И, когда уже встала одной ногой на каменный пол, пытаясь поднять повыше мешающее мокрое платье, услышала тяжёлые мужские шаги. Воображение мгновенно нарисовало картину, которая откроется моему коллеге, если он настолько невоспитан, чтобы ввалиться в ванную без разрешения, и я замерла на месте, а потом начала судорожно оглядываться вокруг в поисках полотенца, которого, конечно же, как назло, здесь не было.

— Леди, я знаю, что вы, совершенно по-детски, прячетесь там. Выходите, иначе мне придётся войти к вам и то, что случится дальше, боюсь, никому из нас не понравится.

— Но я не одета, — жалобно отозвалась я, пытаясь придумать выход из этой нелепой ситуации.

— И почему я вам не верю? — вздох мужчины можно было бы назвать мученическим, но себе я сочувствовала гораздо больше. — Считаю до трёх и вхожу. Раз, два…

Я не придумала ничего иного, как плюхнуться обратно в воду и руками сгрести к себе пену, чтобы скрыть, что водные процедуры я, за каким-то надом, совершаю одетой.

— …три. Я же предупреждал, что прятаться не имеет смысла!

С этими словами незнакомец вошёл в ванную и удивлённо уставился на меня, погрузившуюся в воду до самого подбородка.

— К-хм. Каюсь, был неправ, — спустя долгую минуту, выдал мужчина. — Кажется, мне стоит многое обсудить со своими студентами.

И он быстро вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

— Эй, что вы сделали с моим фамильяром? — выкрикнула я ему в спину, сбросив с себя оцепенение от пронзительного взгляда тёмно-синих, как штормовое небо, глаз.

— Ничего. Через пару часов разморозится. Но я бы посоветовал держать ваше животное в террариуме, — нравоучительно отозвался сосед и, судя по звуку, вышел из моих покоев.

— Что?! Буся не животное! Она — мой друг! — возмутилась я, быстро выбираясь из ванной и рванула в комнату, поскальзываясь и падая на мокром каменном полу.

Ворвавшись в гостиную, поражённо застыла, не обращая внимания на то, что с меня ручьями стекает вода, а только что сбитые коленки саднят. Напротив входной двери застыл в стазисе мой фамильяр. На треугольной морде я отчётливо видела изумление, и плевать на всех, кто скажет, что у змей не может быть эмоций!

— Буся!

Я плюхнулась перед ней на колени и погладила по хвосту, шепча всевозможные заклинания отмены. Но ни они, ни добрый десяток рун, не помогли мне снять чары боевого архимага, а в том, что мой сосед был именно им, я уже не сомневалась. Силён, зар-раза!

К счастью, мужчина не обманул, и через два часа Буся начала оттаивать, немало потрепав мне нервы своим нытьём. Кажется, к концу процесса я искренне возненавидела своего коллегу. А ещё, вполне закономерно, задалась вопросом, что, вообще, он забыл в этой академии?

Кейлан Шед

— Да, Ваше Величество, всенепременно. Всё будет в лучшем виде, гарантирую.

Дождавшись, пока кристалл связи потухнет, с силой швырнул его на стол. Проклятье! Только этого мне и не хватало!

Столько лет я шёл к цели, переступая через себя и свои принципы, по крупице собирал информацию, десятки раз ходил по самому краю, рискуя собственной шкурой, чтобы в шаге от победы отступить?! Убил бы, всех, кто до основания разрушил мои планы. К сожалению, об этом остаётся только мечтать.

Приказы короля не обсуждают. Их выполняют быстро, точно и с улыбкой на лице. Даже если они ведут прямиком в лапы к смерти. А промедление в моих планах именно этим и грозило.

Выругавшись, я одним движением смёл со стола папки с бумагами и проклятый кристалл связи, от которого, видимо, давно следовало избавиться. Особенно, если учесть, что через него связывались со мной только в крайних случаях, и назвать их приятными нельзя было даже с натяжкой.

Мелкие голубые осколки дождём брызнули во все стороны, хрустким инеем оседая на полу и стенах. Этого всплеска оказалось достаточно, чтобы моя ярость немного улеглась, затаившись где-то глубоко внутри и выжидая своего часа. Не первый раз за последние десять лет. И, боюсь, не последний.

Я надеялся, что после последней операции на границе с Таиланом, во время которой я выложился полностью, мне дадут хоть немного времени на восстановление, но, видимо, такая роскошь была не для меня.

— Ханазим! — рявкнул я, вызывая мелкого демона, присягнувшего мне на верность в обмен на своё спасение от его же родственников. — Срочно собирай вещи, мы едем в Академию Тайн.

— Куда-куда? — пропищал появившийся рядом со мной мелкий демонёнок, широко распахнув алые глаза с двумя ромбовидными зрачками. — Это что мы тама забыли?

— Не что, а кого, — язвительно выдохнул я, направляясь к выходу из кабинета. — С завтрашнего дня нас с тобой, мой вредный друг, назначили няньками для глупой девчонки.

— Како-ой такой девчонки? — вприпрыжку пошёл рядом со мной Зим. — И зачема нам за нею нянькаться?

Я закатил глаза, понимая, что и сам не могу дать внятный ответ, но Ханазим смотрел на меня с таким любопытством, что пришлось выдать ему те крупицы информации, которые у меня были.

— Затем, что это — приказ короля, отданный им лично. И, в чём-то я его, конечно, понимаю, хотя абсолютно не согласен с выбранными методами. С другой стороны, Академия Тайн не зря носит такое название. Там столько скелетов в каждом шкафу, что хватит на целую армию зомби. Не самое подходящее место для юной принцессы.

— Принцессы? А что она тама делает? — нахмурился демонёнок.

— Вот и мне интересно, — проворчал я. — Если судить по расплывчатым намёкам короля, учится. Правда, сомневаюсь, что с разрешения папеньки. Ещё больше вопросов вызывает то, как могла толпа соглядатаев проворонить побег единственной подопечной, пусть и одарённой магией высокого уровня, и позволила ей заключить с Академией нерасторжимый до конца обучения договор.

— У семерых няняек дитя без глазов, — глубокомысленно заявил Ханазим, и я вынужден был с ним согласиться.

***

В Академию Тайн мы с Зимом прибыли ближе к вечеру. Отправив демоненка разбирать наши вещи, я решил сразу же встретиться с ректором Анро.

С этим драконом мы были знакомы не один год. Он иногда помогал нам в делах, имевших первостепенное значение для короны, а я периодически читал лекции в его Академии и делился с выпускниками боевым опытом. Пожалуй, нас можно было назвать, если не друзьями, то хорошими приятелями.

— Кей? Проходи, — встретил меня у входа в кабинет Себастьян Анро. — Я не ждал тебя раньше начала занятий.

Он пропустил меня вперёд и обернулся к миниатюрной красавице-вампирше, что уже много лет была его секретарём.

— Миала, принеси нам с архимагом Шед кофе и никого ко мне не впускай.

Девушка кивнула, глядя на начальника влюблённым взглядом, и практически молниеносно выполнила его распоряжение, добавив к заказанному вазу с печеньем и коробку дорогих конфет, перевязанную алой лентой, которую, наверняка, получила от какого-то поклонника.