Именно после последнего покушения я и потеряла память – после автомобильной аварии. Могла бы расстаться и с жизнью, но Алекс спас и увез в Колумбию.

– Если мы будем очень осторожны, он тебя не найдет. – Муж вновь сжал мою ладонь, помолчал, словно не решался спросить, но потом все-таки тихо произнес, – Саяна, ты совсем ничего не помнишь?

– Прости, нет. – По тому, как погрустнели его светло-ореховые глаза, я поняла, что он надеялся на другой ответ.

– Ты не виновата. – Алекс улыбнулся. – Все сделаю, чтобы ты снова меня полюбила, малышка. Позволишь?

– Конечно. – Мне с трудом удалось сдержать слезы. – А как мы познакомились, кстати?

– О, это была забавная история! – мужчина улыбнулся. – Мы встретились на похоронах.

– Серьезно? Не может быть!

– Клянусь!

Мы разговаривали до позднего вечера. Когда мир за окнами нашего убежища погрузился в ночь, бедняга Алекс уже охрип. После ужина меня начало клонить в сон. Заметив это, он проводил супругу до комнаты, пожелал спокойной ночи и ушел. Я легла в постель, думая, что из-за лихорадочного хоровода мыслей вряд ли смогу уснуть. Но отключилась, едва голова коснулась подушки.

И он тут же вернулся – тот сон, где я, будучи Касикандриэрой, предложила Покорителю миров стать моим мужем.

Касикандриэра.

Ответом мне стал громкий смех.

Я ожидала любой реакции, только не этого. Сбитой с толку принцессе оставалось одно – терпеливо ждать, когда мужчина перестанет хохотать.

– Что вас так рассмешило? – осведомилась я, когда издевательский смех наконец-то стих.

– Так вы не шутили? – он прислонился спиной к резной колонне, поддерживающей потолок.

– Для этого у нас есть шуты! – ответила я, и лишь когда последнее слово слетело с языка, осознала, что была недопустимо резка.

Мужчина, прекратив улыбаться, подошел ко мне.

– Ты так смела или просто слишком самонадеянна? – он приподнял пальцем мой подбородок и пристально вгляделся в глаза. – Никак не могу понять.

– Простите, не хотела вас оскорбить.

– Не льсти себе. Посмей ты меня оскорбить, уже лежала бы на полу с перерезанным горлом.

– Вы позволите мне объяснить?

– Объяснить, почему ты хочешь за меня замуж? – Покоритель миров усмехнулся. – Это и так понятно.

– Нет, почему вы должны хотеть на мне жениться.

– Интересный поворот. Что ж, – он скрестил руки на груди, – так и быть, выслушаю. Но учти – я уже потратил на тебя больше времени, чем на любую другую принцессу покоренных земель, а удовольствия так и не получил. Это меня огорчает, знаешь ли.

Нельзя выдавать свой страх, иначе мужчина набросится, как бродячая собака, и растерзает. Силу уважают даже такие хищники. Я глубоко вдохнула и подумала о семье, которая сейчас целиком и полностью зависит от меня. Это позволило одолеть нервозность и начать говорить спокойным, а не истерично дрожащим голосом.

– Повелитель, вы – Покоритель миров, это все знают. Завоеванные вами территории огромны. Но, – я сделала длинную паузу, – судьба построенной империи тревожна и неясна, когда нет наследников.

Он промолчал. Хороший знак.

– Наличие сыновей гарантирует преемственность власти и уважение. Рано или поздно вам придется заключить брак, верно?

– Возможно. – Мужчина пожал плечами и склонил голову набок. – Но с чего вы решили, что я выбрал бы вас на роль супруги?

– А почему нет? – пришла моя очередь пожать плечами. – Мой род древний и знатный. Я молода, красива и не глупа. Буду хорошей, верной женой, поддерживающей мужа. Женщины династии Касик весьма плодовиты – можете посмотреть наши родовые книги. А еще говорят, – мне пришлось заставить себя подойти к нему и, понизив голос, с улыбкой договорить, – что мужчина, заключивший брак с одной из нас, никогда и не посмотрит на другую.

– Да, ты молода – даже юна, – прошептал он. – Весьма красива и явно не глупа. – Он притянул меня к себе. – О династии Касик мне рассказывали, и много. – Его рука сползла с моей талии и сжала ягодицы. – Но с чего ты взяла, что я не испробую столь красочно расписанный плод прямо сейчас? – пальцы другой руки начали медленно расстегивать крючки от воротника платья и ниже.

– По нашим обычаям невесты надевают голубое, как небо, платье, – прошептала я, не отводя глаз от его полыхающего взора, – что символизирует их непорочность.

– Ты уже в голубом. – Выдохнул он, поглаживая оголенные ключицы. – Самое время устроить первую брачную ночь. – Мужчина резко развернул меня спиной к себе и поцеловал в шею.

– Вы этого не сделаете.

– И что же мне помешает?

– Уважение к вашей будущей супруге и матери наследников.

– Полагаешь, это весомый аргумент? – он прикусил мочку моего уха и обжег кожу усмешкой.

– Полагаю, что Повелитель, уважающий себя, обязан уважать и свою жену. Моя невинность должна быть отдана мужу в первую брачную ночь, если я уважаю его и себя.

– Откуда в тебе столько мудрости, ты же еще совсем дитя? – Покоритель миров развернул меня лицом к себе.

– Я из рода Касик, господин.

– Господин? – он улыбнулся. – Мне нравится, когда ты это произносишь.

– «Супруг мой» звучит еще лучше, не находите?

– Настойчивая принцесса! – мужчина одобрительно кивнул. – И какие же будут условия? Они ведь непременно будут.

– Условие только одно. Прошу сохранить жизнь моей семье: отцу, матери, брату и сестрам.

– Когда я завоевываю мир, всю правящую династию ждет неминуемая казнь. – Его голос стал жестким. – Исключений я не делал никогда.

– Но вы никогда и не женились, Повелитель.

– Тоже верно. – Он усмехнулся. – Да, в женщинах рода Касик определенно есть какая-то магия!

– Я могу считать это согласием?

– Да. – Покоритель миров еще крепче прижал меня к себе. – Даю слово, юная Касикандриэра, что женюсь на тебе!

– А моя семья? – я затаила дыхание.

– Семья? – мужчина помедлил, будто наслаждался своей властью надо мной. – Что ж, раз таков наш уговор, они не будут казнены, только низложены – отныне твоя династия считается лишь знатной, но не правящей. – Он изогнул бровь. – Хм, получается, для меня брак с тобой – мезальянс?

По его тону и глазам я поняла, что это шутка и подыграла:

– Какой ужас! Сам великий Покоритель миров и какая-то никому не известная Касикандриэра!

– Скоро о ней узнают все! – выдохнул мужчина, проводя пальцем по моей щеке. В глазах полыхало желание.

– Вы расскажете мне о свадебных традициях своего рода? – глубоко в душе содрогнувшись, спросила я.