— Так, я принимаю волевое решение о вступлении Валери в ваши ряды. Будете брать ее с собой в рейды, нужно узнать ее реальный уровень, — строго проговорил принц. — Хотя бы в количестве демониц, а не… банках крема.

Арчи с трудом сдерживает смех, когда я на него смотрю.

— И когда ты собираешься делать ей предложение? — спросил принц.

— На днях, — пробурчал я, совершенно не представляя, как это организовать. — А может… обойдется?

— Без всяких «может»! Прорицательница сказала брать в супруги девушек, значит, берем. На кону сотни тысяч жизней наш подданных, — строго закончил принц.

— Понял я… — закрыл глаза и провел руками по лицу.

— На сегодня все, — произнес принц, выходя из комнаты, в которой мы тайно собирались, чтобы избежать утечки информации.

— Мне уже страшно, — проговорил Итан прежде, чем уйти.

Еще бы, ведь ему на днях назначена встреча с Прорицательницей. Арчи похлопал меня по плечу, как и Эраст. Но я успел заметить, насколько задумчиво он выглядит.

— Эраст, так что там с артефактом обнаружения демониц? — решил уточнить я.

— В разработке, — не сразу ответил мужчина, он словно и не с нами был. Его мысли явно были заняты другим. Я пожал плечами и тоже покинул комнату. То, что сейчас самое благоприятное время для женитьбы, так это точно. У меня примерно половина месяца до того, как к Валери вернется ее сила.

Глава 6

Глава 6

Арчибальд

Сколько бы я ни гипнотизировал огонь в камине, а никаких идей по решению насущной проблемы о возвращении ко мне супруги так и не приходило. Как же переменчива бывает жизнь. Надо же было только связаться с демоницей! Но кто бы знал, что те научились пожирать души и притворяться обычными женщинами. Хороша была в постели Риэль, выдавала такие фейерверки, что думал, сожрет меня и испепелит своей страстью. А по факту — оказался многоразовой кормушкой. Теперь, как только вспомню любовницу, так вздрогну. Это просто чудо какое-то, что я еще при своем хозяйстве остался, а ведь даже не ведал, в какой опасности пребывал долгое время. Та пасть с острыми, как иглы, зубами в несколько рядов снится мне в кошмарах. Да чтоб я завел себе когда-нибудь содержанку на стороне?! Чур меня! И что я так помешался на этой Риэль? Ведь ничего, кроме кукольной внешности и чудес эквилибристики в постели, которыми она удивляла, не было. И все же я склонен думать, что меня опаивали или, на худой конец, опрыскивали феромонами.

Вот что мне стоило смерить свою гордыню и построить сразу нормальные, человеческие отношения с Селеной? Говорил же мне принц, что Прорицательницу нужно слушать, а что теперь? Даже не успел насладиться чистой и искренней любовью супруги, зато в ненависти и злости вдоволь извалялся. Усмешка исказила мои губы. Вот ведь стерва, посадила меня, как пса, на поводок и рада. Хотя нет, скорее я — дойная корова с огромным счетом в банке.

Я в который раз следил за танцем пламени и думал, каким же идиотом был. Тяжело вздохнул: заслужил ведь. Протянул руку к стопке чеков и, уже не глядя, начал подписывать извещения из банка. Даже не хочу знать, что она там опять накупила, все равно ни черта не понимаю. Любая другая тратила бы деньги на ювелирку и платья, а Селена только и покупает, что свои котелки, пробирки, колбы и какие-то еще финтифлюшки для перегонки зелий. Хотя вот с особняком она меня удивила. Да. И как теперь мне наладить с ней отношения? Вроде бы и супруга есть, и живет рядом, а я одинок, как никогда.

Стук в дверь вывел меня из задумчивости. Я прошел к ней и распахнул. На пороге стоял Кристофер. Еще один брат по несчастью.

— Пустишь?

— Проходи, — я посторонился, провожая хмурого друга в гостиную.

— Есть что выпить? — спросил Крис.

— Разумеется. Составишь как раз компанию.

Друг сел в кресло напротив меня. Я наполнил бокал на два пальца крепким солодом и передал другу. Тот, даже не поморщившись, принял жидкость внутрь.

— Давай еще, — прохрипел он. Я понимающе кивнул и повторил, сам же присел, откинулся на удобную спинку дивана и покрутил в руках свой бокал, ловя блики огня на гранях хрусталя.

— Ты один? — уточнил друг.

— Селена здесь не появляется, — скривился я и сделал глоток.

— Печально.

— И не говори.

— Ну а так, как у вас дела? Не простила еще? — снова спросил Крис, испытующе глядя на меня.

— Нет, — покачал я головой.

— И что будешь делать?

— Брать измором, ну или неожиданностью. Да не знаю я! — вспылил неожиданно для себя.

— Ладно, ладно. Успокойся. Понял я.

— А ты что? Зашел поинтересоваться моей личной жизнью? — прищурился я.

— Пришел спросить совета. Есть идея, как затащить ведьму под венец?

— Видимо, ты совсем отчаялся, раз ищешь совета у меня, — покачал я головой, а сам порадовался, что у меня не стоит настолько непосильной задачи. Ведь я верю, что рано или поздно между мной и Селеной все наладится.

— Не то слово, — скривился Крис и уже сам подался вперед, чтобы плеснуть в бокал и залить свою грусть.

Идей у меня не было, а потому мы продолжили просто молча накидываться.

— Ведут себя как… — спустя два часа, еле шевеля языком, обронил Крис и тяжело вздохнул.

— Точно.

— И что, мы теперь должны ползать у них в ногах, как…

— И не говори, — с трудом произнес я.

— Да вот я где видел свою ведьму! — почти не вязал лыка друг.

— Да, — кивнул я. Мы вообще понимали друг друга без слов.

— Да это они должны бегать за нами, потому что мы…

— Определенно.

Снова тишина, и первая бутылка незаметно кончилась, пришло время распечатать вторую.

— А ведь они красивые, как… — нечленораздельно пробасил Крис.

— Точно, — поддержал его я и тяжело вздохнул.

— Каждая по-своему, — все же вставил друг, но я и так понял, что он не претендует на мою супругу.

— У моей ведьмы такие ноги… что я бы…

— И не говори, — Крис хмуро повернул ко мне голову. — У каждой по-своему, — добавил на всякий случай.

— Определенно. И почему… это… они… — но договорить очередную умную мысль, пришедшую в пьяную голову, друг не успел, в гостиную ворвался нанятый мной шпион, обязанностью которого было следить за Селеной и за домом по соседству.

— Господин! Господин! К леди Селене прибыла подруга.

— Как… а-я? — хмуро прогундосил я и почти разлепил слипшиеся веки.

— На метле.

— Ночь ведь, — проворчал Крис и начал подниматься, пошатываясь.

— Но дверь открыла