красавчик, поглаживая украшенные ножны, чему-то ухмылялся. А инструктор и вовсе уснул пьяным сном. Разлегшись на лавке в тени, дед бормотал что-то про «румяные чресла», недвусмысленно обнимая снятый протез.

Ленивый извращенец...

Взглянув, как дылда с задротом отрабатывают удары на манекене, я лениво зевнул. Нифига не выспался. А все из-за вчерашних «гостей», ети их в душу... Ладно, еще разок и обед! Сегодня вроде молодое пиво подают. Урожай же.

— Эй, Леонтьев на минималках! Хорош зубочистку надрачивать, залезай давай!

Блеснув разноцветными шнурочками в волосах, красавчик брезгливо поджал губы:

— Не к спеху, чернь. Чем громче твое тявканье, тем ближе моя сатисфакция.

Че сказал-то? Он на солнце перегрелся или просто охренел?

Собравшись прилюдно поставить умника на место, я услышал скрип дверных петель. Из гильдии вышел незнакомец.

Украшенный табард, как и щит, переливались позолоченной десницей со скрещенными пальцами. Одни его отполированные до блеска латы стоили с половину улицы, включая землю, воздух и всех присутствующих. Обведя двор скучающим взглядом, низкий мужчина перехватил шлем поудобнее и двинулся прямо к арене.

Нехорошее у меня предчувствие...

— Кого здесь величают «наемником»? — обратился он к толпе.

В едином порыве ученики ткнули пальцами в меня.

— Эй! Я тоже авантюрист! Я вчера в гильдию вступил!

Стукачи малолетние!

Поглядев на меня и дернув бровью, мужик надел увенчанный черным венком шлем и одним махом преодолел ограждение:

— Не желаю возиться с подобной тебе грязью, но титул обязывает меня представиться... Имею честь быть сиром Филлибердом Клебером «Ловким». — брезгливо заявил он и спустя мгновение, латная перчатка сильно хлестнула по моему лицу. — Прими же вызов, коли не трус!

Чуя, как щека наливается красным, я недоуменно проморгался. Это типа че, дуэль, что ли?

— А я тогда имею честь быть...

— Что наемник знает о чести?! Прими вызов! А не то... — он погладил ножны подозрительно знакомым движением.

Заметив, как красавчик восторженно пялится на рыцаря, я сплюнул кровь:

— Знаю! И побольше твоего, дровосек железный! — продемонстрированная дубина, кажется, заставила «консерву» смутится.

Потупив с секунду, «дровосек» подошел к ограде:

— Очаровательная прелестница, прошу вас, как лишь рыцарь может просить даму! — он обратился к одной из девчушек. — Не соблаговолите ли одолжить ваш чудесный клинок?

Под завистливые взгляды подруг, малолетняя писюха сняла и протянула простенькие ножны и тут же едва не рухнула под тяжестью рыцарского щита. Поблагодарив засранку, «дровосек» швырнул ножны мне.

Елки-палки! Более щербатого и кривого оружия я в жизни не видел... Он прикалывается?

— Слышь, а доспехи?!

— Доспехи, как и честь, нужно блюсти! Худородный наемник попросту недостоин их!

— Сам-то понял, что сказал?!

— Ты принимаешь вызов?!

Ага, ищи дурака! Я еще не совсем чокнулся, чтобы с закованным в латы рыцарем отношения выяснять! Вчерашнего хватило! И вообще, какого хрена он докопался? Мы даже незнакомы!

— Спасибо за предложение, но я забыл дуэльные портянки! Извольте обождать до следующего раза!

— Что же... — под благоговейные вздохи «дровосек» извлек роскошный клинок. — Так или иначе, твое преступное неуважение не останется безнаказанным!

Да чтоб тебя! Мне за такое не платили! А впрочем... Пофигу. И не таких обламывали!

Не успел рыцарь договорить, как тут же получил ножнами в забрало и ботинком под колено. Как говорил главнокомандующий — бить надо первым!

Но толку-то...

Сверкнувший молнией удар оказался отражен лишь чудом и натренированной реакцией. Прижавшись спиной к ограде и уйдя из под нового взмаха, я понял, что чувствовали все эти сопляки при встрече со мной. Разница в навыках колоссальная. Впредь буду мягче, — если выживу, конечно...

«Сир Ланцеврот», или как его там, с небрежной легкостью отводил все мои выпады, то и дело переходя в атаку. Лишь спустя полминуты прыжков по арене и двум новым порезам на гамбезоне до меня дошло, — «дровосек» просто играется! Забавляется, развлекая толпу и демонстрируя всем разницу между настоящим рыцарем и...

Серьезная ошибка, банка консервная!

Каждый ветеран знает: гнев лучше паники. Когда-то давно, в горах далекой страны упрямая ярость уже спасла мне жизнь. Взвод, попавший в засаду прямо в поле, выжил лишь благодаря приказу штурмовать позиции врага. И, несмотря на ошарашенные взгляды солдат, решивших, что командир сбрендил, потерь удалось избежать. Не ожидая такого поворота, противник просто сдриснул оставляя позиции.

Короче, коли рыцарь решил, что дохрена крутой, то самое время познакомить его губы с моей задницей!

Сделав ложный выпад, я зачерпнул песка и бросил его в шлем. Заминка недомерка позволила провести нехитрую комбинацию, вынуждая говнюка уйти в оборону.

Сейчас!

Короткий клинок вознесся над головой, метя в наплечный зазор крепкого доспеха. Едва уловимое движение корпуса и при встрече с латами дешевая сталь разлетелась в дребезги.

Ну, е-мое... Долбанный ходячий танк! И чем мне его теперь гасить? Хреном по лбу постучать?

— Г-господин! В-возьмите! — брошенная «прыщом» дубинка легла в ладонь, как влитая.

И очень вовремя! Противник, явно недовольный моими выходками, отбросил игры и, взявшись за рукоять обеими руками, рубанул что есть силы. Рефлексы опередили сознание, и вместо моей шеи лезвие вошло в крепкую северную древесину.

— Что встрял, банка консервная?!

Покряхтев от натуги, рыцарь бросил попытки вытащить меч из дубины и ткнул меня кулаком в лицо. Перехватив латную перчатку свободной рукой, я не сдержал триумфального оскала:

— Пришло время огребля-я-ять! — заключенная в сталь нога впечаталась прямо в мой висок.

Блин, а и правда, ловкий...

***

Безжизненные глаза, серая каша на грязных половицах, деревянная балка переливается красным пятном. Где-то в глубине чужой крови опять стрекочут очереди, брызжут искрами разорванные траки, а рация вновь захлебывается от хрипа.

Нарастающий вопль сменился гробовой тишиной. Из серого мрака явился ангел. Бледная кожа, изящное лицо, пронзительный взгляд янтарных глаз, начищенная шпага, устремленная в шлем...

Шпага? Какая шпага? Не положено шпаги!

— Я еще молода и жажду знаний... — молвила стройная девушка. — Разве округ снова принадлежит Западному пределу?!

— Н-нет...

— Тогда, быть может, Грисби вновь под контролем лорда Мюрата? — рыцарь осторожно покачал головой.

Шпага, засунутая в его забрало, пресекала любые возражения.

— В таком случае, раз этому человеку не предъявлено обвинений, я вынуждена просить вас выбрать иное время для визита. Двор гильдии закрыт для посторонних. — дождавшись кивка, незнакомка опустила оружие.

Наградив меня холодным взглядом, миниатюрная блондинка растворилась во вспышке ослепительного света.

Способность нормально соображать, вернулась сильно после. Вместе с болью в виске и ощущением жесткой лавки под