* * *

Конструкция перед лицом Руса была огромной. Узлы сплелись в одно большое полотно и представляли собой настоящее панно, но парня это не устраивало.

— Нить дрожит, — пояснил он Самире и Юлиане, которые наблюдали за ним.

— Это плохо? — задумчиво спросила Самира.

— Да. Под большим напряжением это может превратиться в большой взрыв.

— А разве это не большой взрыв? — спросила Юлиана.

Рус повернулся к полотну из узлов и активировал плетение. Посреди большой поляны в саду над ним тут же сформировалась голова дракона, которая начала раскрывать пасть, но не успел он полыхнуть пламенем, как Рус развеял плетение, выпустив силу в небо. Закончилось все представление огромным огненным столбом, ударившим в небо.

— Это очень мощное заклинание огня, — пояснил парень. — Только вот собирать быстро его не получается. Да и контроль стихии тут нужен совершенно безумного уровня. Иначе любая стихия может разрушить плетение и превратить его в один большой огненный взрыв.

— А зачем оно тебе? — спросила Самира.

— По факту… — Рус взглянул на девушек и признался. — По факту само заклинание меня мало интересует. Сомневаюсь, что у меня получится его как-то использовать в реальной жизни. Слишком сложное и громоздкое, но вот сам принцип…

Рус поднял руку и призвал стихию в виде ленточек. Вокруг его руки заметался целый рой из оранжевых огненных росчерков.

— Сам принцип хорошо показывает, насколько хорошо ты контролируешь свою стихию.

Девушки переглянулись.

— Мы не знатоки в магии, но то, что делаешь ты, по слухам не сможет повторить ни один маг из вольных баронств.

— Это не повод расслабляться и тешить самолюбие, — покачал головой Рус. — Мой поход в империю четко показал — мой уровень ниже среднего.

Парень спрятал стихию и подошел к девушкам.

— Время не терпит, и скоро я вернусь в вольный город, где стану городским магом, — пояснил парень.

Он подошел к девушкам, стоявшим рядом, и обнял одновременно обоих.

— По возможности я буду заглядывать, но…

— Мы помним, — кинула Самира. — Баронства на нас.

— Если вдруг что-то случится — мы дадим тебе знать, — подхватила Юлиана.

— Хорошо, — кивнул парень и отступил на пару шагов. — Отряд остается с вами. Их экипировка…

— …не уступает имперской гвардии, — закончила за него Самира. — Мы все помним. Мы все обсудили. Мы справимся.

Парень вздохнул и, поймав себя на мысли, что слишком волнуется, молча кивнул.

— Тогда про…

— До встречи, — кивнула Самира и, подойдя к нему, наградила его поцелуем.

— До встречи, — повторила Юлиана и так же поцеловала его.

Парень молча кивнул и сделал пару шагов назад.

Он репетировал этот фокус несколько дней. Нет, этот прием он готовил не для своих жен, а скорее для эффектного отступления или просто для показательного ухода. Но тем не менее сейчас ему предстояло его провернуть впервые.

Парень позволил силе объять себя, отчего его одежда полыхнула пламенем. Затем пламя усилилось, и в критический момент, когда оно уже начало обжигать кожу, парень нырнул в стихию, исчезая в воздухе.

Со стороны это выглядело как внезапное воспламенение и исчезновение парня в пламени, которое тут же опало, оставив на поляне пятно пожелтевшей травы и следы от обуви.

Вынырнул Рус в подготовленном месте.

Это была небольшая пещера в паре дней пути от Вивека.

Она вмещала в себя огромную двуспальную кровать, стол, стулья и очаг, из которого и появился парень.

— Ну, вот и все, — вздохнул начинающий пиромант, когда ему удалось вылезти из огня.

Он оглядел свою комнату.

Корзина с травами, которые собрала Тук. У очага теплый котел с кашей. Скомканная постель и пара черных балахонов девушки… На доске пара ломтей свежего хлеба.

— Когда только успела? — спросил эхо пещеры Рус и нахмурился. Тень рядом с очагом вытянулась, и из нее вышел Роуль.

— Здра-а-а-а-а-асть! — протянул он, расплываясь в довольной улыбке.

— Здравствуйте, учитель, — без энтузиазма отозвался ученик.

— У меня отличная новость! — произнес упырь, сложив руки ладонь к ладони. При этом он начал поигрывать пальцами. — У нас есть целая армия светлых, проповедник, безумные фанатики, и смертельно опасный даже для меня артефакт света!

— Чего-то подобного я и ожидал, — недовольно буркнул Рус. — Только не говорите, что вы великодушно решили поделиться со мной своей излюбленной едой. Я немного других гастрономических взглядов.

— Ты даже не попробовал! — возмущенно всплеснул руками упырь. — Если не хочешь сырыми, то светлых можно поджарить…

Роуль взглянул на скептическое лицо ученика и добавил:

— Ладно, можно и просто потушить… Ну свари их, наконец!

— Я не ем людей!

— Нельзя все так сразу отрицать! И вообще, ты еще не обрел полноценной боевой формы! Тебе может понравиться!

— Нет! — стальным тоном произнес парень и отвернулся.

— Ну дава-а-а-а-а-ай! Ну, попро-о-о-о-обуй! — прильнул к спине ученика упырь и зашептал на ухо. — Будет весело! Я обещаю…

Внезапно Рус обернулся к очагу, где еще горели пара полешек. До его слуха донесся шепот Тук.

— Ну же! Поверь, такого…

— Шепот из очага, — произнес Рус, повернувшись к пламени. — Что это?

— Что? Где?

— В очаге. Я слышу шепот Тук.

— Ерунда, просто одну ведьму пытаются убить измененные силой камня твари, — отмахнулся упырь.

— Что-о-о?!! — протянул Рус.

— Что? — развел руками упырь. — Такое бывает. Твари хотят жрать и решили полакомиться твоей подружкой.

— Где она? Как к ней попасть?

— Какая разница? Она ведьма или где? За ней тьма, рядом есть люди. Парочка трупов, и от противников не останется и следа!

— От тварей?

— От людей, — съязвил Роуль, но тут же добавил: — И от тварей.

— Как мне к ней попасть?

— Ты нарушаешь учебный процесс. Я бы попросил не вмешиваться в обучение нового типа, — имитируя причитания Хойсо, произнес учитель.

— Как. Мне. К ней. Попасть? — чеканя слова, повторил ученик.

— А как ты попал сюда? — фыркнул учитель и, сложив руки на груди, отвернулся.

Рус взглянул на очаг.

Постаравшись настроиться на голос Тук, он сделал несколько шагов и нырнул в пламя очага.

* * *