Молодая женщина не подняла голову, но уже сейчас смогла ощутить запах одеколона, которым он обычно пользовался.

По опыту Элис знала, что первые секунды встречи с Лукой всегда самые сложные. Это означало, что лучше всего до минимума свести зрительный контакт и говорить не первое пришедшее в голову, а второе или даже третье. Если ей удастся не ляпнуть какую-нибудь глупость в первые две секунды, это уже будет маленькая победа.

—Его здесь нет! — «И лучше бы меня здесь тоже не было», — добавила про себя Элис.

—Это я и сам вижу.

Лука выдвинул стул и сел с ними за один столик.

—Он уехал по делам. Срочное дело. — Повисла минутная тишина, прежде чем Элис вспомнила о манерах. — Это Сет... Сет... эээ?.. — Она обернулась к своему собеседнику с извиняющимся взглядом. — У меня ужасная память на имена.

Но прежде, чем Сет успел освежить ее память, в разговор вступил Лука.

—Чейз, — добавил он и небрежно кивнул ему. — Как дела?

Элис порадовалась, что Сет не придал никакого значения холодному тону Луки.

—Отлично, спасибо, Лука.

Элис исподтишка взглянула на профиль Луки. Кто-то сегодня явно встал не с той ноги, подумала она. Интересно, с чьей постели? Встречался ли он все еще с той моделью, про которую писали в газетах? Или ее уже отправили в отставку?

Она нахмурилась, недовольная собой. Люди, у которых нет собственной личной жизни, уделяют слишком много внимания чужой жизни, строго напомнила себе Элис.

— Вы знакомы? — спросила она, лихорадочно пытаясь вспомнить, в каких словах описывала Луку О'Хагана американцу. То, что она вспомнила, заставило ее содрогнуться. Теперь оставалось лишь надеяться, что Сет придержит эту информацию при себе.

Лука нетерпеливо взглянул на нее.

—По-моему, это очевидно.

—Мы познакомились с Лукой два года назад в Ирландии, куда я приехал, чтобы купить пару скакунов у его матери, — объяснил Сет. — Мой отец хотел скрестить наши породы.

Лука иронично улыбнулся.

—Мой отец буквально на днях сказал нам с Романом то же самое.

—Он увлекается разведением лошадей?

—С тех пор как отец ушел на пенсию, у него появилось много свободного времени. Он использует его на свои увлечения.

—Держит руку на пульсе, не так ли?

—Если бы не мама, отец бы остался на работе, — пожал плечами Лука и тут же сменил тему. — Сколько вы уже сидите здесь со стариной Сетом? — спросил он Элис. — Вы знакомы?

Около десяти минут, — пробормотала она. Черные брови Луки поднялись.

Удивительно...

Что тут удивительного? — с подозрением спросила Элис.

У меня сложилось впечатление, что вы закадычные друзья.

Это что, допрос? — Элис постаралась смягчить свой вопрос улыбкой. Но почему она чувствует себя такой виноватой?

Может быть, мы были близки в прошлой жизни, — предположил американец.

Это заявление заставило Элис нахмуриться, и она взглянула на Луку.

—Сет просто пожалел меня...

— Жалость не была главной причиной, — улыбнулся Сет.

— Вот в это, — хмыкнул Лука, — я могу поверить.

— И если бы не он, я бы уже сидела в своей комнате! — раздраженно договорила Элис.

Впрочем, ее раздражение было потрачено впустую, так как оно не произвело никакого впечатления на Луку.

—Сет такой. Всегда сумеет развлечь девушку, — протянул он.

Элис изо всех сил старалась держать себя под контролем.

—Что вряд ли можно сказать о тебе.

Увидев тень недовольства на лице Луки, она удовлетворенно улыбнулась.

—Я читал, что с помощью неприкрытого сарказма люди выплескивают свою злость, — с умным видом парировал он.

И это говорит человек, чья речь изобилует сарказмом! По сравнению с ним Элис — студентка-первокурсница. Его сарказм был острый, как скальпель хирурга.

— Уверена, что о сарказме ты знаешь намного больше меня, — покачала головой Элис.

— Здесь ты не сможешь поспорить, — сказал Сет. — Знаешь, до твоего прихода мы как раз...

—Да неважно...

Было вполне очевидно, чем они только что занимались...

Лука словно получил очередной удар в висок, вспомнив ту картину, которую он здесь увидел, едва вошел в зал. Ему не пришлось долго искать нужный столик. Он уже от дверей услышал ее смех. Приятный, нежный, глубокий. И — Лука готов был поклясться! — он был не единственный мужчина, которого привлек этот сексуальный тембр. По, меньшей мере, половина посетителей ресторана повернули головы, чтобы посмотреть на ту, которая так очаровательно смеется. И Лука прекрасно понимал этих мужчин в ресторане — на их месте он сделал бы то же самое.

— Да еще это платье... Пожалуй, он бы не только разок повернулся, но и откровенно стал бы рассматривать такую красоту.

Несмотря на то, что Роман был согласен на брак по расчету, ему вряд ли бы понравилось, что его женщина в отсутствие самого Романа так открыто флиртует с другим. В этом они с Лукой должны быть похожи.

— Как красавица Натали? — задал вопрос Сет.

— Она в порядке. Видишь ли, — пояснил Лука, глядя на Элис, — Сет решил, что флирт с моей матерью поможет ему сбить цену. Но не тут-то было! Мама не берет заложников, когда дело касается бизнеса.

— Это ваша семейная черта, — пробормотала себе под нос Элис. То, как Лука сделал из убыточного издательства прибыльную компанию, не могло не впечатлять.

— Я флиртовал с твоей мамой ради удовольствия, а вовсе не для скидок, — запротестовал Сет. — Она очень красивая женщина.

— Красота переходит в нашей семье от поколения к поколению. По крайней мере, мне так сказали.

— Кто бы сомневался! — подумала про себя Элис.

Черт, я думал, что выключил его, — сказал Сет, когда зазвонил его мобильник. — Простите, оставлю вас на несколько минут.

А что характерно для твоей семьи, кроме светлых волос?

Элис потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вопрос был обращен к ней. Лука невозмутимо продолжал смотреть вслед Сету.

Она сделала вид, будто обдумывает его вопрос.

—Думаю, нелюбовь к людям, которые не смотрят тебе в глаза, когда разговаривают с тобой. Ну, ты понимаешь, такие невоспитанные... некультурные...

Лука, который в начале их беседы бесстыдно рассматривал Элис с ног головы, теперь уставился на ее лицо, сообразив, что ему только что посмели дерзко ответить.

Их взгляды встретились.

Удовлетворение оттого, что она выиграла в перестрелке остротами, переросло в восторг. Или этот восторг был вызван тем, что ей прямо в душу смотрели бездонные голубые глаза?