тебе память. Даже если это значит — противостоять Танатосу. В крайнем случае, можно попробовать попросить помощи у Ирис — она может помочь просто из неприязни к нему.

Хотя, конечно, — добавил я про себя. — Если она узнает о моей печати и принадлежности к пустотникам — быть беде.

— Нет, Син. Я здесь, а не в мире-темнице. И за одно это я уже должна быть благодарна. Если мастер решит, что так нужно, значит так нужно. Но.. будет лучше, если он просто не узнает о том, что мы выходили за пределы тёмной реки.

— Ты что-то помнишь о прежней жизни, так?

Девушка тяжело вздохнула.

— Я бы не хотела говорить об этом, — голос девушки дрогнул, будто сам вопрос сам по себе доставлял ей боль.

Я хотел было взять Ласку за руку, но та сделала шаг вперёд и указала куда-то дальше по улице.

— Призрачное древо. Постарайся не смотреть на него слишком долго, — предупредила она.

— А то что? — полюбопытствовал я.

Последняя Ласка опустила палец чуть ниже, показывая на застывшую на лавочке под деревцем пару скелетов, оплетённых множеством светящихся кореньев.

— Дерево зачаровывает путников, а потом медленно поглощает, — пояснила тень, а затем вдруг помрачнела. — Не спрашивай, откуда я это знаю. Сама не могу понять. Мы будто повторяем сейчас один из моих снов.

И всё-таки я нарушил её совет, осторожно взглянув на величественное растение.

Огромное древо со светящимися листьями произрастало на круглой клумбе, как декоративное украшение. Ветвистое и узловатое, с мощными торчащими у земли корнями и пушистой кроной, оно действительно притягивало взгляд. Переливавшаяся то фиалковым, то голубым цветом, листва освещала всю улочку, на которую мы вышли, и совсем не внушала опасений.

Наверное, я бы мог стоять и любоваться им целую вечность. Но не только из-за опасных гипнотических свойств дерева.

Всё вокруг было слишком знакомым.

Я заставил себя отвернуться и вновь посмотреть на застывшую Ласку. Тень тоже смотрела на меня своими чёрными, будто бездонные колодцы, глазами.

— Дежавю, — тихо прошептала она, и её тихий голос отразился эхом на пустынной улочке заброшенного района.

Ласка смущённо улыбнулась и указала влево от светящегося дерева. Крохотный парк находился как раз на соединении трёх улочек, по одной из которых мы шли. Ещё одно место, при виде которого меня слегка прошибало холодным потом. Кажется, где-то здесь должен быть трактир..?

Путь, указанный девушкой, ничем не отличался от тропы вправо, но я вдруг понял, что и сам бы пошёл именно этой дорогой.

— Ты знаешь, куда ведёт эта улица? — спросил я.

— Да, в той стороне должен быть домен Знаний. Мы идём правильно.

Пройдя мимо дерева, мы свернули на новую заброшенную улочку мёртвого города. Где-то над нами, у проваленных крыш домов, летали два волшебных фонарика, сопровождаемые множеством светящихся точек.

По обе стороны от мощёной тропы в траве прятались крохотные светлячки бирюзовых цветов. При нашем приближении они мелко задрожали и вдруг разом поднялись вверх, улетая прочь. И там, высоко во тьме Подземья, они встретились с мерно перетекающим алым облачком светящихся живых точек.

— Светлячки-маноеды… — с восхищением проговорил я. Хотя прежде я понятия не имел, как называются эти существа.

Сказал, и только затем осознал, что это значит. Ещё один звоночек. Это не просто дежавю. Не просто смутное ощущение. Я однозначно был здесь!

А за вереницей светящихся огоньков перед глазами возникло высокое здание, с горящими тёплым светом окнами. Над старой деревянной дверью была вывеска «Трактир Данталиан». С узорным изображением металлической кружки на фоне раскрытой книги. Это было первое жилое здание среди десятков и десятков заброшенных построек.

Зачем в мёртвом городе, где никто не живёт, быть работающему трактиру?

Рядышком нашелся старенький потрепанный указатель с четырьмя направлениями:

⇖ Д̷о̷м̷е̷н̷ ̷Г̷о̷р̷н̷а̷ . Домен Смерти .

⇐ Хвостатый рынок

⇗ Домен Знаний

⇩ Запределье

— Нам в домен Знаний, — тихо прошептала Ласка странным, взволнованным голосом. — Здесь нужно свернуть на другую улицу, к востоку.

— Нет, — покачал я головой, обернулся к ней и хитро улыбнулся. — Для начала зайдём сюда.

— Магистр Танатос… — начала было сопротивляться тень, но я поймал ладонь первой ученицы в рейтинге, опасной пустотницы Последней Ласки, и уверенным шагом направился внутрь трактира.

3. Запретная память

Дверь отворилась вовнутрь, вызывая звон колокольчиков. Я уже не удивился, когда понял, что и этот звон, и запахи и убранство помещения показались мне смутно знакомыми.

Трактир был странным, но очень уютным местом. Светлячки-маноеды нашли себе место и здесь, затаившись в самых тёмных углах. Наверху, под высоким, метров в пять, потолком, располагалось хитросплетение медных труб, а у стен всюду находились книжные полки с книгами, будто здесь был не трактир, а библиотека.

А ещё это место походило на ночлежку, судя по громкому храпу, разносившемуся по всему помещению подобно трубе.

Посетителей почти не было. Единственный клиент заведения дрых мордой в стол в окружении пустых бутылок. Примерно тем же занималась и трактирщица — седая короткостриженая девчонка. С той только разницей, что подушкой ей служила раскрытая книга.

Наше появление и звон не разбудили хозяйку. Но на удивление разбудили единственного посетителя. Мужчина поднял лицо, сонно уставившись в нашу сторону.

Я сперва не поверил своим глазам, а затем повторил про себя:

Это магический мир, дружище, магический мир….

На меня уставился.. свинолюд. Чем-то он напоминал плотного высокого человека, если не считать большого и чуть красноватого от обилия выпивки, свиного пятака. В голову почему-то пришло сравнение с орками из хентайных игр. Японцы в прежнем мире частенько рисовали их не классическими зелёнокожими, а именно вот такими, людьми-кабанами.

Ласка юркнула мне за спину, видимо тоже впервые встретившись со свинолюдом.

Посетитель хрюкнул, порывистым движением взял в руки первую попавшуюся бутылку и опрокинул себе в рот. Увы, бутыль оказалась пуста. Свинолюд поморщился и повторил процедуру со второй, а затем с третьей. С большим трудом вытряхнул последнюю каплю в рот, не обращая на нас никакого внимания. А когда понял, что пить нечего — бросил взгляд в сторону всё ещё спящей трактирщицы.

А ведь в таком состоянии его будет не сложно разговорить на интересующую меня тему. Вспомнились слова Мейару о том, что местные, в частности зверяне-свинолюды, должны бы знать связанную с моим именем историю. Что-то мне уже поднадоели эти подколки относительно имени