в кобурах. Если нарвёмся на предательские выстрелы, то кирасы должны спасти, а потом подоспеют на помощь товарищи.

На машине подъехали за полкилометра до неизвестных, после чего пошли пешком. Товарищи следили за нами с помощью дронов, сообщая через гарнитуры радиостанций о каждом телодвижении неизвестных.

Навстречу к нам вышел тот, кто подал знак после прочтения записки. Это был высокий немолодой мужчина в сильно потрёпанном камуфляже с рисунком рогоза и тростника. Неопрятная борода его сильно старила, представляя дедом лет шестидесяти с хвостиком. Двое его спутников остались за камнями примерно в пятидесяти метрах за его спиной.

Остановились мы друг от друга за десять шагов. С минуту внимательно разглядывали друг дружку. Он нас, мы его и странного зверя с густой грязно-серой шерстью. Вблизи он в самом деле походил на собаку. Только раз в пять крупнее самой большой, что я видел за свою жизнь.

— Привет, — первым нарушил молчание я. — Я Евгений, он Максим. Вы побывали на нашей стоянке недалеко отсюда. Мы решили посмотреть, кто это сделал. Хочу сразу сказать, что никаких проблем доставлять не собираемся. Предлагаю к нам присоединиться, а не мотаться по болоту. Мы живём там, за горами, — я махнул рукой в сторону озера, отчего мужчина дёрнулся, а зверь громко зарычал.

— Фу, Рино! — прикрикнул на него незнакомец. — Меня зовут Матвеем. Я здесь с дочерью и сыном. Извини, за слитый бензин, он нам был нужен для разжигания горелки, чтобы греть еду. Сам знаешь, как тут всё плохо горит из-за сырости.

Минут пять мы осторожно делились информацией о себе и расспрашивали собеседника. Наконец, лёд недоверия был сломан окончательно.

— Павел, — представился первым сын Матвея и одновременно протянул руку сначала мне, а потом Максимке.

— Женя.

— Оля, — за ним кивнула мне девушка.

— Женя, — повторил я. — Народ, я своих друзей позову. Вы не против?

— Да чего уж теперь, — пожал плечами глава семейства. — Зови.

— Там две девушки немного необычного вида. Не пугайтесь, они добрые, — предупредил я их.

— Ага, особенно та, что зелён… ай! — недоговорив, Максимка вскрикнул и обиженно посмотрел на меня, потирая макушку, которой досталась затрещина от меня. — Злой ты, уйду я от тебя.

— Не обращайте внимания. Мы уже давно в походе, стресс накопился. А тут новые лица появились, вот он и распушил перья, — сказал я и взялся за радиостанции. — Вань, давай к нам, всё нормально.

При виде толпы, выбравшейся из салона и прицепа, троица заметно напряглась, а со стороны гигантского пса вновь раздалось рокочущее рычание.

— Блин, Иван, это в натуре собака, — как всегда в самое неподходящее время подал голос Директор. — Это на каком же вискасе вы его так раскормили? Или кто-то из вас экстрасенс и может увеличивать собак?

Вот тут Матвей чуть не схватился за винтовку. Наверное, только мысль, что с таким количеством противников не сможет справиться остановила его от нападения. Мало того, едва сдержав свой порыв убивать, в его глазах промелькнула сильная досада на свою несдержанность. Наверное, даже Максимка понял, что он сам или кто-то из его детей владеет сверхсилой.

— Давайте кофе попьём, перекусим и всё обсудим, — громко сказал я и незаметно показал кулак Директору.

— Не откажусь от кофе, — криво улыбнулся новый знакомый. — Он у нас редко плещется в кружке.

Стол накрыли быстро. За пять минут разложили два походных алюминиевых столика, расставили кружки и тарелки, выставили пластиковые контейнеры с бутербродами, жареным мясом и рыбой.

— Не бедствуете, — заметил между прочим Матвей. Он внимательно осмотрел продукты и поинтересовался. — Это кабанятина и оленина? Откуда? Мы здесь таких не видели? На другом берегу озера зверь ходит?

— Ещё дальше. Мы из-за гор сюда пришли.

— А там как? — не удержался и вмешался в беседу паренёк. — Что за страна? Это Земля или другой мир?

— Другой мир.

Я коротко обрисовал ситуацию и пересказал усреднённую версию появления нас на Болоте и переходу через горы. Слегка нагнал жути, чтобы эта троица не решила, что может самостоятельно совершить переход. Чуть приукрасил жизнь в посёлке, опять же ради того, чтобы новые знакомые не ушли от нас.

