Настало время разливать содержимое котла в чашки. Но это было крайне неудобно. Как выяснилось, у ведьмы не было половника. Точнее он было… где- то, но она его никак не могла найти.

— Сорока унесла, не иначе! — бурчала себе под нос разозленная Лотта, — Что ж… Перелью все в кувшин. Из него удобнее будет наливать.

Она нашла в серванте фарфоровый кувшин дня воды — бабушкин подарок на окончание факультета ворожбы. С двух сторон кувшина были нарисованы лесные жители. Родственница словно знала, что ее внучка будет в лесу обитать… Возможно и не переехала бы, если бы некоторые ведьмаки не издали закон, запрещающим одаренным людям со второй ипостасью находиться в пределах города. Хоть Шарлотта превращалась в птицу — весьма безобидное существо — это никого не волновало — закон вступил в силу и исключений в нем не было прописано. Некоторое время юная выпускница Академии Магии еще позволяла себе пренебрегать этим нововведением, но… «доброжелатель», метивший в женихи помог. Даже имя пришлось сменить, дабы более не страдать от «добрых дел» несостоявшегося муженька.

Все было готово. Осталось дождаться лесных верных жителей. а теперь и защитников леса.

— Лотти! Кого нашел, того и привел! — радостно шевеля ушками просунул голову в форточку Филли. — Волк, медведь, лис, заяц и старый ящер согласились.

— О, отлично! Я сейчас! — поставив на поднос кувшин и шесть чайных ложек, Шарлотта поспешила на поляну, что находилась перед домом.

Она задумчиво посмотрела на самых ярких представителей своего леса и решила начать с…

— Косой, иди-ка ты сюда!

Ушастик покосился на остальное зверье и поинтересовался:

— Почему, именно с меня нужно начинать?

— Боишься? — ласково улыбнулась ведьма.

— Я не трус! Но… немного переживаю…

— Не дрейфь! — Лотта налила в ложку зелья. Если прикинуть, то возможно этого будет для зайца достаточно, однако… Следует наиболее точно дозировку магического напитка определить. — Просто ты в самый раз по массе тела подходишь. Для волка утрою. Для лиса удвою… А мистеру Ящу можно будет ополовинить.

— И что со мной будет? — все еще не решался русак.

— Станешь сильным, — заверила лесная колдунья.

Кто ж от такого откажется?

Заяц ушки прижал и неуверенно двинулся в сторону девушки.

— Ну, же… — подбодрила она зверушку. — Это магия, а не изобретение чокнутого профессора. Волшебство имеет свойство развеваться… Поэтому, чтобы не произошло, все обратимо. К тому же я еще эффект на время не закрепляла. Для начала следует с действием разобраться. А потом уже решим, сколько дней вам защитниками леса расхаживать и ведьмака своими мускулами пугать.

После всех этих доводов заяц решительно принял всю дозу волшебного напитка. Присутствующие затаили дыхание…

Сердце Шарлотты ускорило свой ритм, стоило Косому начать стремительно увеличиваться в размерах.

Через несколько секунд перед ведьмой стоял, взирая на нее с опаской, молодой жилистый блондин повышенной волосатости.

— Хм… Нее… — наморщила свой аккуратный носик Лотти. — Нам надо мощь!

Бывший заяц приподнял руки и с ужасом посмотрел, во что превратились его лапки.

— Это до тех пор, пока ведьмак от нас не отстанет! — поспешила успокоить самого шустрого обитателя леса. — Обещаю!

— Ну… раз так…

— Мне кажется, маловато мускул? — махнув хвостом, к ведьме на плечо сиганул бельчонок. — Ведьмак не впечатлится! Ты его видела? Да он Косого одной левой уделает!

— М-да… Твоя правда. И по красоте уступает… — согласилась ведьма.

— По мне — так уродец, каких свет не видывал! — вставил свои пять копеек Серый.

— Надо оценивать с человеческой точки зрения, а не звериной. Давай, дружок, еще одну ложечку?

Не успел ушастик опомниться, как ведьма влила ему целых три ложки зелья.

— За маму, за папу, за дядю!

Полузверь снова продолжил видоизменяться. Мышцы на руках и спине наливались силой. Магия зеленым светом струилась по коже, преобразуя русака в шикарного представителя мужского пола.

— Ох… — Шарлотта чуть не села мимо кресла, которое ей любезно приволокли невольные наблюдатели магического действа. Что уж тут говорить, почти вся местная фауна столпилась на поляне.

— По-моему, уже хватит с него магии… — забеспокоился верный помощник, глядя на сильно побледневшую хозяйку леса. — Лотти, ты в порядке? Дыши!

— Ах… — наконец, смогла произнести брюнетка. — Какой ты… Косой! — она встала из кресла и призвала огромное зеркало из своей спальни. — На, вот, полюбуйся!

Под два метра ростом на молодую особу взирал зеленоглазый блондин. При каждом его вздохе приходили в движение многочисленные мышцы, сводя с ума наблюдавшую за этим ведьму. А когда бывший заяц повернулся к зеркалу…

— Э… Надо было об одежонке для твоих суперзащитников позаботиться… — первым пришел в себя Филли.

— Ага… — на выдохе молвила Шарлотта и снова плюхнулась в кресло.

— Нарвите лопухов! — скомандовал бельчонок и поспешил в чащу.

— У меня в сундуке простыни… есть… Лучше их тащите, — стараясь не смотреть в сторону мускулистого блондина, посоветовала лесная колдунья.

— Точно! — Филли и его пушистая братия уже хозяйничали в хате, разыскивая тот самый сундук с постельным бельем.

Когда стратегически важные места новоиспеченного защитника леса были прикрыты плотной хлопковой тканью в цветочек, а ведьма смогла нормально соображать, собственно она и поинтересовалась:

— Кто следующий?

Утром Бенджамин Локфорд зашел как обычно в свой кабинет. К его удивлению, над столом так и мерцало изображение чернильноволосой Шарлотты. Он сел и задумчиво посмотрел на нее. Девушка интриговала, что уж говорить… И имя настоящее неизвестно, с мэром на короткой ноге… Очень интересная молодая колдунья. Магический потенциал слабый, но это с лихвой компенсирует импровизация и находчивость. Из простых вещей Лотта создает поистине действенное волшебство, которое не так-то и просто снять. Например, тропинка к дому, будь она не ладна!

Красивая, чертовка!

Почему, спрашивается, мужчины ведутся в основном на таких пустышек? Симпатичная мордашка, ну и только.

Постучал Марвин.

— Доброе утро! Можно?

— Проходи, Марвин. Ты во время… Гложет меня один вопрос… Вот скажи, ты как человек. Проживший немало лет, что думаешь о таких легкомысленных особах? Да и о ведьмах в частности?

Марвин покосился на мерцающее изображение конкурентки шефа и долго рассматривал.

— Внешность может быть обманчива — выдал он, наконец.