Низко застонав, я заставляю себя расслабить мышцы. Больно так, что выть хочется. Но я всё равно выпрямляюсь, переворачиваясь на спину. Дыхание вырывается из груди с надсадным хрипом. И перед глазами пляшут тёмные пятна, усугубляя дурноту.

Тут же сбоку слышится шорох, и в поле моего зрения появляется лицо Марины.

— Лин, ты как?

— По-мо-ги, по-есть, — выдавливаю из себя.

— Поесть? Конечно помогу, — вздыхает с облегчением девушка. — Давай только усадим тебя, чтобы ты не подавилась. Катя, помоги мне.

Девочки в две пары рук поднимают меня в сидячее положение. Катя садится позади, поддерживая. Марина опускается рядом со мной на колени, заглядывая в лицо. А я едва могу дышать от пылающей боли во всём теле. И если мучительный вой ещё как-то сдержать получается, то катящиеся по щекам слёзы остановить не могу.

— Сильно тебе досталось, — поджимает скорбно губы наш несостоявшийся доктор.

Вздохнув, подносит к моим губам янтарный шарик. Мою порцию на завтрак. И когда у меня не получается разлепить губы, сама проталкивает его мне в рот.

— Ешь. Мне кажется, они содержат в себе что-то укрепляющее и седативное, помимо питательных компонентов. Тебе должно стать легче.

С трудом раскусив безвкусную желеобразную штуку во рту, я заставляю себя её проглотить. И чувствую, как эта так называемая еда проваливается в желудок склизкой массой. И тут же Марина пихает мне в рот второй шарик.

Возможно она и права насчёт их содержания. После двух порций, жадно запитых водой, и по прошествии нескольких минут, я действительно чувствую, что мне постепенно становится легче. Боль полностью не уходит. Но отступает, затаившись давящей на сознание змеёй, готовой в любой момент снова ужалить.

Катя с Мариной вдвоём помогают мне перебраться к стенке, чтобы сесть опираясь на неё.

— Сколько я провалялась? — спрашиваю сипло, обводя взглядом своих сокамерниц. И понимаю, что нас осталось ещё меньше, чем я думала. — Алёну забрали?

— Да, вчера почти сразу после Сони, — садится рядом Катя. Жмущаяся в уголке Маша, тут же осторожно перебирается к нам. — Ты почти сутки была в отключке. Мы уже думали, что всё. А потом, как очнулась, ещё несколько часов пролежала. Так что уже где-то около полутора суток. Утренняя кормёжка была давно.

Так много времени. Может, её уже не найти?

Нет. Я не буду об этом думать. Я буду надеяться. И бороться до конца.

Приход новых покупателей всегда неожидан. Но теперь мы хоть знаем, что это покупатели. Нас продают. Как животных. И хорошо ещё, если в качестве питомцев, а не чего-то другого.

Меня кроет отчаянием. И тьмой. Горькой такой. Злой. Ненавидящей.

На нас снова пришли смотреть. Точнее, пришёл. Один. Мужчина. И я первый раз наблюдаю, чтобы мучнистые перед кем-то настолько стелились.

Новый покупатель высок. Метра два с лишком. Не гора мышц, но одного взгляда достаточно, чтобы распознать опасного хищника. Белая кожа. Длинные и абсолютно белоснежные волосы, заплетённые в какое-то подобие косы. Отсюда сложно рассмотреть, что именно. Чёрная одежда, чем-то вызывающая ассоциации с военными учреждениями. Хотя чёрт их знает, этих инопланетян, какая у них мода.

Его можно было бы с натяжкой принять за человека альбиноса, если бы не непроглядно чёрные глаза. И я имею в виду не радужку и зрачок, а всё глазное яблоко. Вдобавок к этому острые вытянутые уши, расположенные немного выше, чем у людей. И пугающий чёрный узор на белоснежной коже шеи и скул. Кажется, будто его оплела паутина из пульсирующей тьмы с проблесками серебра.

Нас придавливает почти материальным ощущением его давящей, ломающей волю силы. Будто бетонной плитой приложило. Жутко.

Нет. За человека его даже с натяжкой нельзя принять.

Он обводит взглядом нас четверых. Притихшие девочки, кажется, даже дышать боятся.

— Это всё, что есть? — брезгливо интересуется, по очереди рассматривая каждую из нас.

— Всё, что осталось, высокочтимый ри-одо, — склоняет голову мучнистый. — Если бы мы знали…

Беловолосый слегка ведёт головой в сторону нашего тюремщика. Бросает короткий, как вспышка стали, взгляд. И мучнистый затыкается, синея. Низко опускает голову, втягивая её в плечи. Жалкое зрелище.

— Простите, высокочтимый. Желаете рассмотреть товар ближе?

Высокочтимый ничего не отвечает, и наш тюремщик воспринимает это за согласие. Оборачивается к нам. Указывает палкой на сжавшуюся в комочек Машу.

— Встань.

Всхлипнув едва слышно, она поднимается. И, повинуясь жесту мучнистого, делает пару шагов к покупателю. Замирает. Дрожа от страха.

— Нежная и хрупкая землянка. Полностью половозрелая. Нетронутая, — перечисляет достоинства товара серый гад. — Послушна, легко поддаётся дрессуре…

— И готова обоссаться от страха, — кривит тонкие бледные губы беловолосый. — Мне не нужна трусливая дрожащая самка. Мне нужна та, что сама захочет… служить.

Последнее слово острой иглой вонзается в моё сознание.

— Но высокочтимый ри-одо… — скрипуче блеет мучнистый.

А меня словно толкает что-то.

— Возьмите меня.

Мой голос звучит так сипло, что я сама его почти не узнаю. И не верю, что сказала это. Слышу, как ошеломлённо выдыхает Катя. Замечаю краем глаза неверящий взгляд Марины.

Даже мучнистый, кажется, безмерно удивлён.

Беловолосый поворачивается ко мне медленно. Или мне только так кажется от нервов. Это как слоу мо в фильмах для спецэффекта. И сумасшедший грохот моего сердца вместо саундтрека.

Пробирающий до жути взгляд чёрных глаз впивается в меня сотней раскалённых игл.

— Тебя? — словно ожог. Или хлёсткая пощёчина. — Зверушка хочет получить хозяина?

— Да.

Я стараюсь вложить в это короткое слово всю уверенность, которую удаётся в себе наскрести. Потому что… я тоже боюсь его. Страшно боюсь. До дурноты и тёмных пятен перед глазами. Но этого белолицего монстра боятся даже наши тюремщики. В нём чувствуется огромная сила. И влияние.

Я не знаю, что буду делать, если он действительно выберет меня. Но если это даст хотя бы малейший шанс найти Соню, спасти её… я буду ему служить. Какая разница кому?

— Подойди. Покажись, — велит ровно. Но мне почему-то кажется, что я его заинтересовала. Возможно только своим безрассудным заявлением.

Послушно встаю, стараясь двигаться хотя бы не неуклюже. Тело до сих пор болит. И от каждого движения мутит. Но я всё равно иду. Медленно. Шаг за шагом.

Пока не останавливаюсь перед ним.

Мой потенциальный хозяин склоняет голову набок, изучая меня. Словно в душу смотрит. Хотя… не нужна ему моя душа.