читать мысли, - улыбнулась Императрица, внимательно посмотрев на меня. - И у меня возник вопрос - ты действительно тоже читала чьи-то мысли?

- Да, - вздохнув, призналась. - Действительно.

- А у кого?

- У вороны, - ляпнула я.

- У какой вороны? - уточнила Императрица. Вот очень сложно было называть ее бабушкой, даже мысленно.

- Не нужно меня называть бабушкой, - сразу же сообщила она, снова прочитав мои мысли. - А вот насчет вороны не поняла. Ты что, слышала мысли птицы? Хотя тоже странно, ворон поблизости нет.

- Простите, - виновато опустила глаза. - Я так назвала Рису.

- Ха, действительно, ворона, - внезапно рассмеялась Дианара. - И подумала наверняка о том, что Рихард притащил во дворец свою незаконнорожденную дочь.

- Именно, - возмутилась я. - Ну как можно такие гадости думать про совершенно незнакомого человека? 

- Видишь ли, моя дорогая, - вздохнула Дианара, - Риса когда-то была моей наставницей. А потом, когда я стала Императрицей, ушла на покой и очень долгое время жила в уединении. Накапливала силы, чтобы стать наставницей Кьяры. Но не успела и Кьяра сбежала, так и не познакомившись с ней. 

- А почему же нельзя было раньше ей стать наставницей мамы? - поинтересовалась я.

- Силы накапливала, - ответила Императрица. - Она уже не молода, а сил на наставничество требуется очень много. 

- Ясно, - кивнула я, правда, особо ничего и не поняв. - Но почему же она так бурно отреагировала на мое появление? И вообще, если Риса не стала наставницей мамы, то что она здесь делает?

- Понимаешь, когда Риса прибыла и узнала, что Кьяра пропала, очень сильно расстроилась. И чтобы поддержать меня, решила остаться. Ну я и не стала ей препятствовать. И она сейчас управляющая дворцом. А насчет ее реакции на тебя, так тут все дело в том, что Риса считает Рихарда похожим на его отца. Который был тот еще ходок. И незаконнорожденных братьев и сестер у Рихарда очень много. 

- И что, Император даже не избавился от них? - сразу же спросила, вспомнив, как избавлялись от родственников, которые могли претендовать на трон, многие правители.

- Ну что ты, - рассмеялась Дианара. - Хотя мысли я твои поняла. И сразу объясню. Дело в том, что Императором может стать не каждый наследник, а тот, кто окажется достаточно силен, чтобы его принял Императорский артефакт. И были подобные случаи, когда вместо законного наследника Императором становился абсолютно посторонний демон. 

- Еще можно Императора свергнуть, - произнесла я, вспомнив про Витора.

- Да, можно и так, - кивнула Дианара. - Рихард сверг предыдущего Императора. И артефакт его принял, как нового повелителя. 

- А что стало с семьей бывшего Императора? - как бы невзначай поинтересовалась я. Ведь если Витор принц, значит он как раз и наследник свергнутого Императора. 

- Зачем тебе знать о нем? - вскинула бровь Императрица.

- Просто интересно, - пожала плечами. 

- Ну, можно сказать, что принц стал изгоем после всего того, что натворил его родитель. Сама должна понимать, как будут к нему относиться. Так что он тут даже семью создать не сможет. Никто не отдаст за него дочь, опасаясь наследственности.

- Это же глупо, - фыркнула я. - Мало ли что повлияло на прошлого Императора, чтобы он стал таким. И нет гарантии, что его наследник станет точно таким же.

- Нет, это не глупо, - не согласилась со мной Императрица. - В роду бывшего Императора не все в порядке всегда было. И кто знает, может и принц станет таким же при определенных обстоятельствах. 

“Ничего, генетику поправим собственной”, - мысленно подумала, но постаралась сделать это так, чтобы Императрица ничего не прочла. И, видимо, удачно, раз она ничего не спросила. Поэтому, чтобы полностью перебить тему разговора, спросила: - А почему Вы пришли ко мне?

- Ты права, можно было дождаться утра, но я так соскучилась за дочерью, что не смогла удержаться, - пояснила Императрица. - Но ладно, не буду тебя задерживать. Ты устала. Ответь только на один вопрос - Кьяра счастлива со своим Светлым?

- Они безумно любят друг друга, - ответила я. - А еще кроме меня есть брат. 

-  Я знаю, - кивнула Дианара. - Мы же следили за их жизнью. Только не знали, как все обстоит на самом деле. Сама понимаешь, близко подобраться к Императорской чете никто не мог. Я узнала, что хотела. Поэтому оставляю тебя отдыхать. А уже днем продолжим наш разговор. 

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Спокойной ночи, - пожелала я. Императрица в ответ на мои слова улыбнулась, обняла меня и, открыв портал, ушла. А я, глядя на затухающий проход задумалась над тем, почему же я не смогу открывать здесь порталы. Нужно обязательно это выяснить. 

4. Незнакомец

     Разговор после себя оставил слишком много вопросов. Насколько успела понять, Императорская чета знали о маме все, потому что следили за ее жизнью. Это мне стало понятным из фразы Рихарда, когда он высказывал маме о том, что он все должен узнавать от других. Мало того, Император намекнул на Миарану, к которой обратились для моего спасения. И если Рихард все знал, почему же не помог изначально маме да и мне, когда на нас напал сумасшедший двойственный? Почему? Вот этот вопрос меня мучал больше всего.

- Ваша милость, желаете отужинать? - перебила все мысли своим вопросом Эриса.

- Да, пожалуй, - кивнула я, вспоминая поговорку про утро. Сегодня слишком многое произошло, чтобы понимать адекватно действительность. 

    Эриса быстро накрыла стол в гостиной, где я и устроилась, задумчиво смотря в распахнутое окно. Какие-то странные чувства охватили меня. Словно что-то изнутри рвалось наружу. Что-то, что очень долго спало и теперь, под властью обстоятельств просыпалось. 

     И так я задумалась, что ничего не замечала вокруг, лениво ковыряясь в тарелке. Не обращая никакого внимания на заманчивые ароматы еды. Да и аппетит пропал куда-то. Эриса, накрыв на стол, оставила меня в одиночестве. Что совсем не мешало раздумьям. Даже наоборот. Никак не могла остановиться и продолжала анализировать произошедшее. 

- Привет, красавица, - раздался мужской голос со стороны окна. От чего я чуть не поперхнулась. Но сработала реакция на уровне инстинктов. Едва переведя взгляд на пришельца, схватила первое, что попалось под руку и запустила. Снаряд, которым оказалось крупное яблоко, долетел в цель четко. И мужчина,