Разговор и совместная трапеза заметно сблизили наши компании. Всё-таки, правы те народности, где есть ритуал совместного преломления хлеба, когда нужно замириться. Вот и мы спустя полчаса, гору съеденных бутербродов и ведра выпитого кофе с чаем начали делиться секретами. Хотя, что толку для отца с двумя детьми на болоте от некоторых знаний, которые выболтал Директор с Максимкой, а кое-что специально слил и я? Когда попадут в посёлок, то узнают всё это так и так. Здесь же это стало кирпичиком в мостике взаимного доверия.

Всё началось с того, что Матвея заинтересовали «пенки-поджопники», обработанные моими духовными искрами для прочности и тепла. Потом обратил внимание на пустой термос, из которого тянуло теплом, хотя горячий напиток был из него слит давно.

— Это я сделал, — сказал я мужчине. — Получил способность ещё на Земле перед Сиянием. Без неё я бы здесь умер через пару дней. Умею делать вещи тёплыми и прочными.

— Дутики на машинах он укреплял, — похвастался Директор, бравируя перед девчонкой. — Теперь им никакие камни не опасны. Да что камни — стрелять можно!

Матвей правильно оценил мою искренность.

— А у меня Оля обзавелась даром ускорять рост любых животных и птиц. Размеры увеличиваются без оглядки на генетические законы. Наш Рино был южнорусской овчаркой, пока Оля не взялась за него. Мы сюда попали с попугаем и двумя собаками. Благодаря им до сих пор живы и ходим не в обносках. Жаль только, что Фредди и Кузя погибли, — сказал он.

Хм, а может, дело не совсем в искренности. Просто отец решил прикрыть свою дочку таким образом. К одарённой-то всяко по-другому будут относиться, чем к обычной девушке. Да даже если подключить логику, командир отряда отморозков — а других в опасное болото никто не станет направлять — сам должен накрутить хвост подчинённым, реши они полезть к столь ценному специалисту.

— Это очень полезный дар, — кивнул я. — Если вы с нами пойдёте в посёлок, то там для Ольги будет куча работы. Тех же собак и домашнюю птицу увеличить в пару раз. Одних для улучшения охранных качеств. Других ради мяса и яиц.

— Я совсем не против. Помогу, да, па? — сказала девушка и вопросительно посмотрела на отца. Тот одобрительно кивнул.

— А вы на болото пришли или отсюда домой возвращаетесь? — поинтересовался Матвей, когда всё было съедено, а столы сложены.

— Только пришли. У нас задание найти кое-какие вещи для посёлка. Но теперь думаю, что важнее будет вас проводить к нам. Конечно, если вы с нами захотите поехать.

— Ищете постройки с Земли? — мои последние слова он пропустил мимо ушей.

Я несколько секунд размышлял над правильностью выложить все карты перед ним или обмануть. Потом решил, что секрет центра болот не так уж и важен. Всё равно без проводника почти никому до них не добраться. Пешком долго и опасно, а через Лабиринт без шамана или мага не пройти никому. Наконец, я определился, что хочу сделать.

— В неделе пути на машине отсюда есть местность, где стоят сотни домов. Их вырвало с Земли Сияние. Эти машины мы взяли там. Кроме них там полно других ценностей. Правда, хватает и опасностей. В последний рейс в те места мы лишились нескольких человек в отряде.

— Чёрные собаки или людоеды? Что-то ещё? — спросил Матвей.

— Что-то ещё. Описать сложно, такое лучше увидеть.

— А лучше не видеть, а то стошнить можно от тех уродов, — всё-таки Директор не смог удержаться, чтобы не вставить свои пять копеек.

— Директор, в охранение, — я посмотрел на него.

Тот вздохнул и буркнул:

— Есть.

Потом новые знакомые поделились историей своей жизни. Перенос был почти классическим: Сияние ночью, а затем осознание себя на болоте среди камней, воды и травяного ковра, под которым очень часто таилась смертельная бездонная топь. Единственное отличие было в том, что их выбросило вместе с домом. Семья жила в небольшом частном домике на окраине нашего города. Там нашлось достаточно припасов, чтобы около месяца жить на одном месте, ведя разведку и надеясь, что появятся спасатели и заберут их из этого страшного места.

Вместе с одеждой и продуктами в доме нашлось оружие. Матвей оказался не только заядлым охотником, но и оружейником. Причём, в буквальном смысле этого