юнец, прояви уважение и следуй указаниям мудрых!!! Не смей ставить мне условия!!!

— Медлительный старик, ты до сих пор не продемонстрировал, за что тебя стоит тебя уважать. Твои указания — глупость и следовать им будет только дурачьё. И вообще — хорош на меня орать и обзываться!!! — рявкнул и я. — Условия поставлены и я СМЕЮ их ставить. И жду твой ответ на них, а не указаний, старик!

Дед поорал, посмотрел на мою зевающую физиономию, перестал орать и подумал. И стал выдавать такое предложение: мол, если я, нетерпеливый и глупый юнец (выживший из ума старик!) готов принести в жертву своим сиюминутным желанием благо своего Рода, разбить любящие сердца и всё такое — то Благородный Клан Учида готов пойти на мои наглые и необоснованные требования. Но не просто так — я должен доказать, что я коё-то там какой-то.

— Проще говоря — дуэли, — подытожил я.

— Гайкодзинское слово! — рявкнул дед. — Докажи что ты сильнее Кубасики! Тогда сердце дочери клана Мари хоть и будет разбито, но она будет знать, что нелюбимый — силён и способен защитить её!

— Ну я и говорю — дуэль, — отмахнулся я от старческих глупостей. — Рапиры или ещё что? Какие условия и сроки?

— НА РАССВЕТЕ!!! НА ДОСТОЙНОМ НИХОНТО В КОДЗАН-ДО!!! ДО ПЕРВОЙ КРОВИ!!! — заорал дедулька так, что я даже обеспокоился — а не помрёт ли старая развалина от натуги.

— А это нихонту и кодзанду мне дадут? — уточнил я. — А то меня нет.

— ДА!!!

— Ну и хорошо. И нечего было так орать — я не глухой, — отметил я.

— Это не всё — если ты проиграешь — то женишься на деве Клана, которую твоей наглой глупости укажет опытная мудрость!

— Как условие — принимается, — кивнул я.

— Ступай, общение с тобой сокращает и так недолгий срок под улыбкой благословенной Аматерасу! — выдал дедулька и отвернулся.

Я и пошёл — хрен знает, что эта Аматерасу с дедком делает. Как по мне ему поздновато уже, но «под»… Да и ладно, их дело, что хотят то путь и делают, я не против.

И стал думать — нихонта эта такая специальная местная сабля, без гарды. Правда их была куча — от коротких ножей, до полутораметровых дрынов, все с изгибом и без гарды. Вот хрен знает, каким дуэлится, но справлюсь. А кодзанда — специальные местные доспехи, как на поджареных мной придурках. Причём если их фасон был понятен, то делали их из чёрти чего — от картона и кожи, до стали и маеталлопластов. Ну, разберёмся, в общем. И стал смотреть всякие спортивные поединки на нихонтах в галосети — канал до развликательных головидео был. Но только для развлекательных, а в местной гостевой сетке — ни черта интересного. Хотя были некие, обращённые ко мне, послания от всякого дурачья. Их тёрли достаточно оперативно, но общий смысл понятен и несколько я прочесть успел: «Кабусики-доно повергнет презренного гайкокудзина, указав недостойному его место». Ну и хрен с ними, в общем-то, пусть помечтают.

А вот с нихондами этими выходило, что проще чем с рапирами и шпагами. Несколько типов ударов, дурацкие стойки, явно расчитанный на непробиваемость кодзанды. Которая вполне пробиваемая, при желании. Впрочем, я не обольщался: в сети были записи всяких спортивно-театральных поединков. совершенно не факт, что в реальности противник будет как дурак, с занесённой над головой шашкой, передо мной скакать. Но даже так — справлюсь, точно. Буду тыкать в колено или ещё что-то такое.

При этом, сам себе напомнил я, Мари и Олаф чётко указывали на «Инвиктус очень не помешает». А на кой мне Бронзовый — я в упор не понял пока. С другой стороны — хамский дед не сказал что поединок будет один. И, судя по его «хитро» (а вообще — как у дурачья!) прищёренным глазёнкам — поединок будет не один. И меня попробуют «поймать», втюхав какую-нибудь престарелую бабку, при этом содрав денюжки за Мари, которую за Калебаскина выдадут. Ну, по крайней мере, всё на это указывает, судя по тому, насколько я этого сволочного деда успел изучить.

А значит — будет этим паразитам сюрприз, хех. Потому что то, что у меня есть Инвиктус — они точно не знают, если им Мари не сказала. А она… точно сама не знает, я что «тащу с собой Эмика» — не говорил. И, судя по «шифровке» — реально заинтересована всё же ко мне в семью попасть. Что только подчёркивает — девица она умная. А то Клан дурацкий и комфортно тут может быть только дурынде. Например «нежные чуйства» и «разбитое сердце» дедок упоминал исключительно как элемент торга. Причём, судя по всему, что хочет САМА Мари — никто не только не уточнял. Этим типам, похоже, на это откровенно плевать.

