котором Аэль находился. Но кто мог туда зайти? Может, Аэль кого-то впустил, пока нас не было.

Решив поделиться шокирующей новостью с братцем, я буквально пролетела по лестнице вниз. Братец увлеченно поглощал высококалорийный бургер.

— Кто-то «слил» информацию об Аэле в СМИ, — сказала я шепотом, чтобы родители ничего не услышали.

— Я тут ни при чем, я ничего не делал.

Судя по реакции, братец имел непосредственное отношение ко всему происходящему.

— Ну-ка давай, выкладывай, к чему это ты не имеешь никакого отношения и чего это ты не делал, — прошипела я, сверля его взглядом.

— Ну ничего, я, как и ты, представления не имею, кто бы мог это сделать, — ответил он, положив бургер и медленно продвигаясь к выходу. — Может, это кто-то из соседей что-то заподозрил, проник в дом.

— Хватит мне врать, — сказала я, закрыв ему дорогу к отступлению. — Смотри мне в глаза и сейчас же выкладывай всю правду.

Поняв, что ситуация становится опасной для жизни, братец выложил все и даже больше.

Мой братец — парень довольно-таки циничный, но где-то в глубине души он романтик. Нужно отметить, что об этом никто из нас, в том числе сам братец, не подозревал, пока в их школе не появилась она — Беатрис, его первая любовь. Но, несмотря на то, что она для него была первой любовью, он для нее был никем. Она его не замечала в упор.

Так как Беатрис была девочкой красивой, из обеспеченной семьи, вокруг нее сразу же сформировалась компания почитателей, как мальчиков, так и девочек, которые следовали за ней по пятам.

В первое время братца было не узнать. Он был молчалив, не отпускал в мою сторону колкостей, да и на мои особо не реагировал.

Однажды, зайдя в его комнату, я увидела, как он вырезал сердечки из цветной бумаги. Это была красная линия, сигнал тревоги.

Через какое-то время братец пришел в себя, вернул маску напускного цинизма, но все еще тайно вздыхал по Беатрис.

Как-то раз, проходя мимо Беатрис и компании, он услышал разговор, который заставил его остановиться и подслушать. А суть разговора заключалась в следующем: одна из подружек Беатрис пересказывала сюжет фильма, в котором один из главных персонажей был эльфом.

— Как бы было интересно увидеть эльфа в реальной жизни, они такие клевые, — проговорила Беатрис восторженно.

Тогда братец понял — это шанс на миллион, которого не будет, и нужно им воспользоваться.

И, когда бабуля приехала, а Аэль перебрался в соседний дом, он решил действовать. Дождавшись момента, когда Беатрис останется одна, братец подошел к ней и, забыв представиться, не своим голосом произнес:

— Хочешь, я познакомлю тебя с настоящим эльфом?

Беатрис смерила братца с ног до головы и спокойно, но с долей сарказма произнесла:

— Да, конечно, я с нетерпением буду ждать нашей встречи.

Услышав сарказм в ее голосе, братец решил пойти ва-банк и вывалил:

— У меня есть доказательство, что настоящие эльфы существуют.

Вдруг кто-то толкнул братца в спину и произнес:

— Это что еще за кадр? Что ему от тебя нужно?

— Ничего, — решила смилостивиться над братцем Беатрис. — Пойдем.

Это было полное фиаско. Братец ожидал совсем другого, но решил не сдаваться. В тот же вечер он сделал фото Аэля и отправил Беатрис. Беатрис же, в свою очередь, недолго думая, переслала ее всем остальным членам компашки. И теперь узнать, кто слил эту информацию в интернет, было невозможно, да и уже, по правде говоря, неважно. А важно было то, что предателем оказался мой брат.

— Прости меня, ну пожалуйста. Я не думал, что все так получится.

— Вот именно, твоя проблема в этом и заключается, что ты не думаешь, — сказала я и вышла из комнаты.

После этого случая он всячески пытался меня задобрить. Я долго сопротивлялась, но в конце концов сдалась, зная, что он это сделал не со зла.

Единственное, что не давало мне покоя, это поведение Аэля. В последнее время он очень изменился, стал неспокойным. Было ощущение, что он что-то хочет мне сказать, но не может.

Прошел уже почти месяц, как мы познакомились, но я все еще ничего о нем не знала.

Да уж, наверное, мне придется выучить эльфийский. Не сегодня, так завтра об Аэле будут знать не только Беатрис и компания, о нем могут разузнать и другие. Процесс уже пошел, Аэль уже был не только моим секретом.

Конечно, фото эльфа в интернете никого не удивит. Да и сама Беатрис, желая встретить реального эльфа, в них не верит. В современном обществе большая часть людей верят во все и не верят ни во что. Хоть сам Господь Бог спустится с небес, его отведут на ток-шоу и начнут задавать глупые вопросы.

Глава 5

Утром, позавтракав с домочадцами, я отправилась к соседнему дому, чтобы отнести Аэлю еду, но его там не было. Господи, куда он подевался? Я обошла весь дом в поисках Аэля, но его нигде не было. Тогда я выбежала во двор и начала искать на ближайших улицах. Наконец, окончательно потеряв надежду, я пошла в парк, находящийся поблизости от дома, села на скамейку и расплакалась.

Сначала я ничего не видела и не замечала, но вдруг мое внимание привлек старушечий голос. Старуха что-то вещала, припечатывая каждое слово. Это был монолог. Посмотрев, я увидела живописную картину: старуха говорила, подняв указательный палец вверх, как учительница, напротив стоял Аэль. Он поник, опустил плечи. Было такое ощущение, что старуха иссушила его, высосала всю энергию. Учитывая, сколько ей было лет, это и неудивительно. Мне стало по-человечески его жаль. Несмотря на свою эльфийскую сдержанность, было видно, что он попал, как муха попадает в паутину.

Она рассказывала о своей молодости. Истинность ее слов, боюсь, что уже никто не подтвердит.

Учитывая, что в своих рассказах она еще находилась в первой половине своей жизни, Аэлю пришлось бы слушать очень долго. Я решила вмешаться. Подойдя к парочке, потащила Аэля за руку и, обернувшись к старушке, сказала:

— Бабушка, нам пора. Это мой родственник, он немой.

— Ишь ты, какие девки пошли! Сами лезут к мужикам, ни стыда, ни совести! — прокричала старушка нам вслед.

По дороге домой я наконец-то осознала, как счастлива была увидеть его снова. Какое счастье, что он не исчез, не испарился. Какое счастье, что он есть. В этот момент я поняла, что он мой друг. Друг, которому не надо ничего объяснять, ничего говорить, с которым можно молчать. И именно в этот момент что-то произошло. Я