Ромка с озадаченным видом сложил телефон.

— Сегодня что, уже пятница?

Я утвердительно кивнул.

— Вот ведь черт! Совсем забыл, что она прилетает! И на автобус я уже не успеваю…

— Надо встретить? — спросил я.

— Угу…

— Надо — значит, встретим. — Я закинул рюкзак за плечо. — Поехали!

Если бы три года назад кто-то сказал мне, что Арч Бесстрашный вдруг все бросит и подастся в таксисты, я бы смеялся до колик в животе.

Н-да… жизнь штука непредсказуемая, как ни банально это звучит.

Три года назад я был другим человеком и считал, что справлюсь с любыми проблемами.

А я теперешний был рад, что Серега Царев, старый школьный друг, помог устроиться на эту работу. Теперь я шесть дней в неделю кручу баранку, учась жить заново и стараясь не вспоминать о том, что было раньше. Последнее не особо получалось, но все же время и расстояние делали свое дело: я даже почти уверил себя, что все это было не со мной.

Время лечит? Наверное. Только очень уж медленно…

Стоянка возле аэропорта оказалась забита под завязку, с трудом нашел место для парковки.

Ромка чуть ли не вприпрыжку понесся к вокзалу — нужный самолет уже заходил на посадку.

— Эй, может, с тобой пойти? — крикнул я ему вслед.

Впрочем, он меня уже не слышал — счастливый и беззаботный в свои восемнадцать. Я поймал себя на том, что завидую этому мальчишке. Старость, что ли, подкрадывается? Я вздохнул. Раньше подобные мысли меня не посещали.

Мимо продефилировали две красотки в ультра-мини. Я подмигнул одной. Подружки захихикали и пошли дальше, время от времени оборачиваясь.

Не-а, еще не старость.

Я продолжал наблюдать за девчонками, которые направились к остановке троллейбуса.

Эх, если бы не Ромкина мамаша, можно было их и подвезти…

Вдруг вспомнилось, что на вечер у меня назначена встреча с одной из бесчисленных неустроенных Леночкиных подруг.

Леночка, жена Сереги Царева — милейшее создание, и от всей души желает мне счастья, причем свято уверена, что это самое счастье я найду в браке с милой и порядочной женщиной. Таких у нее в запасе имелось великое множество, и Леночка сватала мне их с завидным упорством.

Впрочем, безрезультатно.

Посмотрел на часы: при всем желании не успеваю. Позвонил Леночке и отменил встречу.

«Погоди, я еще с тобой поговорю…» — прошипела Леночка и отключилась. В том, что поговорит, я и не сомневался.

Господи, ну почему бы ей не оставить меня в покое и, для разнообразия, не поустраивать еще чью-нибудь судьбу! Сам Царев не раз советовал послать его благоверную ко всем чертям, но я так поступить не мог. Кроме них настоящих друзей у меня не было…

Мои размышления прервал стук по стеклу:

— Эй, не уснул?

— Не успел, — отозвался я, разглядывая стройные ножки в обтягивающих бриджах и тонкую, едва прикрытую короткой майкой талию женщины, стоявшей за спиной моего друга.

Движимый не столько галантностью, сколько любопытством, я вышел из машины и взглянул в лицо Ромкиной маме.

Сначала мне показалось, что освещение и память играют с моим сознанием. Это просто не могла быть она… Слегка раскосые черные глаза, полные губы, острый подбородок, густые светлые волосы, подхваченные темными очками.

Я еще не был до конца уверен, но она меня тоже узнала — расширенные глаза, рука у горла…

— Артур?! — выдохнула она.

— Юля?

— О! Так вы знакомы! — обрадовался Ромка.

— И очень давно, — подтвердила Юля, переводя взгляд с меня на сына и обратно.

— Сидели в школе за одной партой, не виделись с выпускного, — пояснил я, немного удивляясь тому факту, что Юлька совершенно не обрадовалась нашей встрече.

— Классно! — сказал Ромка, искренне не замечая повисшего в воздухе напряжения. — Ну что, поехали?

Я загрузил Юлины сумки в багажник своего видавшего виды «фольксвагена», и мы поехали.

Ромка назвал адрес, хотя мог бы этого и не делать — я отлично знал, где живут Юлькины родители. Мое детство прошло там же, в пригороде Большой Ялты.

— Как жизнь, Юлечка? — спросил я, поглядывая в зеркало заднего вида.

Моя бывшая одноклассница и первая любовь отрешенно смотрела в окно.

— Нормально, — отозвалась она. — Тебе-то какое дело, Корнеев?

— Ну ты даешь, Юль! — обиделся я. — Мы двадцать лет не виделись!

— Девятнадцать, — поправила она, — хотя это не имеет значения.

— Наверное, — согласился я, — только мне кажется, ты за что-то на меня злишься.

— Тебе именно кажется, — произнесла она с нажимом.

Снова повисла гнетущая тишина. Я смотрел на дорогу и все пытался сообразить, чем же мог ее обидеть.

Мы учились вместе, в одиннадцатом классе встречались. Это был действительно бурный роман, со сценами ревности, истериками и жаркими примирениями. После школы, как это часто бывает, расстались. Инициатива, кстати, исходила от Юльки: она собиралась поступать в Киевский университет и не хотела в новой жизни старых привязанностей. Так как у меня тоже были свои планы, я принял отставку без особой печали. В общем, разошлись как в море корабли.

Ну и чего она теперь дуется?!

— Юль, что я тебе сделал-то? — спросил я, когда мы уже въехали в Ялту.

— А ты не догадываешься? — В ее голосе прозвучала издевка.

— О чем?!

Создавалось впечатление, что мы говорим на разных языках.

— Ма, ну чего ты на человека взъелась? — вмешался Ромка. — Арчи — мировой парень! Знаешь, как фехтует!

— Великое достижение! — фыркнула Юлька.

— А еще он меня сегодня здорово выручил! — сердито сообщил Ромка и выложил все про собственную забывчивость, автобус и бесплатное такси.

— Ах, какой опупенно заботливый товарищ! — воскликнула Юлька. — Фехтует классно! На такси бесплатно катает! Наверное, девочек вместе снимаете!

— Мать, ты что, белены объелась?! — обеспокоенно спросил Ромка.

Сомневаюсь, чтобы Юлька его услышала. Я узнал симптомы «приступа бешенства», которые с ней случались еще во времена наших свиданий. Лучше в данном случае — просто молчать и не давать ей дотянуться ни до чего тяжелого. Так что я предусмотрительно съехал на обочину и притормозил.

— Теперь он классный! Лучший друг, черт бы его побрал! — бушевала Юлька. — А где он раньше был?! Где ты был, Корнеев? Где тебя черти носили, когда ты был нам так нужен?!

Я резко обернулся и схватил ее за руки.