Ну и хрен с ними. Девчонку в семью, пригодится. Поставки продовольствия — в пульсирующую систему. Тут прелесть будет в том, что корабли Учид враги Рода атаковать будут очень вряд ли, ну а у нас освободится часть флота. И, наконец, самим им выгодно, дурачью. А они кобенятся и издеваются… Впрочем, тут ничего не сделаешь. Причина вроде понятна, хоть и идиотская. Ну а варианты с этим бороться — обдумаю позже. Вроде бы Пути проглядывают, да и иду я по ним, причём совершенно случайно.

На этом я завалился на тощий матрас, спать — до рассвета меньше шести часов, а мне ещё Калебаскина затыкивать.

3. Злостная геронтократия

Ещё до рассвета меня разбудил ввалившийся слуга. Припёр мне эти нихонты и кодзанты. Первая оказалась в двух экземплярах: два меча сантиметров двадцать пять и шестьдесят, в смыле длинны клинков. А, в остальном, кроме размеров, у клинков не было никакой разницы. Коддзинатой оказалась белая груда ткани, армированная и укреплённая пластометаллическими вставками и накладками. Слуга предложил помощь в «облачится», но я отказался. Смотря на пусть и спортивно-показательные, но всё же поединки, возникли у меня нехорошие подозрения. И, после разбора с этой кучей барахла, они подтвердились: эта броня гибкая. Но одевается так, что в ней банально неудобно — завязки, пластины и ремни-обвязки ограничивают ряд движений. Блин, жаль комбез не используешь, ну да ладно. В итоге одел я это барахло «неправильно», снизив и без того невысокие защитные свойства. Но, зато, не потеряв в гибкости-подвижности, что гораздо важнее.

Внешне — вроде всё как надо. Впрочем, когда я вышел из комнаты, поджидавший меня слуга мордасом выразил какие-то там сомнения. Но выступать не стал и повёл меня по коридору, приведя в довольно просторную комнатушку-коридор. По местному обычаю — без мебели, пара десятков зрителей сидели на пятках по краям этого зала-коридора. Мари, кстати, тоже сидела — посвёркивала глазами из-за раскрытого веера. Ну, хотябы на поединок её позвали, а то вообще свински всё выглядело.

Так вот, эти зрители самым наглым способом стали тыкать в меня пальцами и ржать! Дурачьё бескультурное! Ну может у меня и болтается что-то, но так УДОБНЕЕ. А ржут — да и хрен с ними, с придурками!

— Даймё Ульвер, — «закашлялся» деулька, — возможно ты нуждаешься в помощи в облачении? Твой противник подождёт.

На что стоящий в конце зала тип, в красно чёрных доспехах по типу моих, отрывисто и молча кивнул. Вот, кстати, рожа у этого типа прикрыта глухой чёрной маской, которой у меня просто нет. Но… я чуть не протёр глаза, уставившись на ноги противника. Это… звиздец какой-то! Глухой доспех, перчатки с накладками. Маска эта дурацкая, но… на ногах носки и сандальки без задника!

То есть, у меня в комплекте они тоже были, но я что-то типа портянок из части армированной ткани соорудил. А тут — фактически босиком. И маска, как бы дающая «преимущество» — ну вот совсем не смотрится его дающей. Скорее выглядит как попытка скрыть рожу, чтоб не позорится, да уж…

Ну, впрочем, если всё как я думаю — мне только проще.

— Не нуждаюсь. Я облачён, как надлежит, — отрезал я.

— Как пожелаешь, — не стал кобениться дед. — Начинайте поединок, — махнул он веером извлечённым из рукава.

И всё — ни представлений, ни объяснения кто как кого и куда. С другой стороны — все в курсе, даже ржуны дурацкие из зрителей. Мой противник коротко и без слов поклонился, на что я сделал жест рукой. Типа поприветствовал, даже средний палец не оттопыривал, между прочим. Вообще, у меня к этому Калебаскину личных претензий-то нет, вроде как. Скорее даже извинится имеет смысл: ну что я такую замечательную невесту отнимаю… Но это после этого дурацкого поединка, если он себя прилично вести будет, а не как дурачьё-зрители.

Калебаскин, тем временем, переступал своими ходилками в моём направлении. Причём неритмично, разными по длине шагами, иногда замирая. При этом, лапы свои держал на рукояти меча у пояса, точнее одну