— Мы?!!! — Лотта не узнала свой голос в том скрипучем звуке, который вырвался наружу. — И как, по-твоему, я должна это сделать?

— Ты у нас ведьма. Тебе нужен лес в личное пользование, причем весь, придумай что-нибудь.

«Хорошо мэр устроился. И вашим и нашим, а ему все сливки! — пронеслось в гудящем от напряжения сознании ведьмы. — Надо писать бабуле, без нее, судя по всему, ситуацию не разрешить в свою пользу, а если понадобиться, она и Властелина миров в известность поставит. Он наведет здесь порядок!»

— Ты тут думай, а я пойду, попрошу Сеселию нам чаю сделать.

Градоначальник скрылся за дверью своего кабинета

Шарлотта отложила папку и посмотрела в окно. Там снова пошел дождь. Он оставлял мокрые полоски на стекле, как это делают непрошеные слезы на бархате щек. Сверкнула молния, послышались раскаты грома.

Сердце Шарлотты сжалось, невольно в глазах начала собираться влага.

«Я должна быть сильной…»

Легко сказать. А что может молоденькая ведьмочка, год как получившая диплом Академии магии к тому же не инициированная, которой до полного вступления в силу, еще жить и жить, против главы ордена Тьмы? Да ничего!

Мэр вернулся как раз в тот момент когда Шарлотта смахнула одинокую слезинку.

— Я забыл вам сказать… Вы, что плачете? — глава города был потрясен, он никогда не видел ведьму плачущей.

— Вам показалось! — вздернула гордо подбородок девушка.

— У вас что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось, — она создала платок буквально из воздуха и вытерла слезы.

— Вы что-то хотели мне сказать?

— Да, собирался еще кое-что обсудить, но думаю, что это не к спеху, — мужчина был очень удивлен.

— Тогда я пойду…

— А вы собственно зачем приходили. Госпожа ведьма? — опомнился Варток.

— Я тоже собиралась с вами поговорить.

— Ну и?

— Теперь… Это уже не имеет значения!

Шарлота развернулась и пошла прочь. Выходя из мэрии создала себе черный зон и направилась в сторону старой кофейни «Завиток», решив, что ей пора проснуться и посмотреть на окружение другими глазами.

Ведьма толкнула стеклянную дверь и зашла, заставив всех немногочисленных присутствующих тут же смолкнуть и обратить свои любопытные взоры на нее. Она кивнула в немом приветствии тем, кого узнала и села, знакомый официант уже спешил к ней.

— Что-то вы сегодня рано, мисс Лотта, — он посмотрел на ее расстроенное лицо. — У вас что-то случилось?

— Нет ничего, — она попыталась улыбнуться, получилось как-то криво.

— Вы уверены?!

— Ничего такого, что можно было бы изменить.

Официант посмотрел на нее с сочувствием.

— Может пирог? Сегодня вишневый, ваш любимый… — молодой человек с надеждой посмотрел на нее.

Ведьма сдалась:

— Давай свой пирог, — она улыбнулась.

Сотрудник кафетерия удалился, а когда вернулся, принес две порции и крепкий кофе, как и просила барышня. Шарлотта с удивлением посмотрела в тарелку.

— Одна лично от меня, — он был счастлив. — Наслаждайтесь и ни о чем не думайте.

Шарлотта улыбнулась, забота чужого человека была очень приятна. Она давно жила одна, даже до поступления в Академию магии на факультет ворожбы покинула родной дом. Пытаясь найти в этой жизни свое место и призвание. А когда нашла… Любимое место пытаются отобрать… некоторые не в меру наглые и возомнившие себя главными. Ну ничего, за свое надо бороться. Тем более, если оно того стоит.

***

Тем временем Бенджамин и Марвин вернулись к себе.

— Варток тот еще плут, он обязательно попытается нас обмануть, — поделился своим мнением старый гном.

— Я знаю, Марвин, я все это прекрасно осознаю, но мы сделаем так что он не сможет отказаться от наших условий, — Бенджамин похлопал помощника по плечу от чего он слегка качнулся. — Поезжай домой, отдохни, впереди все равно выходные, а потом с новыми силами приступим к воплощению плана в жизнь.

— А как же Ведьмин лес?

— Непроходимый лес! — гневно сверкнул глазами ведьмак. — Я не признаю это место имуществом мисс Шарлотты.

— Вы один туда отправитесь вечером?

— Да… Так будет лучше. Эта маленькая пакостница наверняка напичкала кругом магических ловушек, не хочу, чтобы ты пострадал.

— А вы? Вы не пострадаете?

— Я? — маг хохотнул. — Нет. Для меня ее магия. Как мертвому припарка.

— Мне показалась, что мисс Шарли очень изобретательна, хоть на вид весьма безобидна.

Бенджамин зашел в кабинет, он вызвал из столицы очень хорошего сыщика, профессионал должен будет выяснить, кто такая эта мисс Шарлотта с волосами цвета чернил.

Ведьмак полка не понимал, зачем ему нужна информация о девчонке, несколько дней назад он вообще не знал о ее существовании. Дело с лесом возможно решиться уже сегодня вечером. Против его напора у колдуньи ничего нет. Завтра она потеснится, причем сделает это с радостью.

Он написал сыщику и договорился о встрече. Мистер Гарри Свон час назад как прибыл в Блэктаун.

Остальное время глава ордена посвятил отчету о проделанной работе, чтобы успеть до своего отъезда на деловую встречу, отправить все королю. Долго им с Мартином пришлось «прощупывать» ситуацию. Сначала Локфорд думал, что проще будет договориться с самой ведьмой, а в итоге у мэра оказалось достаточное количество слабостей и отсутствие внутреннего стержня, а так же каких либо принципов. Что способствовало ускорению выполнения поставленных вышестоящим руководством задач.

Шарлотта прилетела домой немного на взводе.

Впереди визит ведьмака, а она опять не знала, что ей делать. Защиту снимать — себе во вред. Невинные могут пострадать.

Для начала следовало напомнить «защитникам» о возложенной на них миссии. Притулив метлу, собственно к ним она и отправилась.

Ведьма старалась как можно меньше ходить к своим заколдованным мачо, а поэтому маялась каждый день в неведении. Чем они там целыми днями занимаются? Уж слишком ладными мужчины получились, а трогать нельзя…

Просто мука какая-то. Лотта ежедневно отправляла к ним Фила и пока все справлялись со своими обязанностями безукоризненно. Скорей бы уже вернуть зверью их первоначальный облик, зажить в тишине и покое, как раньше. Она, лес и никаких мужчин. Красота!

По дороге к озеру, девушка думала лишь об одном — как обмануть этого Локфорда?

— Привет, дорогая… — томным бархатистым тембром полилось в уши, пощекотало и заставило вздрогнуть.