и на практике установил: пока лайнер ждали, на лайнере, да практические всё время перелёта устанавливал, с полной самоотдачей, непокладая всего. И про «смазку подверхгающихся нагрузке трением деталей» — не забывал, хех.

В чём Эмика заверил, как раз когда говорил ему обещанное ещё перед поединком с Мари:

— Ты, Энеус Эквис, величайший и могущественнейший Инвиктус Империи, — торжественно провозглосил я.

— Да, — важно прогудел Бронзовый, казалось — надувшийся и увеличившийся в размерах.

— Доволен? — уточнил я.

— Можно было с большим чувством и почтением, — выпендривался Бронзовый. — Но что с такого дурачья как ты возьмёшь? Иди уж, недоучка, — довольно обзывался он.

И вот, добрались мы до системы Стальная. Кстати уже в ней было довольно… неспокойно. Не в смысле пиратов и прочего подобного (может и были, но мы не застали): мощное ЭМ-излучение от пульсаров и туманности действовало на систему. И если обитаемая планета имела защиту — магнитное поле и всякое такое, то во внутрисистемном пространстве уже было неважно: хреновая радиосвязь, сбоящая гравитонная (не говоря о её мягко говоря дороговизне: цены как будто не циферки пересылаешь, а многотонный груз!), некоторые пространственно-временные заморочки, в смысле течения времени с отклонениями. Не критично, как в мощных аномалиях, но: за время путешествия от причальной станции к орбите Стальной — у нас «потерялись» десяток секунд от Общеимперского. Не много, не страшно, отклонение времени выправилось вычеслителем после выхода на орбиту Стальной за секунды — но сам факт показателен.

А Мари, тем временем, выкладывала мне всё, что знала о Стальных. Ну и в общем — хорошие и сильные союзники, но «Гайкокодзины», в смысле «иностранцы», «чужие люди», живущие не по учидским хотелкам и пожелалкам. Мне из всего рассказанного Мари было полезно только то, что мордобой колобки любили, уважали и использовали как один из способов коммуникации. Ну, в общем-то, нормальный подход: смотришь на какую-нибудь противную рожу. Вот прям кулаки чешутся! А почешешь их об неё (иногда и получишь в ответ, но это мелочи), и рожа сразу становится приятной и понятной. Несомненно, из-за внесённых кулаками в рожу исправлений, хех.

А вообще у Стальных был самый что ни на есть культ силы, довольно логично исходящий из культурной традиции. Кстати, с Инвиктусами Мари меня обрадовала, а Эмика огорчила: не будет на Стальном показательного мордобоя Инвиктусов. Как выяснилось, эта вредина розововолосая имела с колобком связь «семейным каналом», через свою сестру, невесту Олафа. А мне только в системе Стальная сказала! Вот со мной Олаф удалённо не общался толком (как и сама Мари в своё время). Это потому, что безопасники Родов отличались редкостным любопытством и не стеснялась просматривать не стираемые логи. Свинтусы такие, у меня такого… Посмотрим, будет или нет, мудро решил я.

Ну да ладно, выяснилось, что после того, как я Мари победил, она быстренько отписалась колобку. А он, в свою очередь, не стал брать из Академии Плотника, сообщив на Стальную что, мол, баллов у него мало. Ну а выкидывать не слишком большие, но ощутимые деньги на транспортировку Стальные не стали. А остальные Инвиктусы Рода были «на боевом дежурстве», так что не будет мордобоя Инвиктусов, мне на радость (умеренную — всё же немного интересно), Эмику на расстройство (сильное и громогласное, потому что Эмик).

Сама планета Стальная, вопреки ожиданиям, была с умеренно-тёплым климатом, а не ледяной пустыней. Впрочем, такими был и Ульвеюл: видимо, представители этой культурной традиции после ухода с Терры (как и беловодцы, кстати говоря, хех) желали мёрзнуть остальному дурачью. А сами — намёрзлись на прародине и подбирали для заселения планеты с тёплым (хотя и не жарким) климатом.

Орбитальная защита Стальной состояла из нескольких кустарных станций. Судя по всему — те же самые ангары штурмовиков, с системами наблюдения, обнаружения и жизнеобеспечения. Нам выделили посадочную глиссаду — на что я уже не удивлялся и не возмущался. Отрадировал, что идите все в пень, а я спускаюсь на Лаштере. После чего диспетчеры думали десяток минут, но выдали новый маршрут: в Столхал, столичный город планеты. Перед этим меня направляли хрен знает куда, ну да и фиг с ними.

