в воздух пыли видимость сократилась до небольшого пятачка. Генерал не видел даже собственной вытянутой руки.

Торопливо активировав браслет, он заорал:

— Ильда!

Ответа не было. Генерал переключился на другой канал.

— Гиббс!

— Да командующий, — отклик от главного техника пришел с запозданием, видимо Гиббсу тоже досталось.

— Что это было?!

— Мы пока не знаем.

— Срочно выясни. Связь с дворцами есть?

— Секунду… да, есть.

— Слава богам! Немедленно прикажи всем операторам усилить поток энергии. Пусть делают что хотят, но нас должны прикрывать самое мощное стабилизирующее поле, которое они только могут выдать! Переходим в режим «крепость»!

Не дожидаясь ответа, Човал переключился на другой канала и стал отдавать приказы командирам подразделений. Чуть позже из пыли появилась ошеломленная Ильда без шлема, вся в грязи и с растрепанными волосами.

— Где ты была? — раздраженно спросил генерал.

— На передней линии. Чуть не ослепла, — пожаловалась женщина.

— Быстро помогай!

Човал и Ильда лихорадочно раздавали приказы, собирая армию в единый кулак — так проще было прикрыть солдат плотным стабилизационным полем.

Прошло пять минут.

Пыль понемногу оседала, даже небо показалось, однако красные облака не успокаивались. Каждый понимал, что если подобный взрыв долбанет в центре армии, ничем хорошим это не закончится. К счастью, операторы дворцов достаточно оперативно накрыли армию плотным куполом.

Безопасный коридор сузился до небольшого защитного круга, называемого крепостью.

Двигаться дальше в такой формации армия не могла, но по заверениям умников внутри купола прорывов не должно быть.

Напряжение можно было резать ножом. Никто не знал, чем все закончится. От команды захвата вестей не было. Човал приказал выслать наружу еще скаутов, но за пределами купола обстановка сильно ухудшилась: сплошные ловушки, ветер, хаотический фон. В таких условиях сложно было найти Разрушителя, даже если бы тот спокойно стоял на месте без всякой маскировки.

Човал хотел бы надеяться, что враг помер, но что-то ему подсказывало, что Разрушитель пережил взрыв и легко переживет надвигающуюся бурю…

Прошло еще полчаса. Новых атак не было, однако армия неподвижно стояла на небольшом пятачке, окруженная мощным энергетическим куполом…

* * *

Алекс медленно приходил в себе. Мирам не соврала, прорыв действительно не коснулся его. Похоже, он очутился в так называемом «глазе буре», когда вокруг бушует стихия, но тебя она не затрагивает. Хотя сложно было сказать что-то определенное, когда вокруг бушует огненный ад. В основном Алекс занимался выживанием.

В ушах до сих пор звенело, глаза слезились, одежда дымилась… и это несмотря на Домен и Озеро пустоты.

С энергетической системой тоже не все было в порядке, каналы перепутались, матрицы функционировали со сбоями — перекрут он и на Зеранге перекрут. Но потоки огненной энергии быстро восстановили тело.

Чуть позже он осторожно позвал:

— Мирам! Ты как там?

— Со мной все в порядке, — жизнерадостно произнес хранитель. — Взрыв не вышел за рамки расчетных параметров.

— Гм… а что, мог?

— Всякое бывает, — философски ответила спутница. — В моих расчетах не было ошибок, но вот ты мог подвести. Например, активировать одну из сфер чуть раньше или позже. Однако ты справился.

— Да уж… хорошо, что я не знал о таких тонкостях, — поежился Алекс.

Он осмотрелся. Внизу до сих пор клубились тонны пыли. Это конечно, не взрыв великого артефакта — там как раз поражающим фактором была энергия самого взрыва, но они наделали шуму. Должно быть, и наблюдатели Зоба и операторы дворцов Лиги их засекли…

Но вот что странно, после взрыва небо покраснело, а ветер усилился. Похоже на приближающуюся бурю…

— Мирам, а что происходит с погодой? Прорывы же не должны провоцировать бурю.

— Не в них дело. Ты забыл, что только что сжег сорок адептов. Их ядра взорвались, а это — сильный выброс энергии.

— А как же безопасный коридор?

— Лига его отключила. Точнее сжала.

Заинтересовавшись, Алекс активировал Восприятие. Стабилизирующее поле, действительно уменьшилось и накрыло лиговцев.

— Хм… значит генерал Човал решил поиграть в черепаху. Ладно, пойдем посмотрим, насколько у нее мощный панцирь…

Благодаря хранителю Алекс летел без опаски. Мирам подсвечивала все нестабильности, и экран базиса легко лавировал между ними. Если разразится полноценная буря они выживут, даже находясь в воздухе.

Удобно!

Зависнув над лиговцами, Алекс быстро выяснил, что те действительно ушли в режим полной защиты. Дополнительно они раскрутили сканирующие вышки на всю катушку. Теперь, если он сунется вниз, его быстро обнаружат. Разумеется, мины обнаружат еще раньше.

Тем не менее сила была на его стороне — все серьезные противники выбыли из игры и ничто не мешало вскрыть «черепаху». Да ему не было даже необходимости на голову превосходить соперников, достаточно чтобы ты всех замечал, а тебя — нет.

В конце концов пространство — его стихия! Пусть лиговцев много и среди них есть настоящие монстры, но они на его территории. Это все равно что стадо слонов очутилось посреди океана, в котором плавает одинокая акула…

Однако, прежде чем приступать к решительным действиям нужно было восстановить запасы энергии. Поэтому минут двадцать Алекс дрейфовал над армией, лениво избегая воздушных ловушек, и вглядывался вниз, пытаясь обнаружить командиров Лиги.

К сожалению, мешала пыль, но десяток кандидатов он приметил. Если это не генерал Човал, то его заместители. Плюс пыль не могла скрыть массивные вышки, которые были собраны в центре, подальше от краев купола.

Вот с них-то Алекс и решил начать. Если он лишит врага ценного оборудования, лиговцам будет гораздо сложнее захватить дворец Резонанса, да и сейчас вышки ему мешали…

Цель была намечена, но как ее выполнить он пока не знал — стабилизирующее поле распространялось почти на километр вверх и имело достаточную силу, чтобы быстро гасить объемные прорывы.

— Мирам, нужен твой совет…

Обсуждение плана заняло некоторое время, во время которого хранитель делился свой хранительской мудростью и показывал конфигурации разнообразных прорывов.

— Попробуем эту схему, — определился Алекс спустя десять минут. — Должен получится вытянутый взрыв. Начинаем!

— Подожди, мне нужно сделать расчеты, это не так просто, — важно произнесла Мирам.

— Хорошо. Не торопись. Я не хочу попасть под ударную волну.

— Если все сделаешь, как я скажу, то максимум потеряешь пару конечностей, — язвительно произнес хранитель.

«Вот ведь… Не забыла о моей угрозе. Какая нежная, — подумал про себя Алекс. — Надо с ней поаккуратнее».

Враг никуда не уходил, землянин тоже никуда не торопился, поэтому у Мирам было время рассчитать сложный