- Верю, - кивнула я.

11. Императрица

     Утро началось утром. Хотя я его ждала днем. Даже и не знала, в каком часу легла. Но это явно было позже двух. А, возможно, и трех. Но кто бы знал мои истинные желания.

- Ваша милость, пора вставать, - мелодично произнесла Эриса.

- Не хочу, - пробормотала я, закутываясь с головой в одеяло. 

- Придется, моя дорогая, - услышала голос Императрицы и сразу же распахнула глаза. 

- Ох, Ваше Величество, - изумленно выдохнула я. 

- Видишь, я за тобой сама пришла, - улыбнулась Императрица.

- Только для того чтобы позвать меня на завтра? - удивилась я.

- Нет, не только, - усмехнулась Дианара. - Я хотела бы узнать, что такого произошло ночью, из-за чего Глава службы безопасности Империи с самого утра примчался к Императору с предложением?

- Каким предложением? - непонимающе хлопнула ресницами.

- Лорд Генрих предложил себя в качестве будущего мужа для тебя, - ответила Императрица. 

- Исключено, - резко сообщила  и нахмурилась. 

- Почему? - Дианара удивленно уставилась на меня. - Он очень выгодная партия. 

- А можно не мерять выгодой личные отношения? - внимательно посмотрела на Императрицу. 

- Почему бы и нет, - пожала плечами Дианара. - К браку нужно подходить очень ответственно. 

- То есть про личные симпатии и чувства можно забыть? - уточнила я.

- Ах, моя дорогая, - снисходительно улыбнулась Императрица, - это такие глупости. Опытный мужчина очень легко может вскружить голову молоденькой девушке. И заставить влюбиться. Уверена, что ты и сама понимаешь, чем это чревато для принцессы. 

- Понимаю, - вздохнула, действительно понимая, куда я вляпалась. - Но, можно все-таки, иметь хоть какой-то выбор? И почему обязательно сразу после восемнадцатилетия нужно обзавестись женихом?

- Так у тебя будет выбор, - сообщила Дианара. - Мы просто предоставим тебе достойных кандидатов. И ты уже из них будешь выбирать того, кто больше привлечет внимание. А что касается твоего вопроса насчет восемнадцатилетия, так тут не все так просто. Понимаешь, это необходимость.

- Необходимость? - удивленно вытаращилась на Императрицу.

- Все дело в том, что как только девушке исполнилось восемнадцать, у нее в разы увеличивается природная притягательность. И мужчины в прямом смысле сходят с ума. Каждый пытается заполучить девушку себе. И приглушить притягательность можно только специальным обрядом, который ты пройдешь со всеми потенциальными женихами. Их одобрит Его Величество. Не переживай. Он подберет самых достойных. Кстати, Генрих уже одобрен. Ну и остальных подберем к балу в честь твоего восемнадцатилетия. 

- Сколько будет этих остальных? - прохрипела я, внезапно потеряв голос.

- Ну, десять, пятнадцать, - изящно пожала плечами, Ее Величество. - А ты потом сама выберешь мужа. 

- А Вы тоже так выбирали? - решила уточнить.

- Ну что ты, - усмехнулась Императрица. - Я с рождения была предназначена Императору. Но что-то мы с тобой заговорились. Уже нужно идти на завтрак. Так что быстренько собирайся, я тебя подожду. 

- Хорошо, - кивнула я и отдалась в опытные руки Эрисы. 

    Собралась я действительно быстро под контролем горничной. А еще обрадовало, что не пришлось светить прелестями перед Императрицей. Она тактично ушла в гостиную моих покоев. И через несколько минут, полностью одетая, присоединилась к ней. После чего мы отправились на завтрак. Внезапно разволновалась, ведь мне предстояло познакомиться с остальными членами Императорской семьи. 

12. Знакомство

     Идти пришлось недолго и вскоре мы с Императрицей зашли в огромный зал. В центре которого стоял стол, полностью заставленный едой. За столом сидели уже знакомый мне Феликс и, что естественно, Император, который недовольно посмотрел на нас с Императрицей. Типа, опаздываете, заставляете себя ждать. Мило улыбнулась, моргнув ресницами. Рихард сразу же расслабился и довольно кивнул. Усмехнулась про себя, вспомнив, что внуки всегда были в приоритете перед детьми. Вот только поможет мне это, не знала. 

- Наконец, - недовольно произнес Император.

- Прошу прощения Ваше Величество, - произнесла я, сделав вид, что сильно смутилась. 

- Что уж там, - добродушно махнул Император, - присаживайтесь. Только вас и ждем. 

    Если честно, весьма удивилась. Всегда думала, что Император никого ждать не будет. Но нет, Рихард ждал свою Леди Ди и меня, не приступая к еде. Остальные тоже. Что касается остальных, то тут тоже были сюрпризы. Мужчина с огненными волосами. Видимо Кронпринц, потому что Феликс очень был на него похож. Рядом с ним хрупкая и нежная блондинка. А с другой стороны от Кронпринца сидела стервозная и самодовольная брюнетка. Которая никак не была похожа на родственницу. И вот это мне совершенно не понравилось. Потому что первой возникла мысль о том, что эта брюнетка - любовница Кронпринца. 

- Доброе утро, моя дорогая, - услышала того, кого даже не ожидала. 

- Доброе утро, - кивнула я своему первому кандидату в мужья.

- Присаживайся, - улыбнулся мне Глава службы безопасности, поднимаясь и отодвигая мне стул.

- Спасибо, - мило улыбнулась и присела.

     От странной обстановки за столом аппетит пропал сразу. Хотя, его особо и не было. Но Генри сумел его пробудить, подкладывая в мою тарелку разные вкусности. А потом попытался покормить меня. Но я быстро пресекла его попытки, пнув по ноги. Генри только вскинул бровь и взял меня за руку. Слегка фыркнула, высвободила руку и принялась за еду. Что  не удивительно, все было невероятно вкусно. И я быстро насытилась.

     Вообще завтрак проходил очень странно и мрачно, как по мне. Все время всплывали воспоминания из прошлых жизней. Что обычной, что принцессы. Но таких скучных завтраков, обедом и ужинов не было никогда. А тут, как была тишина, так и осталась. Все молча доели и разошлись по своим делам. Причем самое интересное было в том, что когда Император закончил есть, остановились все остальные. Лишь только глупо замерла с вилкой, поднесенной ко рту. И только из упрямства, не желая подчиняться нормам, засунула в рот вилку с едой и принялась жевать. Чем и заслужила гневный взгляд Императора. Но мне было все равно. 

- Лани, позволишь пригласить тебя на прогулку? - поинтересовался Генри, когда уже все успели разойтись.

- Позволяю, - улыбнулась я, принимая руку мужчины.

    Из огромной залы мы вышли вдвоем. А потом, плутая, для меня, по разным коридорам, оказались в шикарном парке. Там прогуливались парочки. Вот только