— Не боишься, что они сбегут с твоими деньгами? — Хитро улыбнулся Эрик. — Сумма не маленькая, кому угодно голову вскружит.

— Во-первых, я им доверяю. Во-вторых, сумма не такая уж большая. Такие же артефакты я собираюсь продавать в три раза дороже. Без маскировки. Поэтому им выгоднее остаться со мной и зарабатывать на изготовлении, чем сбежать сейчас с таким небольшим заработком. А, в-третьих, связь Круга позволит мне за пару секунд определить их местонахождение. С точностью до комнаты, где они сидят.

— То есть сейчас и Мара, и Ведана знают, где ты и что с тобой происходит?

— Нет, не знают. — Я покачала головой, поставила локти на колени и взглянула на Лиама. — Я могу посмотреть на них в любой момент. Они только тогда, когда мне угрожает опасность. Ведь моя смерть означает разрыв связи, лишение того могущества, которое у них сейчас есть.

— Интересно. — Кеннет прицокнул. — А по какому принципу выбирается Старшая?

— По принципу силы. — Подперев подбородок кулачками, ответила я. — Чем сильнее ведьма, тем проще ей занять пост Старшей. Конечно, легче, когда потенциальный Круг не против, но иногда бывает и по-другому. Магия, закольцовываясь, сама выбирает главу.

— Чего? — Не понял Эрик. — Выбирает? Это как? Она же не умеет думать, чувствовать. О каком выборе речь?

— Я не знаю. Просто во время ритуала сила трех ведьм поочередно вливается в каждую из них — то есть как бы проверяет сосуд на прочность. Та, в ком удастся пробыть дольше всего, становится Старшей.

— И что в представлении ведьм есть сила?

— Сильной обычно называют ведьму с большим магическим потенциалом. Ну зависит он от древности рода, силы отца, характера и многих других признаков.

— А кем был твой отец? — Продолжил допрос уже Делири.

Голос Кеннета вернул к реальности. Опять разоткровенничалась! Так недолго все секреты разболтать…

— Не знаю. Маму я видела очень давно, сейчас едва ли вспомню, как она выглядела. А отца даже имени не знаю. — Я хмыкнула. — Глаза синие, как у меня. И сил немерено, тетка говорила, мама слабенькая была, значит, я в него пошла.

Я подняла взгляд, уверенная, что наткнусь на осуждение и готовая дать отпор. А как же? О распутстве ведьм все говорят! У нас ведь только каждая сотая ведьма замуж выходит. Обычно это предсказательницы, которые себя так защищают — ищут сильных и влиятельных мужчин, привораживают и живут не особо долго и не очень счастливо, вынужденные приворот регулярно обновлять и терпеть надоевших мужчин, пока не подвернется кто-то более сильный, влиятельный, а главное — свободный. Несмотря на то, что сами ведьмы замуж не выходят, институт брака мы очень чтим и уважаем. Особенно, когда речь о браках по любви. Да-да, в это иррациональное чувство мы все-таки верим. Хоть и не признаемся в этом, мы с радостью становимся свидетелями романтических историй, смакуя подробности, выведывая мотивы и прогнозируя исход.

Ох, а какое удовольствие наблюдать за мезальянсами! Нет, ничего садистского. Просто когда мужчина и женщина абсолютно друг другу не подходят, но всеми силами стараются преодолеть препятствия, чтобы быть вместе… Есть в этой любви что-то магическое. И пусть через пять-десять лет — и это в лучшем случае — чувства охладеют, а последствия все еще станут давать о себе знать, действие любой магии когда-то ослабевает, и задача супругов — подпитывать свои чувства по мере необходимости.

Однако все эти мысли — тихие, мом собственные, никому из присутствующих магов неизвестные, поэтому я заранее приготовилась давать отпор. Но, скользнув взглядом по Триаде,

вместо каких-то отрицательных эмоций увидела в глазах боевиков только сочувствие.

И почему-то так тепло стало от этих чужих чувств. Даже забыла на жалость оскорбиться!

Так и сидела на кровати, растроганно взирая на троих боевых магов, хлопая глазами и потихоньку подумывая, как бы их отсюда выгнать и немножко поплакать, чтобы сбросить напряжение.

— Ты говорила, что Мара и Ведана принадлежат сильным и древним родам. — Развеял все очарование момента Нэт. — И сейчас говоришь про род, а ведь у ведьм нет фамилии.

Я нахмурилась, раздумывая, стоит ли отвечать. С одной стороны доверия Триада не вызывала, а с другой… Мне почему-то безумно хотелось рассказать им все. Абсолютно все.

— Если хотите продолжить разговор о ведьмах и наших традициях, мне нужна клятва, что вы не станете использовать эту информацию во вред мне, моему кругу и ковену.

Лиам улыбнулся, прикрыл глаза, призывая свою силу, и первым произнес слова клятвы. Эрик легко повторил маневр капитана, а Кеннет отказался.

— Зачем тебе эта клятва? Могу обещать, что не стану причинять вред тебе. Это все.

— Тогда до свидания, выход там. — Я кивком указала на дверь, а потом посмотрела в глаза наследнику Клана Смерти, надеясь, что сумею донести смысл своих слов. — Я собираюсь занять пост Верховной, а значит буду ответственна за жизни многих ведьм своего ковена. А информация — оружие, которое можно использовать в любой войне. Я не хочу давать тебе меч, которым ты можешь убить всех, кто мне дорог.

Он сначала долго смотрел на меня, склонив голову на бок, а затем кивнул и… вышел. Вернулся уже с мечом, встал на одно колено и, держа оружие на вытянутых руках, собственно, поклялся.

— Я, Кеннет Делири, наследник Клана Смерти, клянусь, что отныне и до моей смерти мой меч будет сражаться за тебя, Старшая Стана. Клянусь, что мой клинок принадлежит тебе, как мне, и твою волю считает за равную моей. Клянусь, что ни словом, ни делом не наврежу тебе, и обещаю покровительство моего Клана тебе и твоему Кругу.

По мере произнесения слов вокруг лезвия меча начинала клубиться тьма. Нэт побледнел, но, скрипнув зубами, договорил и закрепил клятву — кровью.

Лиам выругался. Эрик просто в шоке переводил взгляд с мага, стоящего на колене у моей кровати, на меня. Я так и сидела, сгорбившись, опираясь локтями на собственные колени, только теперь смотрела на Нэта подозрительно.

— И что это было?

— Клятва. — Слабо улыбнулся Делири, медленно вставая с колен. — Что там с ведьминскими родами?

Секунд десять смотрела на Нэта, пытаясь понять, чем обернется для меня его жест, а потом махнула на все рукой. Клятва в действие вступила, вреда мне от мага теперь не стоит ждать, а раз так, то…

— Отсутствие фамилий не мешает нам считать, сколько поколений длится род ведьмы. Чем больше среди предков ведьм, тем могущественнее род. Ну и сила этих предков значение имеет.

— И в каком поколении ты ведьма? — Улыбнулся отошедший от шока Эрик, блеснув при этом белоснежными зубами.

— Во втором. — Я откинулась назад, улегшись поперек собственной кровати. — Отсчет ведется Советом, поэтому первой в поколении является ведьма, о которой узнали Верховные. Первой была моя тетя — Бояна. Я вторая.

— Значит, по вашим меркам ты простолюдинка? — Делири хмыкнул. — И вступиться за тебя некому, в случае чего, да?