тебя есть дочь, о существовании которой ты ничего не должен узнать», - дополняю мысленно, но не произношу свои слова вслух.

Нельзя ему узнать о нашей девочке.

Это мой большой секрет, и я не раскрою его перед бывшим.

- Одно другому не мешает, Влада! – рычит сквозь зубы мужчина, догоняет меня и хватает за руку, резко разворачивая на себя.

Рука немного ноет, но скорее от моей попытки вырваться, а мужчина прижимает меня к себе и впивается в мои губы. Он целует не так, как раньше, нет. В поцелуе нет нежности, лишь желание доказать, что я до сих пор остаюсь его собственностью.

Разрываю поцелуй и отталкиваю мужчину от себя.

Папка падает на пол.

Барс расслабился и не ожидал получить такой ответ.

От звонкой пощёчины зудит ладонь.

Барс облизывает верхнюю губу, обхватывает подбородок пальцами правой руки и поглаживает место удара.

Мне не хотелось этого делать, но я не смогла отреагировать как-то иначе. Всё произошло слишком быстро.

- Ещё раз прикоснёшься ко мне и горько пожалеешь об этом.

Поднимаю папку с пола и зло гляжу на Алексея.

- Уже жалею, что однажды прикоснулся к тебе, - отвечает Барс и ухмыляется, а я выскакиваю из кабинета как ошпаренная и мчусь в зал встреч, чтобы показать невесте платья.

Мне бы успокоиться до встречи с ней, ведь любая женщина может почувствовать запах своего мужчины на другой. А эта волнительная дрожь ещё сильнее усугубит ситуацию.

Глава 2. Алексей

Потираю место ушиба, продолжая стоять в кабинете, из которого в это мгновение пулей вылетела Влада.

Я не хотел целовать её и как-то сближаться с женщиной, просто всё вышло само по себе.

Не нравилась мне с самого начала идея обращаться в это агентство. Да и не хотел я заниматься вопросами свадьбы, которая нужна мне больше для галочки. Даша убедила, что ей хочется праздника, что так новость разлетится эффектнее, а партнёры уверятся в моей серьёзности. И кой им ляд – женат я или нет? Но им же есть дело. Каждый хочет сунуть нос в чужую постель, будто наличие стабильного партнёра там является гарантом надёжного сотрудничества в бизнесе.

Собираюсь с мыслями и выхожу.

Только потом вспоминаю, что хотел взглянуть на фотографию, стоящую на столе Влады.

Кто на ней изображён?

Муж?

Жених?

Я ничего не знал о ней все эти годы. Просто перечеркнул прошлое, которое нас связывало, когда она заявила, что давно уже спит с другим, более успешным и состоятельным мужчиной и уходит к нему.

Двигаюсь к душному залу для встреч с клиентами и несколько раз говорю себе, что лучше остановиться. Зачем напоминать себе о том, как всё было в прошлом? В настоящем – иначе. В нём уже ничего не изменить. Однако ноги всё равно ведут меня туда.

Вхожу в зал и ловлю на себе восторженный взгляд Даши.

- Милый, я выбрала платье. Мне кажется, что я буду смотреться в нём как самая настоящая принцесса. Влада позаботится, чтобы в его цветовую гамму внесли нежные голубые и сиреневые оттенки. Хочешь посмотреть?

- Нет, - сухо отрезаю я.

Даша всхлипывает, а я сажусь с ней рядом и властно кладу руку на её колено. Сжимаю пальцы и натягиваю на лицо счастливую улыбку. Смотрю на свою невесту, прекрасно осознавая, что просто хочу задеть своими жестами бывшую. Кладу свободную руку на лицо Даши и поглаживаю по щеке, с нежностью проведя по её пухлой губе большим пальцем.

– Примета плохая. Разве ты её не знаешь?

Даша тут же широко улыбается и пожимает плечами.

- Ладно, если так. Но мне уже не терпится посмотреть на доработанное платье и примерить его. Поскорее бы уже состоялась наша свадьба.

- Состоится. Ведь мы не просто так заключаем дорогущий контракт, при расторжении которого деньги нам не вернутся.

Перевожу взгляд на Владу и мельком отмечаю довольную физиономию её начальницы. Бывшая искусно делает вид, что ей плевать на моё присутствие, словно не её я целовал минутами ранее. Или ей на самом деле всё равно?

Нужно навести справки и узнать, как сложилась жизнь Влады и принял ли её тот самый миллиардер, ради которого она разорвала наши отношения.

- Мы останавливаемся на этом платье, Влада. Пожалуйста, отметьте его, и к следующей встрече пусть подготовят макет, на котором я смогу посмотреть его с разбавленными в различных оттенках кружевами.

- Конечно, - Влада улыбается и склоняет голову, делая отметки в своём блокноте.

Жадно слежу за каждым её движением.

Почему не удалось выкинуть её из головы?

Почему эта женщина осталась моим навязчивым желанием, и я до сих пор жажду обладать ею?

- Барсик, думаю, что мы можем подписывать контракт. Я полностью довольна своим выбором.

Зло зыркаю на невесту.

Снова её глупые клички.

Сколько раз стоит повторить, что я не ручной котик, которого можно называть Барсиком?

Наши взгляды с Владой скрещиваются. Какое-то время мы смотрим друг друга в глаза. Бывшая не отводит свой, словно пытается доказать мне, что с ней шутки плохи, но она не на того напала. Надо было ей думать раньше, когда устроилась работать в мою компанию, а потом оказалась в моей постели. Если бы я не попробовал запретный и такой манящий плод на вкус, если бы не влюбился по уши, то и сейчас не трогал бы её.

Начальница этого пропащего места тут же принимается суетиться и суёт папку с документами для подписи. Вижу, как её руки трясутся. Хочет заполучить такой сочный кусочек? А я хочу свалить отсюда и забыть этот день. Или, наоборот, остаться?

Ставлю размашистую подпись и снова смотрю на Владу. Бывшая выдерживает натиск моего взгляда. Она дышит ровно и не показывает свои эмоции, словно ничего необычного и не произошло вовсе, словно я простой клиент, как те же, кого она видит в первый раз. Почему она ведёт себя так холодно? Во время поцелуя мне на мгновение показалось, что она отвечает. Только теперь понимаю – просто показалось. Не было в её сердце никогда любви, да и сейчас нет. Ей плевать на меня, и я должен увидеть того, на кого она променяла меня.

Может он на самом деле лучше и успешнее меня?

- К среде я подготовлю для вас наброски по проведению праздничного мероприятия, а также договорюсь с ателье, чтобы они предоставили образцы тканей для платья и оттенки, - говорит с дежурной улыбкой Влада, а