Я же скривилась, когда ловко перехватила зеленый конверт. Даже можно было не открывать его. Точно знала, что, кроме тонны снисходительности и завуалированного пренебрежения, ничего не получу.

Я развернулась, махнув пышной темно-синей юбкой платья, и зашла в лавку. Поправила остроконечную шляпу, подошла к прилавку и ножом вскрыла конверт. Пробежалась глазами по завитушкам. Так и знала. «Дорогая Валери! Мы дозволяем тебе воспользоваться нашим местом силы после проведенного шабаша. Ты можешь почерпнуть там силы и обновить ведовские потоки…»

Все, дальше я даже читать не стала. Знают же, что я ни хрена там не почувствую и ничего там не обновлю, потому как нет этих потоков у меня. И это их «дозволение» так и подмывает наговорить крючконосым старухам лишнего.

— И, между прочим, это не вы меня, а я вас терплю в этом городе и изо всех сил сдерживаюсь, чтобы не нажелать вам всего «хорошего», — проворчала вслух я. Даже ожидание неминуемого разговора отошло на задний план благодаря письму из Ковена.

Колокольчик прозвенел мелодичной трелью, я развернулась, чтобы поприветствовать очередную посетительницу магазинчика, и замерла.

— Ты? — прошипела разъяренной кошкой.

— Я, — вальяжной походкой Крис проследовал к моему длинному прилавку с кучей вкусно пахнущих баночек. Я выбросила письмо в урну у ног и мило улыбнулась.

— Крем, бальзам для губ, воск, молочко, мусс для кожи с противовоспалительным эффектом? У нас самый лучший выбор по самой выгодной цене, — пропела я.

— Разве что крем против раздражения прикупил бы, — прищурился брюнет и облокотился бедром о мой прилавок. Мундир сидел на нем идеально, подчеркивал все его выпуклые и подтянутые формы, а отдохнувший вид говорил о том, что с ранениями он уже справился.

— Сейчас, — я отвернулась от Криса, доставая интересующий его крем, и тут же, круто развернувшись, со стуком поставила стеклянную баночку на стол. — Что-нибудь еще? — растянула я губы в улыбке, надеюсь, она не сильно была похожа на оскал.

— Я тут навел справки… — протянул этот мужлан с довольной улыбкой. А я сразу поняла, что ничего хорошего не услышу от него.

— Ты очень любишь их наводить, — снисходительно покивала я головой.

— Так вот. Расскажи мне, счастье мое. И какая только ведьма может работать с некромантом? — спросил он и сделал вид, что очень занят изучением инструкции на креме. Я же скрипнула зубами.

— Такая исключительная, как я.

— Ах да. Недоведьма и недонекромант вполне могут найти себя в сотрудничестве. Да-да.

— Не всем удается работать по образованию, — я гордо вскинула подбородок. — Живое и мертвое являются неотъемлемой частью цикла существования людей. Ничего не вижу такого особенного в нашем сотрудничестве. Да и господин Радис — не практикующий некромант, он, как ты уже понял, занимается созданием косметических средств для женщин.

— Оттого и страшно. Из чего же он их готови-и-и-т, — проорал он последнее и, вцепившись обеими руками в деревянную столешницу, страшно выпучил глаза. Я дернулась назад от испуга и той гримасы боли, что проступила на его лице.

— Эк тебя проняло от инструкции крема… Что же ты такой впечатлительный? Подумаешь, его можно наносить только на заранее очищенную кожу. В этом нет ничего страшного, — продолжала я.

— Ва-ле-ри, — прохрипел Крис, с трудом держа лицо.

— Так вот, наносишь крем на заранее очищенный участок кожи, потом накладываешь неплотный марлевый тампончик, потом… О, не стоит так пучить глаза на слове «тампончик». Хочешь, покажу тебе его, чтобы ты больше не впадал в такую панику, — я потянулась под прилавок, где как раз в тканевых мешочках и хранились они, улыбку теперь не нужно было натягивать, потому что еще немного и я просто лопну от смеха.

— Ва-ле-ри! По-мо-ги. В меня… что-то… воткнулось, — задушено прошипел Крис, сжимая прилавок.

— Не что-то, а кто-то, — пропела довольно я.

— Кто-то? — опасливо выдохнул Крис и наверняка сжал свой тыл, стало еще больнее. Я не выдержала и захохотала в голос. — Я… убью… тебя-я-я!

— А ты не угрожай мне и выбирай слова, а то мой Цветочек очень не любит, когда его хозяйку обижают, — я сложила губки дудочкой и причмокнула.

— Спаси-и-и.

— Так и быть. На первый раз прощаю. Цветочек, брысь. Не стоит втыкаться во всякую каку, — строго произнесла я. Хотя больше всего хотелось снова расхохотаться. Однако, чтобы приструнить своего питомца, коим себя считал он сам, нужно было проявить строгость в голосе.

Вздох облегчения не заставил себя ждать. Крис выпрямился и стал разворачиваться в тот самый момент, как мой Цветочек шустро взобрался по прилавку и разместился на столешнице. Крис отпрянул с непередаваемым выражением лица.

— Серьезно? Валери! И это — Цветочек?

— Да. Очень милое и приветливое создание, — я протянула руку, чтобы погладить маленького друга, а он спрятал свои длинные иголки.

— Но это же кактус! Почему «Цветочек»?

— Но не кактусом же мне его звать. А «Цветочек» ему нравится, — кивнула я головой в сторону кактуса, который снова где-то оставил свой горшок и рассекал по магазинчику на корнях.

— Он красный.

— Я знаю.

— И почему я не удивлен… Только у тебя вместо нормального ведьмовского кота может жить красный кактус по имени Цветочек.

Несколько десятков длинных иголок направились в сторону Криса и тот подавился своими следующими словами. Я снова погладила своего малыша по красной головке, и он опустил свои руки-отростки. Тема приобретения кота была болезненной для меня. У всех ведьм есть фамильяры-коты. Они сами находят своих хозяев, но я и тут отличилась. В один из вечеров, когда я уже отчаялась когда-либо обзавестись котиком, не сдержалась и выругалась рядом с чахлым кустиком комнатного растения в горшке (ну не растет у меня ничего!), а как из него получился колючий, красный, живой кактус — сама не пойму. Но то, что он такой единственный у меня в своем роде, так это точно.

— Так ты по делу или и дальше продолжишь говорить гадости? — решила я перейти к сути.

Крис потер свой многострадальный тыл, слегка развернувшись в сторону огромных окон лавки, и замер.

— Черт! — выругался он и вмиг перемахнул через прилавок, заваливая пару баночек. Даже мой Цветочек не сразу понял, что произошло. — У тебя клиентка. Я тут подожду! — прокричал он из-под прилавка.

Я взглянула в сторону окон и увидела высокую и худую, словно жердь, женщину. О не-е-ет! Снова леди Лютеция.

— Крис, лови, — я подхватила кактус и бросила его в мужчину, который уже удобно устроился у стены прилавка поодаль от меня. И пока тот с круглыми глазами ловил моего колючего монстра с открытым в немом крике ртом, крикнула: — Цветочек, группируйся!

Судорожный выдох мага, в камзол которого