С тех пор прошло трое суток, и теперь Саша мечтала, чтобы жизнь с такой же лёгкостью, как сон, отмотала время назад, в тот самый момент, когда мама в последний раз просила дочку остаться. И тогда бы Саша послушалась её, она бы обняла свою родную мамочку и ни за что, ни за какие деньги не поехала бы на край света присматривать за странной Анной с водянистыми глазами.

Ночь тянулась долго, будто целую вечность. Саша лежала, бессонно таращась в темноту. Казалось, из неё вот-вот кто-то выскочит, и что света больше не будет, что тьма поглотила весь мир и время. Что это конец.

«Тьма — это не просто отсутствие света. Это то, что может заставить его погаснуть».

— Александра, вставайте.

Саша вскрикнула от испуга.

Вместе с голосом домработницы из холла появился свет, затем по щелчку выключателя зажглись и лампы в комнате.

Сердце билось о рёбра в бешеной скачке, и Саша глотала ртом воздух, чтобы восстановить дыхание.

Когда она вновь посмотрела на дверь, там уже никого не было. Она потихонечку выглянула в коридор — тоже пусто. Быстро, по-солдатски, Саша натянула первую попавшуюся одежду и выскользнула из комнаты. Она прокралась в противоположную сторону холла, надеясь, что там есть другая лестница, которая выведет её к чёрному ходу, чтобы можно было ускользнуть незамеченной. В конце коридора действительно была ещё одна лестница, и Саша почувствовала облегчение. Она стала спускаться по деревянным ступеням. Вот уже второй этаж, и снова спуск, такой же неприметный. Он вывел в длинное помещение, пожранное вязким сумраком. Лишь издалека лился неровный свет.

Саша сделала несколько шагов в его направлении, но тут же отпрянула. В просвете показалась сушёная фигура. Ждать, что последует дальше, беглянка не стала, она шмыгнула в первую попавшуюся дверь и прижалась к ней спиной изнутри, надеясь, что её не заметили.

Здесь было совершенно темно, хоть глаз выколи. Возвращаться было опасно, поэтому Саша принялась ощупывать стену в поисках выключателя.

Свет голой лампы залил узкое помещение. Это был вход в подвал, и в метре от непрошеной гостьи вниз спускались деревянные ступени.

Доверия они не вызывали, но и возвращаться назад было явно опасно. За ночь Саша успела всё обдумать. Кому-то её вера в увиденное во сне могла показаться безумием, но по-другому объяснить происходящее с хозяевами она не могла. Теперь ей думалось, что предчувствия бывают не только у сумасшедших.

Она провела по лицу руками, стараясь собраться с мыслями. Кожа показалась грубой и шершавой, как на изношенных зимник ботинках, которые она всё никак не решалась выбросить. Назад нельзя, чётко решила Саша и неуверенно шагнула на уводящую под землю лестницу. Внизу был ещё один выключатель, который зажёг освещение в самом подвале.

Беспомощные груды зеркал опирались на толстые балки. Они были отвёрнуты от случайного посетителя, будто скромницы, стеснявшиеся своего неказистого облика. Нужно было искать выход, и Саша стала озираться по сторонам, надеясь, что кроме бесполезных зеркал здесь будет хотя бы одно окно или крохотная дверца.

У дальней стены сиротливо стояло одинокое зеркало. Оно было таким большим, что не вписывалось в ровные гряды своих собратьев. Саша было отвернулась, но мигом вернулась к неуловимой детали: за ним, за огромным зеркалом, виднелся краешек двери, почти что полностью скрытой громадиной.

Саша тут же направилась в сторону ценной находки и аккуратно, но с неимоверным усилием, сдвинула тяжеленное зеркало в резной оправе. Почти что полностью освободив дверь от своего гнёта, зеркальная рама зацепилась за ручку.

Надо немного оттолкнуть от стены и подвинуть. Ещё чуть-чуть, последний рывок и дверь будет открыта. Саша поднатужилась и… зеркало, пошатнувшись, повалилось назад. Она раскрыла рот в немом крике отчаяния и поняла, что всё пошло прахом — сейчас её обнаружат и пресекут попытку бегства. Но прошла секунда, две, три, кроме глухого удара о деревянную балку не было слышно ничего: ни звона разбившегося зеркала, ни оглушительного шлепка об пол, ни неумолимо приближающихся шагов домоправительницы.

Саша перевела дух и понемножечку стала понимать, что ещё не всё потеряно. Её вновь начинающий видеть взгляд был прикован к так и не упавшему зеркалу. Оно уютно опёрлось на очень к месту растущую из пола деревянную балку и отражало потолок и край стены.

Не веря своему счастью, Саша не сразу заметила разительное отличие между тем, что отражало зеркало, и тем, что она видела без его помощи. В периметре витиеватой рамы скрывались старые ветхие конструкции, потолок разинул дырявую пасть, а стена сверкала щербатыми досками.

Саша присмотрелась. Её взгляд перемещался с того, что она считала реальным, на зеркальное отражение и обратно. Она сделала шаг вперёд, потом назад, отражение двигалось, как и в самом обычном зеркале. Вот только само отражение было необычным. Это было отражение старого сгнившего дома.

Не отрывая взгляда от пугающей картины, Саша нажала на ручку. Та со скрежетом провернулась и отворила дверь. Она посмотрела внутрь и оторопела — это был чулан. Не спасительный путь на свободу, а самый обычный чулан.

«Всё кончено».

Саша опустилась на пол и разрыдалась.

«Мамочка… мамочка, прости меня…»

Когда слёз не осталось, и снова вернулась возможность мыслить хоть сколечко здраво, Саша решила, что лучше погибнуть в бою, чем сдаться без сражения. Она поднялась на ноги и выбралась из подвала. В коридоре всё ещё было темно, и лишь дальний свет показывал, где выход. Саша понятия не имела, куда вёл этот путь, поэтому решила вернуться обратно и выйти через главный вход.

«Телефон», — вспомнила она, поднявшись наверх. С замиранием сердца Саша зашла в свою комнату, надеясь, что там её не поджидает домоправительница или кто-то из приведённых ею хозяев. Было пусто. Она мигом схватила выключенный мобильный — когда доберется до машины, сможет зарядить его от прикуривателя.

— Александра.

«Нет!!!»

Елена Романовна подошла к ней вплотную.

— Почему вы не спустились к завтраку?

— Я… я мылась…

— Вас не было в ванной.

— Я… ну… я заблудилась…

— И где же вы заблудились?

— Ну…

— Вам разрешено ходить только по главной лестнице. Это чётко оговорено в инструкции.

Саша не знала, что ответить.

— Где вы были?

В крохотных чёрных глазах сверкали молнии, последние искорки жизни в этом старом теле.

«Сейчас или никогда».

Саша сорвалась с места и бросилась наутёк.

— Стой! Стой!!! — не своим голосом заверещала Елизавета Романовна. — Ты не можешь уйти! Не можешь!

Саша мчалась без оглядки, перепрыгивая ступени. Вот уже и выход, распахнутые двери, двор, аллея,