У меня же медитации! Поиск истины! Высокие материи! А тут…

Но я всё-таки смолчала. То есть уже открыла рот в намерении завопить, но тут мы прошли мимо стены, добрую половину которой занимал устрашающего вида барельеф. Этакий безрогий демон, изрыгающий изо рта нечто.

Я узнала в этом барельефе схематичное изображение с карты, и всё внутри воспряло. Та-а-ак… Если эта морда тут, то вон там, справа, должен быть тупик и винтовая лестница, ведущая на крышу.

Мы прошли мимо, я заглянула в ответвление коридора и, когда ожидания совпали с реальностью, принялась восторженно вертеть головой.

Я отметила ещё два совпадения с картой, а потом граф неожиданно остановился. Он повернулся и спросил:

– Не понял. Почему не сопротивляемся?

– Мм-м, – ответила я.

Улыбнулась жалобно и, выдернув из захвата свой локоток, прошла чуть дальше. Там, за спиной Арзанского был ещё один барельеф, и его я тоже видела на схеме. К слову, сейчас содержимое свитка очень чётко, линия к линии, всплывало в моей голове.

Я посмотрела, потом заозиралась и поморщилась, отметив, что вон там, дальше, начинается перестройка.

– Не понял? – Рик недовольно сложил руки.

Пришлось очнуться и попробовать перевести разговор в более понятное хозяину здешних земель русло:

– Ой, у вас тут так красиво!

Угу, великолепно. Вот только понастроили разной, сбивающей с толка и с плана ерунды. Впрочем, я, кажется, поняла в каком направлении двигаться…

Три шага по самому широкому коридору, и в правой стене нашлась небольшая ниша, где стояла литая бронзовая статуэтка воина. Я улыбнулась, потому что статуэтка тоже была на карте – судя по основанию, утопленному в камень, её невозможно убрать.

А кроме прочего, на карте имелась особая отметка рядом с этим местом…

– Ой, какая прелесть, – сказала я, трогая пальцем остриё бронзового шлема.

Потом надавила на голову, подёргала за правую руку, понажимала на бронзовые неподвижные колени и снова вернулась к голове.

Резкий поворот, и голова в самом деле поддалась, выкрутилась на сто восемьдесят градусов. А в глубине стен что-то хрумкнуло, и рядом с первой нишей открылась вторая – неглубокий и совершенно пустой тайник.

– Ой! – воскликнула я, подпрыгивая. – Это ещё что?

Только Арзанский в случайность произошедшего не поверил. Он же видел, как я голову воину откручивала…

– Девушка, вы кто? – рявкнул граф, делая враждебный шаг навстречу.

Я сначала расстроилась – это ж надо было так засветиться, нетерпение меня погубит.

А потом порадовалась – ведь если этот рычаг сработал, значит моя карта верна. Следовательно, сработает и другой!

– Ой, да это ж не нарочно, – я продолжила партию дурочки. – А вообще знаете, я же очень люблю древние замки… У меня папа строитель и увлекается архитектурой. Сколько себя помню, он постоянно таскал домой какие-то книжки про… – я повела рукой, указывая на арку с характерными чертами винтийского периода, – вот это всё.

Арзанский не смягчился, и я продолжила:

– Я правда просила Ватика показать замок, а не то, за чем вы… его застукали.

– Его?

– Конечно. Ведь не нас! – воскликнула я возмущённо. – Я отбивалась как могла!

Граф подумал и уточнил:

– То есть и ко мне не хотела?

Я вежливо улыбнулась, а в голове пронеслось: да кому ты нужен? Грубый, самовлюблённый, неотёсанный тип из какой-то глухомани. Единственный твой плюс – это священное озеро в личном пользовании. Ну и… да, один любопытнейший тайник.

Я не произнесла ни слова, и лицо оставалось непроницаемым, но Арзанский мою насмешку словно почувствовал. Он сразу стал как будто выше и в плечах расширился. Угрожающий, кстати, манёвр.

Только я не испугалась!

Оглядевшись ещё раз, ткнула пальцем в сторону левого коридора и уточнила:

– А что там?

Граф неожиданно развеселился:

– Там моя спальня, Сюзи.

– Не возражаете, если я и там архитектуру посмотрю? – слетело с языка раньше, чем я осмыслила сказанное.

Щёк коснулся румянец, и я поспешила исправить положение:

– Ну то есть нет, конечно. Про спальню вам послышалось, коридора вполне достаточно! – И финальный комплимент: – У вас очень красивый замок.

С этими словами я сделала книксен и честно собралась уйти, проскользнув мимо графа. Но тот резко заступил дорогу и поинтересовался строго:

– Что ты здесь вынюхиваешь, Сюзи? Кто тебя подослал?

Большие глаза – наше всё! Я изобразила и удивление, и невинность, и Арзанский, кажется, поверил. Однако вместо логичного шага в сторону и пропускания девушки, прищурился и пробормотал задумчиво:

– А может всё-таки…

Шаг вперёд, захват, и мой рот оказался в плену его губ.

Поцелуй был внезапным и горячим, в нос ударил аромат дорогого терпкого парфюма, смешанного с запахом мужского тела. По коже прокатилась волна мурашек, а сознание накрыл этакий всеобъемлющий шок.

Что происходит? Что за наглость? Он… он…

Рик отпустил столь же неожиданно, как и напал. Он сделал тот самый шаг в сторону, а я превратилась в выброшенную на берег рыбу. Не будь я сейчас в образе Сюзи, точно бы устроила скандал, но безродные артистки ногами в графских владениях не топают.

Зато никто не запрещал взвиться:

– Да как вы смеете! Я честная девушка!

На этой визгливой ноте я из опасного места сбежала. Добралась до лестницы, пронеслась через половину замка, а очутившись возле наших шатров и справившись с пылающими щеками, поняла, что на луг всё-таки схожу.

Магия – это чудесно. Магия – лучшее, что может случиться в жизни. Обладание даром – высшая ценность, которой гордятся и которую берегут.

Я своей магией тоже всегда гордилась, однако, покинув стены академии, узнала, что не всё так гладко. Простые смертные магов искренне недолюбливают. А уловители магии даже в провинции на каждом шагу.

То есть пользоваться силой можно, но народ будет смотреть косо. Инкогнито своё тоже не сохранишь – когда известно, что ты магичка, каждый представитель власти, словно издеваясь, требует предъявить документы и подтверждающую печать.

Мне предъявлять не хотелось – в моём положении беглянки, со скандалом покинувшей родительский дом, это было чревато. Отец ведь сразу нанял целую толпу сыщиков, и они вынюхивали, заодно предлагая хозяевам постоялых дворов награду за информацию о моём нахождении.

В общем, всё было сложно! И первые два месяца после побега я держала свою магию под строгим контролем.