— У нас нет аристократии. Уважаем мы только силу. Просто так получилось, что сила обычно зависит от прошлых поколений. Не всегда, конечно. Я, например, была третьей на курсе по силе, а, когда создали Круг, стала первой. Хотя, как уже сказала, сильных ведьм среди моих прародительниц не было. А заступиться за меня некому, да. — Я улыбнулась. — Кроме меня самой, Веды, Мары, их родов, вас троих, герцога Аринского и всего Клана Смерти…

Эрик хмыкнул, Кеннет хотел спросить что-то еще, но был остановлен мною.

— Давайте я расскажу, как заполнять матрицу артефакта заклятиями, и на этом мы с вами закончим. Мне нужно прикупить наряд для завтрашнего праздника, а это дело ответственное, требующее много времени и сил…

Лиам, все еще чем-то недовольный, согласился, и спорить с ним никто не стал.

Вот и замечательно!

А с клятвой меча я потом разберусь.

Праздник по случаю открытия Королевского Турнира Боевой Магии проходил скучно. Я даже пожалела, что потратила столько денег на наряд, хоть то и были не мои личные средства, а выделенные академией. Ректор занес вечером. Я думала, запретит идти в город одной, но Аринский проявил чудеса благоразумия и только попросил быть аккуратной. Уж не знаю, почему, но герцог вообще вел себя крайне странно. Наверное, догадался, что это я дом министра разрушила, и теперь боится меня.

К слову, инцидент в соседнем королевстве стал темой номер один для обсуждения в высшем свете Прима.

Нас пригласили во дворец Его Великовластия, оставили в зале с прозрачными стенами и столкнули с участниками других команд. Хотя к нам даже никто не подходил: слух о том, что в основном составе Триады выступает ведьма уже разошелся. Ведьм здесь не любили. Нас вообще нигде любили, разве что терпели — в Темной Империи, например. Но там всех терпят. У них толерантность и равноправие, видите ли. Кентавры, Пекло их поглоти, и те разумными признаются. Не то чтобы я не любила этих существ, просто ходили жуткие слухи о них. Мол, в Ведьм влюбляются, а потом отвязаться от них совершенно невозможно. И ладно бы влюблялись и издалека любовались потом, комплименты там говорили. Так нет же! Им замужество подавай! Вот какая нормальная ведьма замуж пойдет? А какая нормальная женщина замуж пойдет за кентавра?! Вот и получается, что ведьмы кентавров избегают, а их в Темной Империи как мышей в деревенском доме. Следовательно, уезжают в этот рай терпимости к другим расам только очень глупые или очень сильные ведьмы.

Я передернула плечами и огляделась. Лиам о чем-то беседовал с дамой лет тридцати. Та бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, но подходить пока не решалась. Кеннет стоял метрах в десяти — незаметно встав между мной и командой не очень дружелюбно настроенных ребят. Судя по эмблемам, то были ребята из Гортении.

Капитан аккуратно доплетал проклятие дезориентации.

Фыркнула.

Ну давайте, да, прокляните меня!

Я потом вам такую сладкую жизнь устрою, вы у меня вмиг выучите, что ведьм не просто так нигде не любят! Хотя… Зачем, собственно, чего-то ждать? Можно ведь сработать на опережение! И прежде чем я успела задуматься над разумностью такого шага, прокляла всех четверых истиной. Посмотрим, сколько продлится их дружба, когда станут говорить друг другу исключительно правду.

Сзади раздались ироничные аплодисменты. Обернулась и встретилась взглядом с парой смеющихся карих глаз.

— Светлого неба, минесса. — Улыбнулся маг, в секунду став похожим на мальчишку. — Вы, должно быть, Стана?

— Верно. — Я кивнула, отмечая, что Триада напряглась — Эрик даже будто неспеша двинулся в нашу сторону с двумя фужерами игристого вина. — Старшая Стана, член команды Триада.

— Ведьма. — С непонятным выражением лица протянул незнакомец. — Меня зовут Артин Солон, я член команды "Драконы".

— Почему драконы?

— Оберегаем сокровище. — Солон улыбнулся шире и кивнул в сторону выхода, где в окружении троих мужчин стояла девушка.

Стройная, на вид очень хрупкая и слабая леди смотрела на всех с таким холодным высокомерием, что я сразу поняла — ведьма. Вот даже знакомиться не нужно, чтобы осознать это. Каштановые волосы незнакомки были собраны в высокую прическу, открывая тонкую белоснежную шею. Леди была одета в черное платье, ярко-красные туфли на невысоком тонком каблуке.

— Эльвира Ассен? — Предположила я, уже просчитывая, как утащить ее подальше от ненужных глаз и заставить надеть Наэт-Бли.

— Верно. — Гордо кивнул парень. — Моя сестра настоящая красавица.

Я хмыкнула, сравнивая ауры Артина и Эльвиры. Нет, родственниками они не были даже дальними. Нет, я могла ошибаться, все-таки умения Ведьм видеть родную кровь распространялись только на ее семью, но косвенные признаки все-таки давали возможность строить предположения.

— Она действительно прекрасна. — Согласился Эрик, вручая мне фужер. — Настоящая минесса. Я Эрик Танне, запасной игрок команды Триада.

Брови Солона взметнулись вверх.

— Артин Солон. — Кивнул собеседник. — Вы выставили девушку в качестве активного игрока?

— Мы выставили в качестве активного игрока сильнейшую ведьму. — Возразили сзади. — Лиам Шиассен. Капитан Триады.

— Кем бы она не была, в первую очередь она девушка. — Возразил боевик. — У нас считается непозволительным прятаться за женской юбкой.

— Тем не менее в вашей команде также есть девушка. — Присоединился Наследник Клана Смерти к нашему занимательному разговору. — Кеннет Делири.

— Она в запасных. — Раздраженно пояснил парень. — И нам не оставили выбора.

— Понятно. — Нэт хмыкнул. — Значит, вас заставляют прятаться за женской юбкой?

— Мы подчиняемся воле Его Великовластия, потому что он достойный властитель. — Артин качнул головой и сплел основу под какое-то незнакомое мне боевое плетение. — А ваш король…

Я усмехнулась и чуть сжала кулак, заставляя кровь парня нагреться, температуру тела резко подскочить. Он покраснел и охнул от нахлынувшего жара. Меня ущипнули за бок, призывая к порядку, но я и так не собиралась продолжать демонстрацию силы.

— В первую очередь я ведьма. — Напомнила всем очевидное. — Во вторую — подданная своего короля. В третью — активный игрок команды Триада. В четвертую — девушка. На этом спор предлагаю закончить.

Собственно, и закончила. Развернулась и поцокала каблуками в сторону объекта, который мне предстояло охранять. Девушка все это время напряженно следила за развитием нашей беседы и сейчас выглядела крайне недовольной. Я улыбнулась, когда подошла на достаточное расстояние.

— Светлого неба, минесса. — Припомнив, что говорили боевики, поприветсвовала я. — Я Старшая Стана.

Мужчины, окружающие единственную в мире ведьму-путевода нахмурились, прекрасно понимая, что ничего хорошего от ведьмы ждать не стоит.