class="p1">«Это просто обычное волнение перед новой работой. И всё».

Вечернее солнце сиротливо пряталось за тучами, боясь показаться слишком невзрачным на фоне величественного здания. Белые ровные стены, словно отутюженный хлопок, вздымались на три этажа и прятались под синевой покатой крышей, окутывающей мансарду. Эта громадина казалась величиной со среднестатистическую семиэтажку. Высота потолков была раза в два больше обычной, и Саша невольно подумала: «Зачем семье из трёх человек такие хоромы?»

Но куда больше её волновало другое. Огромные окна, по шесть на каждом этаже и три на мансарде, — все, все до единого были закрыты ставнями.

«Надеюсь, они не скажут, что у их дочери редкая непереносимость яркого света…»

Саша поёжилась. Дом казался пустым, хотя в нём должен был жить десятилетний ребёнок. Ни велосипеда, ни мячей, ни кукол, разбросанных по двору, — ничего. Будто здесь давно никто не жил. И уж тем более дети. Такими дома выглядят на предпродажных фотографиях, если агент не постарался навести марафет и создать иллюзию уюта. Просто пол, стены и потолок, в которых нет жизни.

Возникло дикое желание перекреститься. Мама вечно кланялась перед каждым новым порогом и бормотала какие-то молитвы, должные охранить её от любого зла. Со слухом ей это, правда, не помогло. Хотя как знать, возможно, было благом, что она не слышала всего, что кричала ей родная дочь при последней встрече.

Саша сглотнула и нерешительно поднялась по белоснежной лестнице, ведущей к высокой тяжёлой двери. Толстые колонны по бокам создавали антураж музея, в котором место есть только для экспонатов.

— Вы опоздали.

Саша отпрянула от испуга и чуть не упала с лестницы. В дверном проёме стояла пожилая женщина, высокая и будто высушенная на солнце. Её в пору было вешать на нитку с лисичками, свинушками и груздями про запас до лютой зимы.

— Вы должны были быть два часа назад.

— Извините.

— Впредь строго соблюдайте все предписания.

«Вот грымза».

Голос домоправительницы Саше сразу не понравился, ещё когда они говорили по телефону. Но предложение было слишком заманчивым, так что тридцать дней бок о бок со столь неприятной дамой должен был окупиться сполна.

— Ваша комната находится в мансарде.

Саша следовала за женщиной и по пути оглядывала убранство дома. Огромные потолки убегали ввысь, создавая ощущение, что тебя уменьшили и вот-вот раздавят. Здесь было так же прохладно, как и снаружи, так же тихо, так же неуютно. Сразу же за дверью открывалась просторная зала радиальной формы, по центру которой расползалась огромная лестница, расширяющаяся к низу, а наверху уходящая в разные стороны. Посередине стелилась красная дорожка, пришпоренная золотистыми ковродержателями, не дававшими ей покинуть своё место.

Это точно не было похоже на дом. По крайней мере, Саша в таких домах никогда не бывала. В усадьбах каких-то вельмож прошлого, за посещение которых платила свои кровные или махала перед носом охранника студенческим — да. Но в домах… кто-то тут слишком старался возродить исторические интерьеры.

— А где девочка? — поинтересовалась Саша.

Она любила детей, и ей не терпелось поскорее познакомиться со своей подопечной.

— Анна в саду. Вы сможете с ней познакомиться, когда мы разложим вещи.

— Мы?

— Мы.

«Меня позвали следить за ребёнком и думают, что я не в состоянии распаковать свой собственный чемодан?»

Со второго этажа на третий вела менее вычурная лестница, а с третьего на мансарду нужно было подниматься по узким деревянным ступеням.

— А почему все окна закрыты?

Изнутри они были занавешены плотными шторами, тёмно-бордовыми, как запёкшаяся кровь.

— Если их открывать, будут сквозняки.

— А стван—

— Ставни защищают от солнечных лучей. Здесь нет кондиционеров, если их открыть, тут будет сущий ад.

— Ну а шторы?

Женщина остановилась и сурово посмотрела на слишком любопытную Сашу.

— А вам захочется смотреть на окна, за которыми видны только ставни?

— Но можно оставить только шторы…

— Александра, Вы меня слышите?

Саша почувствовала себя умственно отсталой. Наверное, именно таким тоном с ними и разговаривают.

— Без ставен окна, а с ними и весь дом, нагреваются.

— Угу.

— Если у вас есть вопросы по существу, я всегда на них отвечу. Для других у меня слишком мало времени.

— Угу.

— Вот ваша комната.

Женщина открыла белую дверь, за которой находилась скромная, по сравнению с остальным домом, комната. Окно в ней так же было занавешено, и свет шёл от потолочной люстры и настенных канделябров. Вдоль правой стены скромно притаилась узкая кровать, аккуратно застеленная серо-голубым покрывалом. Слева возвышался шкаф, комод и умывальник. Пол прятался под тусклым ковром в тон шторам.

Саша молча вошла, будто с опаской озираясь по сторонам. Комната как комната. Слишком свободная и нежилая. Но так лучше. Лучше, чем сюрпризы предшественников. Как-то Саша отправилась с друзьями в Волгоград. Они сняли небольшую квартиру, которую хозяин сдавал всем желающим остановиться на денёк другой. Под диваном, на котором она спала с тогда ещё своим Женькой, обнаружился использованный контрацептив, наполненный семенной жидкость бывшего постояльца и завязанный узлом для сохранности ценного содержимого. Не то чтобы Саша была уж слишком брезгливой, но такие подарочки предпочла бы не получать.

Женщина бесцеремонно взяла чемодан и водрузила его на кровать.

— Я сама, — запротестовала Саша.

— Александра, — та смерила её взглядом и больше ничего не сказала.

Саша тоже решила не продолжать этот спор и повиновалась суровой домоправительнице.

«Хорошо, хоть всё чистое положила… и стринги дома оставила…»

Женщина выкладывала стопки одежды на кровать. Затем добралась до косметички, тоже положила её ко всем вещам, после чего попросила Сашу, отнести стопку футболок в шкаф.

Она взяла свои футболки, которые какая-то чужая женщина вынула из её собственного чемодана и сказала ей разместить в шкафу. Даже младшему отряду позволяли это делать самостоятельно…

Пока гостья выполняла поручение, послышался скрип молнии, тихая возня и снова молния.

Когда Саша обернулась, домоправительница уже протягивала ей новую стопку одежды.

— Фото, видео техника есть?

— Нет, как и договаривались.

— Камера в телефоне?

— Нет. У меня дешёвый кнопочный.

Саша вынула его из кармана и дала домоправительнице удостовериться в её кристальной честности.

— Можете принять душ, если желаете. Следующая дверь по коридору. Полотенца найдёте там же, — сказала она, когда всё было распаковано и урегулировано. — Потом спускайтесь на первый этаж и идите направо. Я буду вас ожидать.

— Хорошо, спасибо. Я помоюсь и приду.

Домоправительница удалилась и прикрыла за собой дверь. Саша затаила дыхание, слушая, как затихает звук её шагов.

«До чего же странная баба. И жуткая…»

— Как там её зовут?

Она полезла в телефон, чтобы найти имя, вертевшееся на языке.

— Елизавета Романовна… ох ты ж блин, Елизавета Романовна…