке так и не вернулось, а спрашивать о чем-то Ирвин постеснялся. Видно было, что с охотником его хозяйку что-то связывает. Что-то не хорошее, раз она так быстро стала печальной лишь его увидела. Марика же думала о чем-то своем и на раба внимания не обращала.

Сгущались сумерки. Солнце уже зашло за горизонт, но дорогу еще хорошо было видно. Когда проходили тропой вдоль леса из кустов послышалось сдержанное рычание. Путники остановились и замерли. Ярко-желтые глаза смотрели на ни из темноты леса и медленно приближались.

— Стой, замри, Ирвин, не шевелись, — шептала девушка, схватив парня за руку.

Ирвин и сам не шевелился. Сложно было понять сколько хищников их окружают. Видели они только одного, но ведь волки по одному не ходят.

Тем временем массивный серый зверь вышел на тропу. Шел он медленно, вздымая шерсть на загривке и низко пригибая голову, но все же скалясь и рыча.

— Она боится, — шептала ведьма, безошибочно определив пол животного, — подождем немного. Ты большой, зверь не нападет на того, кто больше.

— Если он один, — так же шепотом заметил Ирвин. И бы прав. Волчья стая могла загрызть и медведя при случае.

— Она одна тут, разве не слышишь? — шепнула ведьма, не отводя взгляда от хищницы.

Девушка медленно призывала свои силы и готовилась к наговору. Марика хотела успокоить зверя, сделать так, чтобы она ушла с тропы, но едва успела прошептать первые слова ведьминого заклятья как в шею животного вонзилась стрела.

— Нет! — закричала ведьма. Волчица дернулась, но уйти не успела, получив еще три стрелы в область шеи. Зверь рухнул и заскулил, а на тропу вышли охотники.

— Оскар, ну зачем? — в глазах ведьмы стояли слезы, — она же кормящая, ты посмотри.

— Ты хотела сказать, «благодарю тебя за спасение, о великий охотник»? — со смешком произнес парень, подходя к зверю и нанося ему точечный удар в сердце большим ножом.

Марика отвернулась.

— А на