Едва она вышла, Анро активировал полог тишины и уставился на меня вопросительным взглядом.

— Говорят, что в твою Обитель Зла попала невинная овечка, — протянул я, развалившись в кресле, и насмешливо посмотрел на недовольного приятеля.

— Если и так, то она отлично маскируется, — проворчал он. — Тебе ли не знать, сколько секретов хранит Академия Тайн, и что все её студенты скорее похожи на исчадий Бездны, чем на трепетных ромашек.

— То есть, я прав, и ты даже не догадываешься, под чьим именем может скрываться королевская дочь? — я сразу же собрался, понимая, что для шуток сейчас не самое подходящее время.

— Именно, — вынужден был признать ректор. — И это меня жутко бесит, особенно, если учесть, что Его Величество пообещал открутить мне хвост, если с его чадом что-нибудь случится.

Себастьян замолчал, задумчиво глядя в окно, а я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, просчитывая дальнейшие действия. В целом, я и не ожидал, что всё окажется просто, иначе сюда не отправили бы одного из пяти архимагов королевства.

Наверняка, у сбежавшей принцессы имелись сообщники, которые не только помогли ей покинуть дворец незамеченной, но и обеспечили артефактом, скрывающим её ауру и блокирующим поисковые заклинания. То, что беглянку всё же засекли на территории академии, иначе, как чудом не назовёшь.

Вопрос “Кто и зачем её спрятал от собственного отца?” становился всё более актуальным. В то, что кто-то просто пожалел девчонку и подарил ей возможность пожить обычной жизнью я не верил.

— Сколько новых студенток вы приняли в этом году? — решил я зайти с другой стороны.

— Сто тридцать две, — едва не простонал Себастьян, устало потерев виски. — Около пятнадцати из них перевелись к нам из других заведений, шесть поступили экстерном на второй, третий или четвёртый курс. Ещё десять девушек будут учиться у нас по обмену. Но эта статистика вряд ли нам чем-то поможет, если Её Высочество поступала под чьей-то личиной.

— Логично, — кивнул я. — Так, а что, вообще, нам о ней известно? По ауре девчонку не отследить — она надёжно скрыта, внешность она точно изменила. А вот магию… Его Величество упоминал направленность дара?

— Кажется, огонь и воздух, — припомнил дракон и просиял. — Это в корне меняет дело! Студенток с таким набором у нас не больше двадцати! И почти все они на боевом факультете. Кстати, вот ты их и проверишь на уровень магии, ведь в этом семестре именно на твои плечи ляжет практика по боевой подготовке.

Я скривился, словно от зубной боли. Преподавание и я всегда были мало совместимы.

Меня бесили студенты, которые не хотели приложить минимум усилий, чтобы усвоить то, что преподаватель им практически разжуёт и в рот положит. Бесили студентки, которые, вместо изучения заданного материала, строили глазки и таскались за мной по пятам. И коллеги, которые смотрели с недоверием и жгучей завистью, не понимая, как я умудрился достичь уровня архимага, не будучи убелённым сединами старцем, тоже бесили!

Себастьян, знавший об этом, понятливо усмехнулся и сказал:

— Не волнуйся, Кей, в этот раз у тебя будет замечательный помощник. Точнее, помощница. Учитывая, что ваши судьбы в чём-то схожи, я уверен, что вы с ней поладите.

— А поподробнее? — вскинул я брови, заинтересованно посмотрев на дракона.

— Ну, в этом году наш преподавательский состав претерпел некоторые изменения. Ты же знаешь, что стало с магистром Фоллом на последней практике?

Я кивнул, вспомнив, что последнего преподавателя Защитных Чар слопала нечисть в лесу. К слову, его мне было совсем не жаль: не надо было пить настойку, втихаря купленную у троллей, тогда бы и защита, установленная вокруг лагеря не дала сбой. Но кое-кто был слишком самоуверенным, за что и поплатился.

То, что на место магистра Фолла взяли женщину, меня, признаться, удивило. Я не отрицал, что и среди них бывают весьма одарённые особы, но пока ни разу не встречал тех, кто обладал бы достаточным уровнем подготовки для преподавания техник магической защиты.

Об этом я и сообщил ректору. Тот лишь усмехнулся и покачал головой, не соглашаясь с моим заявлением.

— Поверь, магистр Экирей сможет тебя удивить. И нет, даже не проси, я больше ни слова тебе не скажу. Хочу посмотреть на твоё лицо на завтрашнем совещании, когда ты с ней познакомишься.

Признаюсь, Себастьяну удалось пробудить во мне любопытство, но я достаточно хорошо знал этого дракона, чтобы понимать, что он действительно больше ничего мне не расскажет.

Ещё немного обсудив ситуацию с королевской дочерью, будущие планы и общих знакомых, мы разошлись отдыхать. В общежитии академии у меня была собственная комната, которой я пользовался, когда приезжал сюда читать лекции или по поручениям Его Величества, что тоже не было редкостью.

Поднимаясь на третий этаж, я думал об обещанной ректором помощнице, вокруг которой он развёл слишком много тайн, о принцессе, из-за которой здесь оказался, и в очередной раз убеждался, что от женщин одни проблемы.

В коридорах, как обычно, царили тишина и пустота, нарушаемые лишь эхом моих шагов. Мой порядком измотанный организм предвкушал полноценный отдых в компании с плотным ужином и бокалом вина. И я, впервые за несколько месяцев, расслабился, чувствуя себя здесь в относительной безопасности. Совершенно зря.

Не знаю, чем можно было объяснить мою абсолютную невнимательность: накопившейся усталостью или открывшимся мне шикарным видом на обтянутую узким платьем за… пятую точку склонившейся у соседней двери девушки, но я совершенно по-идиотски проворонил примитивное заклинание, которым часто пользовались местные студенты, собираясь кого-то проучить.

Пожалуй, так неловко я себя ещё никогда не чувствовал. И ладно бы у этого инцидента не было свидетелей, но на меня удивлённо взирала огромными фиолетовыми глазами симпатичная шатенка, молниеносно обернувшаяся на шум.

Досада на собственную невнимательность и подозрение в том, что именно незнакомка — виновница происшествия, вывели меня из себя. А когда оказалось, что она — моя коллега, да ещё и напрочь лишённая чувства такта… В общем, я поступил, как какой-то юнец, скрывшись за дверью собственной комнаты.

То, что произошло в коридоре, меня основательно взбодрило. Мне не жаль было потерянных волос — при наличии специального зелья вырастить их — вопрос двадцати минут, я злился из-за того, что, вообще, оказался в такой дурацкой ситуации. Утешало лишь то, что со свидетельницей своего позора я буду видеться крайне редко, ведь она, наверняка, будет преподавать зельеварение или бытовую магию у младших курсов.

Переодевшись, я решил проветрить мозги и заодно проверить, насколько хорошо установлена защита по периметру академии. Это заняло меня на пару часов и позволило снова обрести душевное равновесие, которое, к слову, оказалось слишком быстро нарушено. И я ни секунды не сомневался, кто приложил к этому руку.

Новая встреча с соседкой оказалась ещё более запоминающейся. Для начала — у неё обнаружился фамильяр, да ещё какой — королевский аспид, который в боевой форме мог уложить целый отряд магов. Жаль, что излишне болтливый, как и его хозяйка. Мне даже пришлось набросить на него стазис, чтобы иметь возможность пообщаться с ней самой.