Спустились, полюбовались треуголнокрышей (довольно похожей на ульвеюльскую) архитектурой. Правда, совсем уж невысокой: три этажа — и то редкость, в основном двухэтажки. Даже по беловодским меркам — выходила деревня, а не столичный город. Впрочем — каждому своё, да и здоровенный «Родовой Дом» хоть и был двускатным треугольником с узорами, но возвышался над городком метров на тридцать. А вот на космодроме нас встречали, правда, разглядев физиономию встречальщика — я практически убедился: будет на Стальной то же самое, что и на Юрики До. Только со стальным колоритом: хамить мне будут по другому, а огребать за это хамство сразу же. Я, всё же, не один, а с Мари, а обзываться и всякое такое на меня, при ней — вынуждать меня заткнуть наезжальщика прежде, чем на это отреагирует «жена-воин».

Дело в том, что встречал меня Стальной: колобок типичный, похожий на Олафа. Но встречал нас только он. Был с небольшим и явно подержаным мобилем. И было этому колобку, с учётом колобковой физиологии и анатомии, не больше дюжины лет, а то и меньше. В общем — всёрьёз меня не воспринимали и Стальные. И если Олаф как-то уговорил помочь (весьма не бесплатно, нужно отметить), то отношение «как к щеглу» будет и тут, мда.

Может я и ощибаюсь, но провожатый на это высоковероятно указывает.

— Ярл Ульвер, онна-бугейся Ульвер, — пробасил паренёк при виде нас, поклонившись.

И шмыгнул носом — что скорее добавило комичности, а не испортило впечатление. Мелкий, но вежливый, да и Мари назвал правильно… Хотя они с Учидами в давнем союзе, браки заключают, так что это естественно выходит.

— Ярл Нильс Стальной ожидает вас в охотничьем поместье. Прошу в колесницу, — указал он на свой потёртый транспорт.

— Мы доберёмся на своём, укажешь дорогу?

— Укажу, — ещё раз шмыгнул носом паренёк.

Ну вот совсем мальчишка — хотя может завязать в бантик большую часть здоровенных тренированных дядек в галактике. А ещё, я прикидывал и выходило, что ВОЗМОЖНО — Стальные не будут вести себя из-за моего возраста как дурачьё. Потому что выходило: когда думали, что я спущусь на челноке — меня направляли в это самое поместье. А потом — уже на космодром, узнав что я на тяжёлом грузовике. Ну а паренёк — так не расчитывали на встречу в космопорте, прислали того, кто был под рукой. Да и вполне вежливый и уважительный парень, а уж докапываться до возраста, с учётом моих проблем с ним же — ну идиотизм выходит.

— О сестре думаешь? — отметил я взгляд Мари на удаляющийся треугольник Стального поместья.

— Ваша проницательность, господин мой…

— Мари, ну хватит «господинкать», — попросил я не в первый раз. — И проницательностью тут не пахнет — очевидно же. С Олафом встретимся — навестим, — озвучил я.

— Благодарю… Гален, — в очередной раз поклонилась Мари.

Всё же у неё очень «дифференцированное» отношение, причём не внешне, а, похоже, внутренне. Вот летим на встречу с «даймё» — я сразу даймё и ваааще господин. При том, что в койке вполне себе энергичная девчонка, без лишнего всего этого… ну, не сразу, но после того как расшевелил. Впрочем — у всех свои недостатки. Даже у меня есть, по крайней мере — доходили до меня такие слухи.

Тем временем мы добрались до деревянного коттеджика с красной черепицей. Второй этаж был фактически бех стен, которые заменяли огромные оккна. Ссам котеджик стоял на склоне этакого обрывистого холма — и вправду хрен куда тут Лаштер приземлишь. Но окончательно расслабляться я не стал: вышел, прихватил Мари под руку (а то всё пыталась «место телохранителя» занять, хех). Девчонка подёргалась-повырывалась немножко, посмотрела на мою улыбчивую физиономию, задрала носик. Перестала вырываться и гордо пошагла рядом. Во-о-от, довольно отметил я про себя, входя вместе с супругой в распахнутую юным колобком дверь.

Внутри — охотничий домик как он есть. Грубоватая деревянная мебель, камин из необработанных камней, куча шкур и всяких рогатых и зубастых рыл на стенках. Ещё внутри была пара средних лет. Причём мужчина — колобок типичный, а вот женщина — явно «модифицирована». Занималась эта парочка какими-то хозяйственными делами, нам слегка поклонились, молча. А я отметил некоторую комичность — женщина была на полторы головы выше колобка, довольно забавно смотрелось. Впрочем, как и Олаф с нашей лечебной легионершей, вспомнил я.

Поднялись мы на второй этаж, оказавшийся здоровенной комнатой с центральным столбом-очагом и прозрачными окнами-стенами. И там сидел уже знакомый мне колобок-Нильс, дымил трубкой.

— Явился.

— Приветствую главу Рода Стального, — приподнял я бровь.

— Привет, привет. И девку взял, какую хотел, — окинул дед взглядом Мари. — Ну, хорошо. Ступай, погуляй по городу, посмотри на планету. Через пару дней подготовим