даже ничего, виднелись романтично обставленные столики. За дальним столиком сидела шумная компания изрядно выпивших мужчин. Сев за один из столиков, мы заказали двойной сэндвич с картошкой фри для меня и вегетарианский салат для Аэля. Удивлению официантки не было предела, когда она поняла, что двойной сэндвич предназначался мне.

Заказ принесли на удивление скоро. Настроение у меня начало улучшаться. Аэлю пришлось выслушивать разные смешные истории из моего детства. Так я пыталась унять волнение и снова почувствовать домашний уют. Это давало мне силы. Аэль улыбался. Казалось, он полностью интегрировался в нашу жизнь. Даже шуточки понимал или, может, делал вид, чтобы не ставить в неловкое положение.

В конце мы полакомились десертом. Оставив приличные чаевые, я и Аэль начали продвигаться к выходу, как вдруг один из бугаев, принявших внутрь изрядную дозу алкоголя, толкнул Аэля в грудь. Бугай был настроен воинственно.

Аэль решил не поддаваться на провокацию и продолжил свой путь. Однако это еще больше раззадорило бугая:

— Куда это ты, уродец?

А потом, посмотрев на меня, с усмешкой произнес:

— А девка-то у тебя ничего, — и потянул меня к себе.

Это был сигнал для Аэля. Он собрал все силы и ударил. Точнее не ударил, он даже не коснулся бугая, тот отлетел.

Пока все вокруг пытались понять, что произошло, мы вылетели из бара. Я никогда в жизни так быстро не бежала. Домчавшись до машины, я остановилась. К моему удивлению, на стоянке мы были одни, никто нас не преследовал. Я села за руль, и мы поехали дальше. Нам нужно было побыстрее добраться до отеля, где я забронировала номер.

Наконец-то к полуночи мы до него доехали. Отель был второсортный, лицо работницы ресепшена было тому доказательством. Было видно, что она чем-то сильно расстроена и ей не до каких-то там посетителей.

— Здравствуйте, мы забронировали номер, — сказала я.

Она что-то посмотрела в компьютере и протянула нам ключи:

— Ваш номер тринадцатый. Консьерж вас проводит.

— Хорошо, спасибо.

Как только мы вошли в номер, в глаза бросилась большая двуспальная кровать, украшенная парой лебедей.

Сказать, что я была в бешенстве, ничего не сказать. Когда я спустилась в ресепшен, девушки там не было, пришлось ждать. Через несколько минут девушка с недовольным лицом возвратилась. Увидев меня, она еще больше сникла.

— Я заказывала номер с двумя раздельными кроватями, — обратилась я к ней.

— У нас в наличии нет такого номера.

— Но, когда я заказывала, у вас был такой номер.

— Девушка, я вам больше ничего не могу предложить, не хотите — не берите.

Меня взбесило ее хамское поведение, но я была не в состоянии больше ни минуты провести за рулем автомобиля, поэтому согласилась.

Глава 8

Аэль провел ночь на диване и, как я успела заметить утром, не сомкнул глаз. Я же заснула сразу, как только голова коснулась подушки, что со мной случалось крайне редко. Наверное, сказался день, проведенный за рулем.

Утром я проснулась, готовая к новым приключениям, Аэль же был не в духе.

Позавтракав, мы продолжили путь.

С самого утра Аэль не выходил со мной на контакт, как будто отгородился от меня стеной. Хотя я и понимала его желание остаться наедине с собой, меня это беспокоило. Так мы и ехали: он— погруженный в свои мысли, я — в свои.

Нам пришлось ехать еще несколько дней, пока мы добрались до отеля, где можно было взять проводника, который сопроводил бы нас в экспедиции по дикой природе.

Этот отель был поприличнее, чем предыдущий. Здесь нас встретила широко улыбающаяся работница ресепшена.

— Так, может, это хороший знак, — подумала я.

Но, несмотря на все эти знаки, этой ночью уже не могла заснуть я. Что-то меня тревожило, какое-то плохое предчувствие.

Заснула я уже под утро, разбудил меня звонок. Звонила девушка с ресепшена и проинформировала, что сопровождающий нас уже ждет и готов отправиться, как только нам будет удобно.

В спешке перекусив и собрав только все необходимое, мы спустились на первый этаж.

У стойки ресепшена стоял симпатичный, спортивного телосложения молодой человек. Ему было около 20–25 лет.

Увидев нас, он улыбнулся лучезарной улыбкой.

— А в нем что-то есть, — подумала я.

— Здравствуйте, я Алекс, — представился он.

— Здравствуйте, я Тори, а это Аэль, — ответила я.

— Вы готовы? — спросил он у нас. — Если пока нет, я могу подождать.

— Нет, все в порядке. Мы готовы.

— В вашем письме вы написали, что работаете над научной статьей и с этой целью хотите изучить обычаи, быт племени таго, — сказал он, обращаясь к Аэлю, наверное, подумав, что я слишком молода для научной статьи.

— Да, нас интересует племя таго, — вместо Аэля ответила я.

Алекс сделал паузу и подозрительно посмотрел на меня. Чтобы избежать последующих сложностей, я решила объясниться:

— Это я изучаю племя, а это мой брат, он глухонемой.

— А, понятно, а ему не сложно будет даваться наш поход?

— Нет, все нормально, ему не впервой, — сказала я, вспомнив рассказ Аэля, как он убегал от дикого зверя.

— Хорошо, тогда в путь, — проговорил он, а затем добавил: — Но предупреждаю, я отведу вас только к племени таго, в другие труднопроходимые места идти мы не будем. И вы будете слушаться только меня. А то у меня уже был опыт общения с экстремалами, и это ничем хорошим не закончилось.

— Нам именно эти труднопроходимые места и нужны, — подумала я, а вслух сказала:

— Мы уж точно не экстремалы, так что не волнуйтесь.

Будем решать проблемы по мере их возникновения. Пусть он доведет нас до племени, а потом можно будет взять в проводники кого-то из местных.

Глава 9

Началось наше путешествие в душной машине, наполненной вспотевшими мужчинами. Кроме Алекса в машине были еще двое мужчин, члены его команды — Эдди и Жорж. Они были хорошо подготовлены и вооружены до зубов.

Сидя в машине, я размышляла о том будущем, которое нас ждет.

Нужно понять, что для меня общение с природой ограничивалось воскресными пикниками. Нас же ждала встреча с почти нетронутой человеком дикой природой, со своими законами, опасностями. Нам придется пройти через непроходимые джунгли. Только Бог знает, что нас там ждет. Возможно, наше путешествие закончится разочарованием. Ведь никто не знает, насколько правдивы дневники, переданные Аэлю. Или, что еще хуже, мы не сможем пройти это испытание до конца.

Мои тяжелые мысли были прерваны, машина остановилась. Доехав до того места, где было уже не проехать, водитель нас высадил.

— Дальше придется идти пешком, — сказал Алекс. — Вы готовы?